अम्बिका कालना में जीवन और गुरु

हृदय चैतन्य के आरम्भिक जीवन के बारे में जो कुछ भी ज्ञात है, वह लगभग पूरा का पूरा एक ही व्यक्ति से उनके सम्बन्ध के माध्यम से आता है। वे थे गौरीदास पण्डित, बंगाल के एक गृहस्थ भक्त। श्री चैतन्य-चरितामृत में कृष्णदास कविराज गोस्वामी उनकी प्रशंसा करते हैं कि वे कृष्ण-प्रेम पाने और देने, दोनों में विशेष रूप से सम्पन्न थे। गौरीदास पण्डित अम्बिका कालना में बस गए थे, जो गंगा तट पर शान्तिपुर के सामने स्थित एक नगर है। वे अपने बड़े भाई की अनुमति से सालिग्राम गाँव से वहाँ आए थे। वहाँ उन्होंने नीम की लकड़ी से बने श्री श्री गौर-नित्यानन्द के विग्रह स्थापित किए और अपना शेष जीवन उनकी सेवा में लगा दिया। वे उनके लिए भोजन बनाते और उन्हें वस्त्र पहनाते थे। परम्परा के अनुसार, वे उनसे सीधे निर्देश भी प्राप्त करते थे। बाद में इन्हीं विग्रहों की देखभाल उनके शिष्य हृदय चैतन्य को सौंपी गई।

विग्रहों की देखभाल का भार सौंपा जाना #

पारम्परिक विवरण के अनुसार, एक बार चैतन्य महाप्रभु के प्राकट्य-दिवस की वर्षगाँठ निकट थी, तभी गौरीदास पण्डित भिक्षा एकत्र करने पास के एक गाँव में चले गए। उन्होंने विग्रहों की दैनिक सेवा का पूरा भार अपने शिष्य को सौंप दिया। उत्सव की तिथि निकट आती गई, लेकिन गुरु के लौटने का कोई संकेत नहीं मिला। शिष्य को चिन्ता होने लगी कि आने वाले वैष्णवों और महन्तों को अभी तक निमन्त्रण नहीं भेजे गए हैं। वे नहीं चाहते थे कि उत्सव बिगड़ जाए, इसलिए उन्होंने अपने विवेक से स्वयं निमन्त्रण भेज दिए। गौरीदास पण्डित उत्सव से लगभग एक दिन पहले ही लौटे। उन्हें गर्व के साथ बताया गया कि शिष्य ने क्या किया है। उन्होंने प्रशंसा नहीं की, बल्कि कड़ी नाराज़गी दिखाई: "मेरी उपस्थिति में तुम स्वतन्त्र होकर कार्य कर रहे हो... यह चलने नहीं दिया जा सकता। तुम यहाँ नहीं रह सकते।" शिष्य ने बिना कोई तर्क किए प्रणाम किया और नदी-तट पर एक वृक्ष के नीचे अकेले जाकर बैठ गए।

नदी-तट पर उत्सव #

इसके बाद जो हुआ, उसी प्रसंग के कारण इस शिष्य को याद किया जाता है। नाव से जा रहे एक धनी व्यापारी ने उन्हें एक बड़ी भेंट दी और कहा कि वे इसे अपने गुरु तक पहुँचा दें। शिष्य ने ऐसा ही किया। लेकिन लगता है कि गौरीदास पण्डित का क्रोध तब भी शान्त नहीं हुआ था। उन्होंने शिष्य से कहा कि वे इसी भेंट से नदी-तट पर अपना अलग उत्सव मनाएँ। शिष्य ने ठीक वैसा ही किया। उन्होंने वहाँ एक बड़ा कीर्तन आयोजित किया, जबकि गौरीदास पण्डित मन्दिर में मुख्य उत्सव करा रहे थे। दोपहर के भोग के निर्धारित समय पर मन्दिर के पुजारी ने वेदी के द्वार खोले, तो विग्रह वहाँ नहीं थे। गौरीदास पण्डित को पूरा विश्वास था कि उनके शिष्य ही उन्हें ले गए हैं। वे हाथ में लाठी लेकर नदी-तट की ओर दौड़े। वहाँ उन्होंने देखा कि गौर और नित्यानन्द स्वयं कीर्तन के बीच नृत्य कर रहे हैं। परम्परा कहती है कि अपने पुजारी का क्रोध देखकर विग्रहों ने भागने का प्रयास किया। तब गौरीदास पण्डित ने देखा कि गौर और नित्यानन्द अदृश्य हो गए। वे कहीं दूर नहीं गए, बल्कि उनके शिष्य के हृदय में ही समा गए।

