वह भक्त जिन्हें भगवान सदैव सम्मान देते रहे

निमाई 1509 में गया की तीर्थयात्रा से एक बदले हुए युवक बनकर लौटे। अब वे उस व्याकरण और तर्कशास्त्र में नहीं, जो कभी उनका पूरा संसार था, बल्कि कृष्ण-भक्ति में डूबे रहते थे। नवद्वीप के भक्तों ने, जिनमें श्रीवास ठाकुर, गदाधर पण्डित और अन्य भक्त थे, यह परिवर्तन विस्मय और आनन्द के साथ देखा। उनके पुराने गुरु गंगा दास पण्डित को भी ऐसा ही लगा। लेकिन इसके बाद गंगा दास पण्डित ने जो किया, उसे गौड़ीय वैष्णव परम्परा सदा याद रखती आई है।

अपने ही शिष्य को प्रणाम #

इस बदली हुई अवस्था में भी निमाई गंगा दास पण्डित के घर जाकर उनके चरणों में प्रणाम करते रहे। परम्परा कहती है कि इस प्रकार उन्होंने ठीक यही उदाहरण रखा कि एक शिष्य को अपने शिक्षक का सम्मान कैसे करना चाहिए, चाहे वह शिष्य साधारण पढ़ाई से कितना भी आगे क्यों न निकल गया हो। बदले में गंगा दास पण्डित ने भी उनसे केवल उस साधारण आदर के साथ भेंट नहीं की, जो किसी पुराने विद्यार्थी को दिया जाता है। उन्होंने उनसे उस स्नेह के साथ भेंट की, जो कोई गुरु अपने प्रिय शिष्य को दिखाता है, और बड़े प्रेम से उन्हें गले लगाया। श्री चैतन्य-भागवत के अनुसार, गंगा दास पण्डित इस परिवर्तन से बहुत प्रसन्न हुए। उन्होंने अपने पुराने विद्यार्थी से कहा कि निमाई का अपना जीवन अब धन्य हो गया है, और माता तथा पिता, दोनों पक्षों के निमाई के पूर्वजों का उद्धार हो गया है। साथ ही उन्होंने उनसे साफ़ शब्दों में पढ़ाना जारी रखने को भी कहा। यह एक बहुत बड़ी लीला के भीतर एक छोटा, मानवीय क्षण है। दोनों ने अपने-अपने ढंग से समझ लिया था कि उनके बीच अभी कुछ असाधारण हुआ है। फिर भी दोनों ने अपना-अपना स्थान बनाए रखा। एक अब भी शिक्षा देने वाले गुरु थे। दूसरे अपनी ही इच्छा से अब भी आदर देने वाले शिष्य बने रहे।

गंगा तट का नाविक #

गंगा दास पण्डित के जीवन का एक दूसरा प्रसंग, जो पहले हुआ था, वर्षों बाद ही और बड़े अद्भुत ढंग से सामने आया। एक रात गंगा दास पण्डित उस क्षेत्र के मुस्लिम शासकों के भय से अपनी पत्नी और बच्चों के साथ घर छोड़कर भागे। वे गंगा के किनारे एक नाव की प्रतीक्षा करते रहे, जो कभी नहीं आई। वे बहुत डरे हुए थे कि यदि सुबह होने से पहले कोई नाव नहीं आई, तो उनके परिवार को हानि पहुँच सकती है। जब वे लगभग निराश हो चुके थे, तब अचानक कहीं से एक नाविक प्रकट हुआ। वह उनके परिवार को सुरक्षित नदी के पार ले गया और फिर अदृश्य हो गया। उस रात वास्तव में क्या हुआ था, यह गंगा दास पण्डित ने किसी को नहीं बताया। परम्परा के अनुसार, बाद में श्री चैतन्य महाप्रभु ने स्वयं इसकी चर्चा की। यह महाप्रकाश के समय हुआ। उस दिन भगवान ने श्रीवास ठाकुर के घर लगभग इक्कीस घण्टे तक अपनी दिव्य पहचान प्रकट की और अपने प्रत्येक भक्त को एक-एक करके आगे बुलाया। उन्होंने गंगा दास पण्डित को नदी पार करने की वह घटना याद दिलाई। यह ऐसी निजी स्मृति थी, जिसे केवल गंगा दास पण्डित ही जान सकते थे। कहा जाता है कि इसे सबके सामने सुनकर गंगा दास पण्डित प्रेम के आनन्द में मूर्च्छित हो गए। अन्त में वे समझ गए कि उस रात उनके परिवार को नदी के पार कौन ले गया था।

पुरी में एक तीर्थयात्री #

श्री चैतन्य महाप्रभु ने कटवा में सन्न्यास लिया और बाद में पुरी में रहने लगे। इसके बाद गंगा दास पण्डित बंगाली भक्तों के उस पहले समूह में थे, जो उनके दर्शन के लिए दक्षिण की यात्रा करके वहाँ गया। श्री चैतन्य-चरितामृत में लिखा है कि जब नवद्वीप के ये भक्त पहुँचे, तब सार्वभौम भट्टाचार्य ने एक-एक करके राजा प्रतापरुद्र से उनका परिचय कराया। इनमें गंगा दास पण्डित का नाम विशेष रूप से लिया गया। ग्रन्थ यह भी बताता है कि भगवान ने स्वयं वहाँ एकत्रित उड़ीसा के भक्तों के सामने उनकी प्रशंसा की और उन्हें प्रेम से गले लगाया। प्रतापरुद्र के जगन्नाथ-रथ के आगे होने वाली महान कीर्तन-यात्राओं में गंगा दास पण्डित ने दूसरी कीर्तन-मण्डली में गाया। वे उन पाँच गायकों में से एक थे, जो श्रीवास ठाकुर के मुख्य स्वर के उत्तर में गाते थे। उनके साथ हरिदास ठाकुर और अन्य भक्त भी थे। नित्यानन्द प्रभु उस मण्डली के मुख्य नर्तक थे। यहाँ उपलब्ध स्रोतों में गंगा दास पण्डित का यह अन्तिम उल्लेख है, जिसका समय स्पष्ट रूप से पता है। नवद्वीप के ये पुराने विद्यागुरु गंगानगर की पाठशाला सदा के लिए बन्द होने के वर्षों बाद भी भगवान के अपने भक्तों के बीच भगवान के नामों का कीर्तन करते रहे।