इस आचार्य के जन्म, परिवार या बचपन के बारे में किसी भी उपलब्ध स्रोत में लगभग कुछ भी दर्ज नहीं है। न उनका जन्मस्थान ज्ञात है, न जन्म-वर्ष, न परिवार की पृष्ठभूमि। इसके बजाय हमारे पास एक वयस्क संन्यासी के रूप में उनके दो अलग-अलग अभिलेख हैं, जिन्हें दो अलग मठों ने रखा है। ये दोनों अभिलेख आपस में पूरी तरह मेल नहीं खाते।
दो मठ-अभिलेख, दो भिन्न स्थान #
सबसे स्पष्ट स्वतंत्र अभिलेख उडुपी के पेजावर मठ से मिलता है। यह उन आठ अष्ट-मठों में से एक है, जिनकी स्थापना मध्वाचार्य के प्रत्यक्ष संन्यासी शिष्यों ने की थी। पेजावर मठ की स्थापना अक्षोभ्य तीर्थ ने की थी। पेजावर मठ की उत्तराधिकार-तालिकाएँ इस आचार्य को मठ का छठा या सातवाँ पीठाधीश, यानी मठ का प्रधान, बताती हैं। उनके अनुसार उनके गुरु महेन्द्र तीर्थ थे, और पीठ पर उनके उत्तराधिकारी उनके शिष्य उत्तम तीर्थ बने। मठ के प्रधान के रूप में उनका समय सामान्यतः 1381 से 1410 माना जाता है। कुछ ही स्रोत इसके स्थान पर 1434 से 1448 देते हैं। द्वैत इतिहासकार बी. एन. के. शर्मा का अनुसरण करने वाले आधुनिक विद्वान उनके सक्रिय जीवन को पंद्रहवीं सदी के मध्य के आसपास रखते हैं। उनकी समाधि कण्व तीर्थ में है, जो आज के कासरगोड, केरल के निकट है। माध्व परम्परा में किसी संन्यासी की ऐसी समाधि को वृन्दावन कहा जाता है। वहाँ के मठ में श्री राम का वह विग्रह आज भी रखा है, जिसकी वे स्वयं पूजा करते थे।
सोसले के व्यासराज मठ द्वारा रखा गया एक अलग अभिलेख कुछ और ही चित्र देता है। यह मठ अपनी स्थापना राजेन्द्र तीर्थ से जोड़ता है, जो विद्याधिराज तीर्थ के शिष्य थे। जब एक दूसरे शिष्य, कवीन्द्र तीर्थ, को मुख्य उत्तरादि मठ परम्परा का प्रधान चुना गया, तब राजेन्द्र तीर्थ ने एक प्रतिद्वंद्वी परम्परा आरम्भ की। व्यासराज मठ की अपनी उत्तराधिकार-सूची राजेन्द्र तीर्थ को मठ का संस्थापक पीठाधीश बताती है। उनके बाद एक जयध्वज तीर्थ आते हैं, फिर पुरुषोत्तम तीर्थ, ब्रह्मण्य तीर्थ, और पाँचवीं पीढ़ी में प्रसिद्ध व्यास तीर्थ। नामों का यह क्रम लगभग वही है, जो गौड़ीय गुरु-परम्परा सूची शृंखला के इस पूरे भाग के लिए देती है।
एक ईमानदार अंतराल, एक सुलझा हुआ प्रश्न नहीं #
ये दोनों द्वैत-परम्परा के वास्तविक अभिलेख हैं, जिन्हें स्वतंत्र रूप से रखा गया है। ये गौड़ीय कल्पनाएँ नहीं हैं। लेकिन ये एक ही गुरु या एक ही शिष्य की ओर संकेत नहीं करते, और हम यह भी निश्चित रूप से नहीं कह सकते कि ये एक ही व्यक्ति का वर्णन करते हैं। कोई भी उपलब्ध स्रोत इन दोनों सूचियों की तुलना नहीं करता, और न यह बताता है कि एक ही पीठाधीश दोनों परम्पराओं में कैसे हो सकते हैं। यह पूरी तरह सम्भव है कि व्यासराज मठ के जयध्वज तीर्थ और पेजावर मठ के विजयध्वज तीर्थ, जो पदरत्नावली के लेखक हैं, एक ही व्यक्ति हों। यदि ऐसा है, तो दोनों मठ उन्हें अपना मानना चाहते थे, और इसलिए दोनों ने उनके गुरु को थोड़ा अलग-अलग याद रखा। यह भी सम्भव है कि वे दो अलग संन्यासी