एक नया नाम #

भाव से अभिभूत होकर गौरीदास पण्डित ने अपना क्रोध पूरी तरह छोड़ दिया। उन्होंने अपने शिष्य को गले लगाया और घोषणा की: "तुम वास्तव में भाग्यशाली हो। आज से तुम्हारा नाम हृदय चैतन्य होगा", अर्थात् वह जो चैतन्य को अपने हृदय में धारण करता है। इसके बाद उन्होंने अपने शिष्य को विग्रह-सेवा का अधिकार, अर्थात् यह सेवा करने की आध्यात्मिक योग्यता, प्रदान किया। अम्बिका कालना की स्थानीय परम्परा इसी लीला को मन्दिर की एक प्रथा से जोड़ती है, जो आज भी चलती है। मूल गौर-नित्यानन्द विग्रहों के दर्शन तीर्थयात्रियों को केवल कुछ क्षणों के लिए "झलक दर्शन" के रूप में कराए जाते हैं। कहा जाता है कि ऐसा इसलिए किया जाता है, ताकि विग्रह किसी दूसरे कीर्तन में सम्मिलित होने के लिए भाग न जाएँ।

पहले उन्हें क्या कहा जाता था #

उस दिन से पहले इस भक्त का नाम क्या था, इस पर स्रोतों में वास्तव में मतभेद है। यहाँ सभी विवरण जैसे हैं वैसे ही दिए गए हैं, उन्हें ज़बरदस्ती एक करने का प्रयास नहीं किया गया। गौरीदास पण्डित का अपना पृष्ठ भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की अनुभाष्य टीका का अनुसरण करते हुए उन्हें चैतन्य दास कहता है, जो आरम्भ से ही गौरीदास पण्डित के सबसे प्रमुख शिष्य थे। गौड़ीय हिस्ट्री वेबसाइट पर हृदय चैतन्य की अपनी जीवनी लगभग यही उत्सव-कथा सुनाती है, लेकिन उस दिन से पहले का उनका नाम कहीं नहीं बताती। फिर भी वह भक्ति-काव्य श्यामानन्द-शतक का एक संस्कृत श्लोक उद्धृत करती है। यह श्लोक श्यामानन्द पण्डित को "हृदयानन्दस्य शिष्यम्", अर्थात् "हृदयानन्द के प्रिय शिष्य", कहता है। इससे संकेत मिलता है कि नामकरण से पहले उनका नाम चैतन्य दास नहीं, बल्कि हृदयानन्द था। एक तीसरा और अधिक विस्तृत विवरण संकलित "श्यामानन्द पण्डित का जीवन" में मिलता है, जो उसी भक्ति-साहित्य से लिया गया है। यह विवरण और भी आगे जाता है। यह उन्हें जन्म से ही हृदयानन्द नाम देता है, और कहता है कि वे गदाधर के भाई काशीनाथ के पुत्र होने के नाते गदाधर पण्डित के भतीजे थे। यह भी कहता है कि गदाधर पण्डित ने उनका पालन-पोषण किया, स्वयं उन्हें शिक्षा दी, और फिर दीक्षा के लिए उन्हें गौरीदास पण्डित को सौंप दिया। तीनों विवरण सीधे या परोक्ष रूप से नरहरि चक्रवर्ती ठाकुर की भक्ति-रत्नाकर तक जाते हैं। तीनों मुख्य बात पर सहमत हैं। वे असाधारण और परखी हुई भक्ति वाले शिष्य थे, और गौरीदास पण्डित ने उन्हें वे विग्रह सौंपे, जिनसे वे सबसे अधिक प्रेम करते थे।

बंगाल में कार्यक्षेत्र, उड़ीसा में नहीं #

लोग आसानी से इसके विपरीत सोच सकते हैं, लेकिन इस समय के बाद भी हृदय चैतन्य का अपना जीवन बंगाल (गौड़-देश) के अम्बिका कालना पर ही केन्द्रित रहा, उड़ीसा पर नहीं। वे स्वयं कोई प्रचार-कार्य लेकर उत्कल नहीं गए। बाद में उनके पास एक शिष्य आए। इसी शिष्य के कारण उस क्षेत्र में गौड़ीय वैष्णव धर्म के विकास का मूल हृदय चैतन्य को माना जाने लगा। उस शिष्य का अम्बिका कालना में आगमन दुःखी कृष्णदास की खोज का विषय है।