गंगा से पुनर्जीवित शिष्य

शारंग ठाकुर के विषय में जो कुछ भी स्मरण किया जाता है, उनमें सबसे अधिक बार कही जाने वाली कथा उनके एकमात्र शिष्य की है, और यह भी कि उस दीक्षा की परिस्थितियाँ कितनी विलक्षण थीं।

एक निजी व्रत #

मामगाछी में अपने जीवन के किसी समय शारंग ठाकुर ने एक निजी व्रत लिया था: वे कभी किसी को शिष्य नहीं बनाएँगे। भक्ति-वृत्तान्त इसका कारण नहीं बताते। हो सकता है यह विनम्रता के कारण रहा हो, या इस भाव के कारण कि उनके पास किसी दूसरी आत्मा को देने के लिए कुछ नहीं है, या फिर इसलिए कि उन्हें बकुल वृक्ष के नीचे अपना एकान्त भजन ही प्रिय था। कारण जो भी रहा हो, वे इस व्रत पर इतने दृढ़ थे कि स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु के सीधे अनुरोध भी उन्हें तुरन्त नहीं डिगा सके।

महाप्रभु इसे यूँ ही नहीं छोड़ते #

जितने भी वृत्तान्त बचे हैं, सबके अनुसार महाप्रभु इस व्रत से सहमत नहीं थे। उन्होंने एक से अधिक बार यह विषय उठाया और शारंग ठाकुर से आग्रह किया कि वे भी दूसरे भक्तों की तरह शिष्य स्वीकार करें। अन्त में शारंग ठाकुर ने जो उत्तर दिया, वह साधारण हृदय-परिवर्तन नहीं था। उन्होंने स्वयं पर एक शर्त रखी: अगली सुबह जो भी व्यक्ति उन्हें सबसे पहले मिलेगा, वे केवल उसी को दीक्षा देंगे, चाहे वह कोई भी हो। यह सहमति जैसा नहीं लगता। यह इस बात की परीक्षा जैसा अधिक लगता है कि क्या महाप्रभु की इच्छा सचमुच माननी थी। या फिर यह निर्णय स्वयं लेने के बजाय भगवान की व्यवस्था पर छोड़ देने का एक तरीका था।

नदी में बहता हुआ शरीर #

अगली सुबह शारंग ठाकुर हमेशा की तरह गंगा-स्नान के लिए गए। वहाँ उन्हें कोई पास से गुज़रता व्यक्ति नहीं मिला, बल्कि एक शव मिला। यह एक बालक का शरीर था, जो पहले ही मर चुका था और नदी में बहता आ रहा था। उस समय बंगाल में यह प्रथा थी कि जिस बालक की मृत्यु साँप के काटने से होती थी, उसका दाह-संस्कार नहीं किया जाता था, बल्कि उसे जल में बहा दिया जाता था। स्रोत सहमत हैं कि इस बालक की मृत्यु भी इसी प्रकार हुई थी। शारंग ठाकुर नदी में खड़े थे, तभी उसका शरीर बहते हुए उनसे आ टकराया।

शारंग ठाकुर ने प्रतिज्ञा की थी कि उस सुबह जो पहला व्यक्ति मिलेगा, वे उसी को दीक्षा देंगे। इसलिए उन्होंने एक शव के प्रति भी अपना वचन निभाया। उन्होंने मृत बालक के कान में दीक्षा-मन्त्र बोला या जपा। कुछ वृत्तान्तों में वे ऐसा करते समय अपने पैर से शव को छूते हैं। अन्य वृत्तान्तों में स्वयं महाप्रभु वहाँ उपस्थित रहते हैं और उन्हें आगे बढ़ने का निर्देश देते हैं। बालक का शरीर फिर से जीवित हो उठा। होश में आने पर उसने अपना नाम मुरारी बताया। जो कुछ उसके साथ हुआ था, उससे चकित होकर वह उस व्यक्ति के चरणों में झुक गया जो अभी-अभी उसके गुरु बने थे।

शारंग मुरारी #

मुरारी अपने घर नहीं लौटा। जब उसके माता-पिता को यह बात पता चली, तो वे अपने पुत्र को वापस ले जाने के लिए मामगाछी आए। लेकिन हर वृत्तान्त के अनुसार बालक ने जाने से मना कर दिया। उसने उस गुरु के साथ रहना चुना जिन्होंने सचमुच उसे उसका जीवन लौटाया था। वह उस परिवार के पास नहीं लौटा जिसने उसे मरा हुआ मानकर पहले ही नदी में बहा दिया था। भक्ति-वृत्तान्त इस चुनाव को अपने आप में एक छोटी शिक्षा मानते हैं। आदर्श शिष्य अपने गुरु और राधा-गोपीनाथ की सेवा को सबसे पहले रखता है, उन पारिवारिक सम्बन्धों से भी ऊपर जिन्हें निभाने की उससे अन्यथा अपेक्षा की जाती। उस दिन से मुरारी शारंग ठाकुर के मार्गदर्शन में शिक्षा पाने लगा। इसी एक शिष्य के कारण, किसी और के कारण नहीं, शारंग ठाकुर संयुक्त नाम शारंग मुरारी ठाकुर से जाने जाने लगे। आज भी मामगाछी में मन्दिर के सूचना-पट्टों और तीर्थ-मार्गदर्शिकाओं में उन्हें इसी नाम से याद किया जाता है, और अधिकांश गौड़ीय जीवनी-स्रोत भी उन्हें इसी नाम से बताते हैं।

यह कथा केवल वृन्दावन दास ठाकुर के चैतन्य-भागवत में और उस पर आधारित गौड़ीय जीवनी-साहित्य में सुरक्षित है। यह श्री चैतन्य-चरितामृत में नहीं मिलती। श्रील प्रभुपाद का ऐसा कोई तात्पर्य या प्रवचन भी ज्ञात नहीं है जिसमें यह कथा सीधे सुनाई गई हो। अलग-अलग वृत्तान्तों में छोटी-छोटी बातें भी अलग हैं। जैसे, कुछ वृत्तान्तों के अनुसार मुरारी बालक का मृत्यु से पहले का नाम था, जबकि कुछ के अनुसार यह नाम उसे पुनर्जीवित होने के बाद दिया गया। इसी तरह, इस पर भी वृत्तान्त अलग-अलग हैं कि महाप्रभु स्वयं नदी-तट पर उपस्थित थे, या उन्हें इस पुनर्जीवन की बात बाद में पता चली। लेकिन हर संस्करण में मुख्य घटना एक जैसी है: एक व्रत, चुनौती जैसी एक शर्त, और एक मृत शरीर जो जीवित शिष्य बन गया।