विश्वरूप जगन्नाथ मिश्र और शची देवी के बड़े जीवित पुत्र थे। वे अपने छोटे भाई से कई वर्ष बड़े थे, जो आगे चलकर श्री चैतन्य महाप्रभु बने। चैतन्य-चरितामृत बताता है कि वे बहुत योग्य थे और अपनी आयु की तुलना में असाधारण रूप से गम्भीर थे। उसमें यह भी कहा गया है कि वे स्वयं भगवान बलदेव के अवतार थे। जब विश्वरूप युवा हुए, तो उनके माता-पिता स्वाभाविक रूप से उनके विवाह की व्यवस्था के बारे में सोचने लगे। नवद्वीप के किसी भी सम्मानित बंगाली ब्राह्मण परिवार के पुत्र के लिए यह सामान्य अगला कदम था।
एक ही दिन में लिया गया निर्णय #
चैतन्य-चरितामृत इस क्षण को एक ही श्लोक में बताता है। जैसे ही विश्वरूप ने सुना कि उनके विवाह की व्यवस्था हो रही है, वे तुरन्त घर छोड़कर चले गए। उन्होंने न बहस की, न किसी के मनाने की प्रतीक्षा की। वे सन्न्यास ग्रहण करने और एक तीर्थ से दूसरे तीर्थ में भ्रमण करने के लिए निकल पड़े। ग्रन्थ में कहीं भी बहस या बातचीत का कोई दृश्य नहीं है। निर्णय और प्रस्थान एक ही क्षण में होते हैं। यह भी एक कारण है कि बाद के वैष्णव लेखक विश्वरूप के वैराग्य, अर्थात् त्याग की भावना, को इतना पूर्ण और अटल मानते हैं।
बाद की एक गौड़ीय वैष्णव परम्परा गौड़ीय वैष्णव अभिधान में दर्ज है, स्वयं चैतन्य-चरितामृत में नहीं। इस परम्परा के अनुसार विश्वरूप वाराणसी गए और वहाँ लगभग सोलह वर्ष की आयु में कृष्ण भारती नामक एक सन्न्यासी से सन्न्यास ग्रहण किया। यह परम्परा यह भी मानती है कि इसी संस्कार में उन्हें वह नाम मिला जिससे उन्हें याद किया जाता है: शंकरारण्य। चैतन्य-चरितामृत उनके सन्न्यास-गुरु का नाम नहीं बताता। इसलिए इस विवरण को सबसे पुराने स्रोत का स्थापित तथ्य नहीं, बल्कि बाद की एक भक्ति-स्मृति मानना चाहिए।
माता-पिता का शोक #
जगन्नाथ मिश्र और शची देवी को गहरा आघात लगा। परिवार के भविष्य की बहुत-सी आशाएँ उनके बड़े पुत्र पर टिकी थीं। अब वे चले गए थे, और वह भी अचानक, अपनी ही इच्छा से। परम्परा के अनुसार, उनके इस नए जीवन का अर्थ था कि वे अपने छोड़े हुए घर में फिर कभी नहीं लौटेंगे। तब युवा चैतन्य ने, जो स्वयं अभी बालक ही थे, अपने शोकाकुल माता-पिता को सान्त्वना देने का कार्य अपने ऊपर लिया।
भला हैल #
माता-पिता से कहे गए चैतन्य के शब्द चैतन्य-चरितामृत में प्रत्यक्ष उद्धरण के रूप में सुरक्षित हैं। ये शब्द चौंकाते हैं, क्योंकि वे अभी-अभी हुई घटना का इतनी दृढ़ता से समर्थन करते हैं। वे उनसे कहते हैं कि यह अच्छा हुआ कि विश्वरूप ने सन्न्यास ग्रहण किया, क्योंकि ऐसा करके उन्होंने पितृ-कुल और मातृ-कुल, दोनों का उद्धार कर दिया है। शोकाकुल माता-पिता से ऐसा कहना विचित्र लगता है। इस श्लोक (आदि-लीला 15.14) पर श्रील प्रभुपाद का तात्पर्य सावधानी से इसे समझाता है। इसका कारण यह है कि अन्य स्थानों पर चैतन्य महाप्रभु को इस युग में बिना सोचे-समझे सन्न्यास लेने के विरुद्ध चेतावनी देते हुए भी दर्ज किया गया है।
