नवद्वीप में लोग देवानन्द पण्डित को उस व्यक्ति के रूप में बाद में जानने लगे, जिसे महाप्रभु को क्षमा करना पड़ा। उससे पहले वे उन्हें केवल कुलिया में श्रीमद्भागवत के सबसे अच्छे शिक्षक के रूप में जानते थे। वे एक ब्राह्मण थे, और गंगा के पश्चिमी तट पर लगने वाली उनकी कक्षाओं में दर्जनों विद्यार्थी आते थे। एक दोपहर श्रीवास ठाकुर संयोगवश उनकी एक कक्षा में आ गए। वहाँ जो हुआ, वह पूरी गौड़ीय वैष्णव परम्परा में सबसे अधिक सुनाई जाने वाली चेतावनी-कथाओं में से एक बन गया।
एक भरा हुआ कक्ष और एक जानी-पहचानी शैली #
इस समय तक देवानन्द भागवत को एक निश्चित ढंग से पढ़ाने लगे थे: पहले श्लोक, फिर उसकी व्याख्या। उनकी कक्षाओं का वर्णन करने वाले सभी स्रोत बताते हैं कि वे भक्ति को इस ग्रन्थ के वास्तविक उद्देश्य के रूप में कभी ठीक से नहीं समझाते थे। श्री चैतन्य-चरितामृत उन्हें भागवत का पेशेवर पाठक कहता है। यह कोई कठोर विवरण नहीं है, बस सच्चा विवरण है। वे ग्रन्थ को पूरी तरह जानते थे। लेकिन वे उसे वैसे पढ़ाते थे जैसे एक विद्वान् किसी ग्रन्थ को पढ़ाता है, वैसे नहीं जैसे एक भक्त अपने प्रिय की बातें दूसरों को सुनाता है। जो विद्यार्थी भागवत की संस्कृत को और न्याय की पद्धति से उसके तर्कों को ध्यान से और गहराई से सीखना चाहते थे, उनके लिए देवानन्द बिलकुल सही शिक्षक थे। जो विद्यार्थी इससे अधिक भक्ति-भरी कोई बात चाहते थे, वे कहीं और चले जाते थे, या उन्होंने कभी इसके बारे में पूछने का सोचा ही नहीं।
एक अनाहूत अतिथि के आँसू #
श्रीवास ठाकुर देवानन्द के नियमित विद्यार्थियों में से नहीं थे। उस दिन वे केवल एक भागवत कक्षा सुनने आए थे। लेकिन उनका स्वभाव ऐसा था, जैसा उस कक्ष में और किसी का नहीं था। नवद्वीप के भक्त उन्हें पहले से ही एक रसिक भक्त के रूप में जानते थे। कृष्ण-कथा सुनते ही उनका हृदय वैसे ही भड़क उठता था, जैसे सूखी लकड़ी आग पकड़ लेती है। देवानन्द का पाठ भागवत के मूल श्लोकों से होकर आगे बढ़ रहा था। उनकी व्याख्या में चाहे जो भी छूट गया हो, वे श्लोक तो कृष्ण के बारे में ही थे। उन्हें सुनते-सुनते श्रीवास के भीतर कुछ खुल गया। वे रोने लगे। फिर वे भूमि पर गिर पड़े। उनका गला रुँध गया, और उनका शरीर अब पूरी तरह उनके वश में नहीं रहा। वे ऐसे प्रेम-भाव में डूब गए, जिसका प्रवचन के तर्क को समझने से कोई सम्बन्ध नहीं था।
कक्ष से बाहर निकाल दिया गया #
उनके चारों ओर बैठे विद्यार्थियों को इसमें भक्ति जैसा कुछ नहीं दिखा। उन्हें यह केवल एक बाधा लगी। श्री चैतन्य-चरितामृत का तात्पर्य उनकी प्रतिक्रिया को सीधे शब्दों में दर्ज करता है। उन्होंने श्रीवास को विघ्न डालने वाला माना और बस उठाकर सभा से बाहर कर दिया, ताकि बाकी कक्षा बिना बाधा के चलती रहे। देवानन्द ने यह सब अपनी ही कक्षा में, अपने ही विद्यार्थियों के सामने होते देखा, और इसे रोकने के लिए कुछ नहीं कहा। श्रीवास ने भी अपनी ओर से कोई विरोध नहीं किया। वे बस घर चले गए। उन्होंने यह घटना अपने तक ही रखी और किसी को नहीं बताया कि क्या हुआ था।
चुप्पी के पीछे छिपा अपराध #
परम्परा इस घटना का दोष लगभग पूरी तरह देवानन्द पर डालती है, उन विद्यार्थियों पर नहीं, जिन्होंने वास्तव में श्रीवास को उठाकर बाहर किया था। जो शिक्षक अपने ही शिष्यों को भगवान् के भक्त का अपमान करने देता है, वह उनके पाप में सीधे भागीदार बनता है। किसी वैष्णव के चरणों में किए गए ऐसे अपराध को श्री चैतन्य-भागवत की टीका हाती-माता कहती है, अर्थात् पागल हाथी जैसा अपराध। यह एक ऐसा असावधान कार्य है, जो लंबे समय में इकट्ठे हुए भक्ति-पुण्य के पूरे बगीचे को रौंद सकता है। देवानन्द ने वर्षों तक कुलिया में भागवत के सबसे बड़े विद्वान् के रूप में अपना नाम बनाया था। फिर भी उन्होंने अपनी ही कक्षा में उसी ग्रन्थ की मूल शिक्षा को रौंदा जाते देखा, और उसे रोकने के लिए हाथ तक नहीं उठाया।
यह घटना उस दोपहर के बाद भुलाई नहीं गई। वर्षों बाद महा-प्रकाश-लीला हुई। यह श्रीवास ठाकुर के अपने घर पर इक्कीस घंटे तक चला अद्भुत दिव्य भाव-प्रदर्शन था, जब महाप्रभु ने एकत्रित भक्तों के सामने अपनी पूरी पहचान प्रकट की। कहा जाता है कि उस समय प्रभु ने श्रीवास की ओर मुड़कर पूछा कि क्या उन्हें अब भी याद है कि उन्हें देवानन्द की कक्षा से कैसे उठाकर बाहर किया गया था, और उन्होंने चुपचाप, बिना कोई शिकायत किए, यह सह लिया था। यह बहुत मार्मिक बात है। श्रीवास ने यह पुराना, निजी अपमान किसी से एक शब्द कहे बिना सहा था। फिर भी स्वयं प्रभु ने उसे याद रखा और उन्हीं भक्तों के सामने खुलकर उसकी बात की, जो यह देखने आए थे कि प्रभु सबके सामने अपना वास्तविक स्वरूप प्रकट करें। इसके बाद अन्त में देवानन्द का क्या हुआ, यह वाकेश्वर पण्डित की कृपा पृष्ठ पर बताया गया है: महाप्रभु की सीधी फटकार, वर्षों का मौन पश्चाताप, और एक ऐसा मेल-मिलाप जिसकी दोनों में से किसी ने कल्पना भी नहीं की थी।
