जब बालक निमाई ने अपने पिता जगन्नाथ मिश्र से कहा कि वे पढ़ना चाहते हैं, तो जगन्नाथ मिश्र उन्हें गंगा दास पण्डित के पास ले गए। गंगा दास पण्डित एक सम्मानित आचार्य थे, जो गंगानगर में रहते थे। यह मुहल्ला सीमन्तद्वीप नामक क्षेत्र में, नवद्वीप के पास ही है। परम्परा उस स्थान को बड़े स्नेह से याद करती है। नवद्वीप-परिक्रमा के समय भक्त आज भी योगपीठ मन्दिर के पास रुककर गंगा दास पण्डित के घर और पाठशाला की कथा सुनते हैं, यद्यपि वह स्थान स्वयं सीमन्तद्वीप में थोड़ी दूरी पर है। गंगा दास पण्डित ने बालक को प्रसन्नता से स्वीकार किया। सभी विवरण कहते हैं कि उन्होंने निमाई को उसी स्नेह से पढ़ाना शुरू किया, जिस स्नेह से वे अपने पुत्र को पढ़ाते।
एक अद्वितीय शिष्य #
निमाई के आने तक गंगा दास पण्डित वर्षों में हज़ारों विद्यार्थियों को पढ़ा चुके थे। लेकिन श्री चैतन्य-चरितामृत के अनुसार, उनमें से किसी की भी बुद्धि ऐसी नहीं थी। यह ग्रन्थ सीधे कहता है कि गंगा दास पण्डित की पाठशाला में व्याकरण पढ़ते समय भगवान किसी पूरे व्याकरण-सूत्र और उसकी व्याख्या को केवल एक बार सुनकर ही याद कर लेते थे। श्री चैतन्य-चरितामृत का यह एक छोटा किन्तु सटीक विवरण है। यह प्रतिभा का कोई अस्पष्ट दावा नहीं है, बल्कि एक विशेष प्रकार की योग्यता का ठीक-ठीक वर्णन है। यह निमाई के पाठशाला-काल के उस बड़े चित्र से स्वाभाविक रूप से मेल खाता है, जो गौड़ीय वैष्णव साहित्य देता है। उनकी बुद्धि इतनी तेज़ थी कि उनके सहपाठी शायद ही कभी उनके साथ चल पाते थे। इन सहपाठियों में मुरारि गुप्त और कृष्णानन्द तथा कमलाकान्त नाम के अन्य विद्यार्थी भी थे। निमाई को एक ही व्याकरण-सूत्र की दो बिलकुल अलग, लेकिन समान रूप से सही व्याख्याएँ देने में आनन्द आता था। इससे उनके सहपाठी उलझन में पड़ जाते थे, और परम्परा के अनुसार, उनके प्रति विस्मय से भर जाते थे।
सान्दीपनि मुनि से तुलना #
गंगा दास पण्डित के सबसे प्रसिद्ध विद्यार्थी के जीवनीकार वृन्दावन दास ठाकुर ने ही बाद में संसार को उनका सबसे यादगार वर्णन दिया। उन्होंने श्री चैतन्य-भागवत में लिखा कि नवद्वीप में गंगा दास पण्डित नाम के एक अद्भुत आचार्य थे, जो कृष्ण के अपने गुरु सान्दीपनि मुनि के समान थे। आइए देखें कि इस तुलना का अर्थ क्या है। वैष्णव परम्परा में सान्दीपनि मुनि को उस ऋषि के रूप में याद किया जाता है, जिन्होंने उज्जैन के अपने आश्रम में कृष्ण और बलराम के थोड़े समय के निवास में उन्हें व्याकरण और अन्य विद्याएँ सिखाईं। परम्परा के अनुसार, भगवान ने यह लीला इसलिए नहीं की कि उन्हें शिक्षा की आवश्यकता थी। उन्होंने यह एक उदाहरण रखने के लिए किया। इससे पता चला कि स्वयं परम पुरुष भी पढ़ाई की प्रक्रिया और गुरु के पद का कैसे सम्मान करते हैं। शताब्दियों बाद श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर ने श्री चैतन्य-भागवत के इसी प्रसंग पर टिप्पणी की। उन्होंने गंगा दास पण्डित के पास निमाई की पढ़ाई के बारे में सीधे यही बात कही। उन्होंने समझाया कि भगवान ने मनुष्य की सीमाएँ स्वीकार कीं और व्याकरण तथा कलाएँ सीखने की इच्छा प्रकट की, ठीक वैसे ही जैसे कृष्ण ने सान्दीपनि मुनि के पास किया था। भगवान ने ऐसा इसलिए किया, ताकि जो लोग पढ़ाकर अपनी आजीविका चलाते हैं, उन्हें याद रहे कि उनके पास सच्ची विद्या होनी चाहिए, केवल विद्वत्ता का दिखावा नहीं।
जिस फल के कारण पाठशाला स्मरणीय बनी #
गौड़ीय वैष्णव गंगानगर में स्थित गंगा दास पण्डित की पाठशाला को अपने आप में किसी महत्त्वपूर्ण संस्था के रूप में याद नहीं करते, जैसे वे बाद के कुछ वैष्णव केन्द्रों को याद करते हैं। यह पाठशाला ठीक एक ही विद्यार्थी के कारण याद की जाती है। इस कारण याद किया जाना कोई छोटी बात नहीं है, और यह परम्परा भी इसे छोटी बात नहीं मानती। शिक्षा का यह प्रसंग कई स्रोतों में यूँ ही नहीं आता। गौड़ीय वैष्णवों ने इसे सदा बचपन की एक कहानी से कहीं अधिक माना है। उनके लिए यह इस बात का एक प्रारम्भिक, मौन संकेत है कि निमाई वास्तव में कौन थे। नवद्वीप के लोग उन्हें किसी दूसरे नाम से पुकारने लगें, उससे कई वर्ष पहले ही यह संकेत मिल गया था। पढ़ाई समाप्त होने के बाद उस सम्बन्ध का क्या हुआ, और एक विद्यार्थी अपने शिक्षक को जो साधारण आदर देता है उसका क्या हुआ, यह वह भक्त जिन्हें भगवान सदैव सम्मान देते रहे में बताया गया है।