इस पहेली का एक कारण यह है कि शास्त्रों में सन्न्यास के बारे में मिली-जुली बातें कही गई हैं। ब्रह्मवैवर्त पुराण उन पाँच कार्यों में सन्न्यास ग्रहण करने को भी गिनता है जिन्हें कलियुग में विशेष रूप से मना किया गया है। इनमें अश्वमेध और गोमेध यज्ञ भी गिने गए हैं: "इस कलियुग में पाँच कर्म वर्जित हैं: अश्वमेध यज्ञ, गोमेध यज्ञ, सन्न्यास आश्रम का ग्रहण, पितरों को मांस का श्राद्ध-अर्पण, तथा किसी पुरुष का अपने भाई की पत्नी से सन्तानोत्पत्ति करना" (ब्रह्मवैवर्त पुराण, कृष्ण-जन्म-खण्ड 185.180, उद्धृत चैतन्य-चरितामृत आदि 17.164 में)। फिर भी चैतन्य-चरितामृत, आदि-लीला 15.14 में, ऊपर उद्धृत शब्दों में, चैतन्य महाप्रभु अपने ही भाई के सन्न्यास की पूरी प्रशंसा करते हैं। इसका उत्तर इस बात में है कि यहाँ किस प्रकार के सन्न्यास की प्रशंसा हो रही है। एक प्रकार का सन्न्यास वर्णाश्रम-धर्म की उचित भावना में, अपना पूरा जीवन कृष्ण की सेवा में समर्पित करने के लिए लिया जाता है। यह उस "तथाकथित मायावादी" के सन्न्यास जैसा नहीं है, जो स्वयं को पहले से ही नारायण के साथ एक मानकर बस इधर-उधर घूमता रहता है। ऐसा व्यक्ति वास्तव में नारायण की कोई सेवा नहीं करता। विश्वरूप का सन्न्यास औपचारिक रूप से दशनामी सम्प्रदाय में लिया गया था और उसके साथ एक दशनामी उपाधि भी थी। फिर भी वह पहले प्रकार का था, वही प्रकार जिसे कुछ वर्षों बाद चैतन्य महाप्रभु ने स्वयं ग्रहण किया। वह कभी भी वह खोखला या स्वार्थपूर्ण त्याग नहीं था जिसकी चैतन्य ने अन्य स्थानों पर निन्दा की। चैतन्य-चरितामृत का अपना पाठ एक और बात का सबसे स्पष्ट प्रमाण भी देता है। शंकरारण्य नाम केवल उस बाहरी सन्न्यास-उपाधि के बारे में बताता है जो विश्वरूप ने धारण की थी। यह उस दर्शन के बारे में कुछ नहीं बताता जिसे उन्होंने वास्तव में जिया और सिखाया।
चैतन्य ने अपने माता-पिता को भरोसा दिलाया कि वे स्वयं घर पर रहकर उनकी सेवा करेंगे। इस वचन से उनके मन को कम-से-कम कुछ शान्ति मिली। इसके बाद काफ़ी समय तक उनमें से किसी को विश्वरूप के बारे में और कुछ पता नहीं चला। अन्त में जो समाचार आया, और वह परिवार तक कैसे पहुँचा, यह पण्ढरपुर से समाचार में बताया गया है। इसके कुछ समय बाद घर पर स्वयं चैतन्य के साथ एक विचित्र और अर्थपूर्ण प्रसंग घटा। वह नवद्वीप में हुआ दर्शन में बताया गया है।