हों, जिनके संन्यास-नाम संयोग से एक ही समय में बहुत मिलते-जुलते थे। मठ-अभिलेखों में यह एक जानी-पहचानी कठिनाई है, क्योंकि वहाँ उपाधियाँ पीढ़ी-दर-पीढ़ी दोहराई जाती हैं। कोई भी स्रोत इस प्रश्न को किसी भी ओर नहीं सुलझाता। मध्वाचार्य के अपने पृष्ठ पर पूरी गौड़ीय गुरु-परम्परा सूची के बारे में यही ईमानदार दृष्टिकोण अपनाया गया है। उसी प्रकार यहाँ भी यह बात साफ-साफ कहना अधिक उचित है, बजाय इसके कि दोनों अभिलेखों को मिलाकर एक ऐसी कथा बना दी जाए, मानो इसमें कोई संदेह ही न हो। गौड़ीय सूची के अपने दावे के अनुसार, गुरु के रूप में अब भी राजेन्द्र तीर्थ का नाम दर्ज है (देखें मुख्य पृष्ठ की त्वरित-तथ्य तालिका)। स्वतंत्र पेजावर मठ अभिलेख इसके स्थान पर महेन्द्र तीर्थ का नाम लेते हैं।
भक्ति-कथाएँ, सावधानी से बताई गईं #
गौड़ीय भक्ति-परम्परा की कथाओं में इस आचार्य के प्रारम्भिक जीवन के बारे में दो जीवंत कथाएँ मिलती हैं। जो स्रोत इन्हें बताते हैं, वे भी साथ में स्पष्ट रूप से "कुछ कहते हैं" जैसी सावधानी जोड़ते हैं। हम यहाँ उस सावधानी को हटाने के बजाय बनाए रख रहे हैं। पहली कथा के अनुसार, अन्न की कमी के समय एक वरिष्ठ संन्यासी ने इस युवा तपस्वी को सड़क किनारे जंगली साग पकाते देखा। वरिष्ठ संन्यासी ने इसे संन्यासी के लिए अनुचित स्वतंत्रता माना, और युवा तपस्वी से कहा कि इसका एकमात्र प्रायश्चित आत्महत्या है। तभी एक दूसरे संन्यासी वहाँ आए और उन्होंने युवा तपस्वी को ऐसा करने से रोक लिया। उन्होंने समझाया कि संन्यासी का शरीर भगवान का है, उसे नष्ट करने का अधिकार स्वयं संन्यासी को नहीं है। उन्होंने युवा तपस्वी से कहा कि इसके बजाय वे भक्ति-सेवा के रूप में भागवतम् पर एक टीका लिखें। कुछ कथनों में यह दूसरे संन्यासी स्वयं राजेन्द्र तीर्थ बताए गए हैं। लेकिन इस कथा का स्रोत केवल इतना कहता है कि "कुछ ऐसा कहते हैं," यह कोई स्थापित तथ्य नहीं है। दूसरी, अलग कथा का दावा है कि उत्तरादि मठ के रघुनाथ तीर्थ ने उन्हें समाज से बाहर कर दिया था, क्योंकि उन्होंने द्वारका जाने के लिए समुद्र पार करने का पाप किया था। इस कथा के अनुसार, उनसे कहा गया कि वे इस अपराध के प्रायश्चित के रूप में यह टीका लिखें। द्वैत इतिहासकार बी. एन. के. शर्मा अपने ग्रंथ हिस्ट्री ऑफ द द्वैत स्कूल ऑफ वेदान्त में इस दूसरी कथा को सीधे "मिथ्या और दुर्भावनापूर्ण" कहकर अस्वीकार करते हैं। शर्मा बताते हैं कि यह टीका पूरी तरह भक्ति-भाव से लिखी गई थी। ये दोनों घटनाएँ यह समझने के लिए जानने योग्य हैं कि इस आचार्य को कैसे स्मरण किया गया है। लेकिन इनमें से किसी को भी प्रमाणित इतिहास नहीं मानना चाहिए।
श्रील माधवेन्द्र पुरी के अपने पृष्ठ माध्व-सम्प्रदाय में जीवन पर इसी वंश-परम्परा प्रश्न की चर्चा उसी गुरु-परम्परा सूची के एक दूसरे बिंदु से की गई है। उनके गुरु के बारे में चाहे किसी भी मठ के अभिलेख सही हों, इस आचार्य ने वास्तव में क्या लिखा, यह पदरत्नावली लिखना में बताया गया है।
