दक्षिण मथुरा में आगमन #
दक्षिण भारत की यात्रा में श्री चैतन्य महाप्रभु पहले ही अनेक मन्दिरों और पवित्र नदियों के दर्शन कर चुके थे। तब वे कामकोष्ठी नामक स्थान से दक्षिण मथुरा पहुँचे, जिसे आज मदुरई कहते हैं। वहाँ उनकी भेंट एक ब्राह्मण से हुई, जिन्होंने अपने अतिथि को पहचानते ही उन्हें दोपहर के भोजन के लिए अपने घर बुलाया। कथा को आगे बढ़ाने से पहले कृष्णदास कविराज गोस्वामी ध्यान से बताते हैं कि यह ब्राह्मण वास्तव में कौन थे। वे एक महान् भक्त थे और भगवान् रामचन्द्र की लीलाओं के अधिकारी ज्ञाता थे। वे राम के पवित्र नाम के जप में इतने तल्लीन रहते थे कि उनसे साधारण बातचीत भी कम ही हो पाती थी। बाहर से देखने पर यह एक प्रसिद्ध तीर्थ-मार्ग पर आतिथ्य का एक साधारण-सा कार्य था।
"लक्ष्मण के लौटने पर सीता जी भोजन बनाएँगी" #
महाप्रभु ने कृतमाला नदी में स्नान किया और नियत समय पर पहुँचे, लेकिन देखा कि कुछ भी तैयार नहीं है। सीधे कारण पूछने पर ब्राह्मण ने ऐसे उत्तर दिया, मानो यह प्रश्न किसी और से पूछा गया हो: "हे प्रभु, हम वन में रहते हैं। अभी हमें भोजन बनाने की सब सामग्री नहीं मिल पाई है। जब लक्ष्मण वन से सब्जियाँ, फल और कन्द-मूल लेकर आएँगे, तभी सीता जी आवश्यक भोजन बनाएँगी।" उस समय वे स्वयं को दक्षिण भारत के एक नगर का गृहस्थ नहीं मान रहे थे। वे रामायण के वनवास-काल में जी रहे थे, मानो वे स्वयं पंचवटी के वन में कहीं खड़े होकर सीता जी के भोजन बनाने की प्रतीक्षा कर रहे हों। चैतन्य-चरितामृत के अनुसार महाप्रभु इससे तनिक भी अप्रसन्न नहीं हुए। ग्रन्थ कहता है कि अपनी उपासना में ब्राह्मण की इतनी गहरी तल्लीनता देखकर वे बहुत सन्तुष्ट हुए। जब ब्राह्मण की सामान्य चेतना लौटी, तभी उन्हें सचमुच लज्जा के साथ समझ आया कि क्या हो गया था। तब उन्होंने जल्दी से भोजन तैयार किया।
अपना जीवन त्यागने का संकल्प #
आगे जो हुआ, उसे सुलझाना भोजन के देर से बनने से कहीं अधिक कठिन था। महाप्रभु का भोजन पूरा होते-होते दोपहर के तीन बज चुके थे। लेकिन ब्राह्मण ने स्वयं भोजन को छुआ तक नहीं। जब उनसे आग्रह करके पूछा गया कि वे उपवास क्यों कर रहे हैं और इतने दुखी क्यों दिखते हैं, तो उन्होंने बिना किसी झिझक के उत्तर दिया: "मेरे जीवित रहने का अब कोई कारण नहीं है। मैं अग्नि या जल में प्रवेश करके अपने प्राण त्याग दूँगा। हे प्रभु, माता सीता सम्पूर्ण जगत् की माता और साक्षात् लक्ष्मी हैं। उन्हें राक्षस रावण ने स्पर्श किया है, और यह सुनकर मैं व्याकुल हूँ। प्रभु, अपनी इस पीड़ा के कारण मैं जीवित नहीं रह सकता। यद्यपि मेरा शरीर जल रहा है, फिर भी मेरे प्राण नहीं निकल रहे।" यह कोई छोटी-सी चिन्ता नहीं थी। उनका पूरा धार्मिक जीवन सीता और राम पर ही केन्द्रित था। ऐसे भक्त के लिए यह विचार कि रावण के हाथों ने कभी सचमुच साक्षात् लक्ष्मी को छुआ था, उस दोपहर लगभग असहनीय हो गया था।
प्रभु का उत्तर #
महाप्रभु ने अपने उत्तर में एक ऐसे धार्मिक तत्त्व का सहारा लिया, जो रामायण की भक्तिमय व्याख्या में बार-बार आता है: "अब ऐसा सोचना छोड़ दीजिए। आप एक विद्वान् पण्डित हैं। क्यों नहीं इस विषय पर विचार करते? भगवान् रामचन्द्र की परम प्रिया पत्नी सीता देवी का निश्चय ही एक आनन्दमय आध्यात्मिक स्वरूप है। कोई भी उन्हें भौतिक नेत्रों से नहीं देख सकता, क्योंकि किसी भी भौतिकवादी में ऐसी शक्ति नहीं है। सीता माता को स्पर्श करने की तो बात ही छोड़िए, भौतिक इन्द्रियों वाला व्यक्ति उन्हें देख भी नहीं सकता। जब रावण ने उनका अपहरण किया, तो उसने केवल उनके भौतिक, मायिक रूप का ही अपहरण किया। रावण के सीता के समक्ष पहुँचते ही, वे अन्तर्धान हो गईं। तब रावण को छलने के लिए ही उन्होंने एक मायिक, भौतिक रूप भेज दिया। आध्यात्मिक तत्त्व कभी भौतिक धारणा के अधीन नहीं होता। वेद और पुराण सदैव यही निर्णय देते हैं।" इस अंश पर अपनी टीका में श्रील प्रभुपाद बताते हैं कि यह शिक्षा कठोपनिषद् के उस कथन पर आधारित है, जिसके अनुसार आत्मा भौतिक आँखों, शब्दों या मन की पहुँच से परे है। वे श्रीमद्भागवतम् के एक श्लोक का भी आधार देते हैं, जो शरीर को ही आत्मा मान लेने की भूल से सावधान करता है। "मेरे वचनों पर विश्वास रखिए," महाप्रभु ने उनसे कहा, "और अब इस भ्रान्ति से अपने मन को और भारी मत कीजिए।" एक ऐसे व्यक्ति के वचनों पर भरोसा करके, जिन्हें वे एक दिन से भी कम समय से जानते थे, ब्राह्मण ने अन्ततः भोजन ग्रहण किया, और उनका जीवन बच गया।
कथा यहीं समाप्त नहीं हुई। कई सप्ताह बाद, दक्षिण भारत यात्रा के एक दूसरे पड़ाव पर, महाप्रभु को ठीक इसी शिक्षा की शास्त्र से स्वतन्त्र पुष्टि मिली। वे विशेष प्रयास करके वह प्रमाण उस व्यक्ति तक वापस ले गए, जिसे इसे सुनने की सबसे अधिक आवश्यकता थी। उस वापसी की कथा कूर्म पुराण के पत्र की वापसी में कही गई है।
