हर रथयात्रा-उत्सव में अधिकतर समय यह व्यवस्था ठीक वैसे ही काम करती थी, जैसी सोची गई थी। काशीश्वर और गोविन्द, और उनके आस-पास एक-दूसरे का हाथ पकड़े खड़े अन्य भक्त, भीड़ को सुरक्षित दूरी पर रखते थे। इस बीच श्री चैतन्य महाप्रभु भगवान जगन्नाथ के रथ के आगे नृत्य करते थे। लेकिन श्री चैतन्य-चरितामृत एक ऐसे अवसर का उल्लेख करता है, जब यह व्यवस्था ठीक गलत क्षण पर विफल हो गई। इस विफलता के माध्यम से ग्रन्थ पूरे रथयात्रा-वृत्तान्त की सबसे संवेदनशील कथाओं में से एक कहता है। यह कथा ओड़िशा के राजा प्रतापरुद्र की है।
प्रभु का गिर पड़ना #
हर विवरण के अनुसार, रथ के आगे महाप्रभु का नृत्य कोई प्रदर्शन नहीं था। यह प्रेम का एक ऐसा भावावेश था, जो बार-बार उनके शरीर पर छा जाता था। कृष्णदास कविराज गोस्वामी लिखते हैं कि रथ पर से देखते हुए भगवान जगन्नाथ और भगवान बलराम भी कभी-कभी उन्हें देखने के लिए रथ को पूरी तरह रोक देते थे। वे आगे कहते हैं, "जो कोई भी उन्हें रुककर यह नृत्य देखते हुए देख पाया, वह उनकी लीला का साक्षी बना।" इस नृत्य और घूमने के बीच महाप्रभु इतनी गहरी समाधि में थे कि उन्हें यह भी पता नहीं था कि वे किधर जा रहे हैं। तभी वे गिर पड़े, ठीक राजा प्रतापरुद्र के सामने।
राजा वहाँ भेष बदलकर उपस्थित थे। भक्ति-वृत्तान्त बताते हैं कि उन्होंने भक्ति के कारण सफाई करने वाले की विनम्र सेवा अपना ली थी। वे भगवान जगन्नाथ के रथ के आगे मार्ग साफ कर रहे थे। चैतन्य-चरितामृत पुष्टि करता है कि जब महाप्रभु को इस सेवा का पता चला, तो वे बहुत प्रसन्न हुए। जब प्रभु उनकी ओर गिरे, तो प्रतापरुद्र ने उन्हें थाम लिया। कृष्णदास कविराज के शब्दों में, उन्होंने "बड़े सम्मान से प्रभु को उठाया।" महाप्रभु का भावावेश अपने आप समाप्त नहीं हुआ था। राजा का मुख देखकर जो झटका लगा, उसी से महाप्रभु की बाहरी चेतना लौटी।
प्रभु का आत्म-धिक्कार #
इसके बाद जो हुआ, वह कृतज्ञता नहीं, बल्कि व्याकुलता थी। जब महाप्रभु ने पहचाना कि वे किसकी बाँहों में गिरे हैं, तो उन्होंने तुरन्त स्वयं को धिक्कारा: "हाय, कितना दुखद है कि मैंने एक ऐसे व्यक्ति को छू लिया जिसकी रुचि सांसारिक विषयों में है!" प्रसंग से अलग करके पढ़ें, तो यह पंक्ति कठोर लगती है। लेकिन यह उस कड़े नियम को दिखाती है, जिसे महाप्रभु मानते थे और सबसे पहले स्वयं पर लागू करते थे। यह नियम था, एक सन्न्यासी का राजाओं, मन्त्रियों और सांसारिक सत्ता पर टिके पद वाले हर व्यक्ति से सोच-समझकर दूरी रखना। वे यह दूरी भक्त राजाओं से भी रखते थे। उन्हें चिन्ता थी कि राजाओं के साथ सहज मेल-जोल से उस आदर्श को हानि पहुँच सकती है, जो एक सन्न्यासी को सामने रखना होता है। चैतन्य-चरितामृत की कथा में इस समय तक प्रतापरुद्र एक सच्चे भक्त वैष्णव राजा बन चुके थे। लेकिन इससे महाप्रभु की तुरन्त हुई प्रतिक्रिया में कोई अन्तर नहीं पड़ा। स्पर्श चाहे कितना भी निर्दोष हो, केवल वही आत्म-धिक्कार जगाने के लिए पर्याप्त था।
काशीश्वर कहाँ थे #
ठीक इसी स्थान पर चैतन्य-चरितामृत बताता है कि किसी ने गिरने से पहले ही प्रभु को क्यों नहीं रोका। और यह बताते हुए वह सीधे काशीश्वर का नाम लेता है: "जब भगवान चैतन्य महाप्रभु गिरे, तब न तो भगवान नित्यानन्द प्रभु ने, न काशीश्वर ने और न ही गोविन्द ने उनका ध्यान रखा। नित्यानन्द स्वयं महान भावोन्मत्तता में थे, और काशीश्वर तथा गोविन्द कहीं और थे।" यह श्लोक कथा में बहुत महत्त्व रखता है। ग्रन्थ में दूसरी जगहों पर यही तीनों वे व्यक्ति हैं, जिनका कार्य था महाप्रभु के शरीर के इतने निकट रहना कि ऐसे गिरने पर वे उन्हें थाम सकें। नित्यानन्द प्रभु उनके सबसे पुराने और सबसे निकट सहचर थे। काशीश्वर और गोविन्द की भीड़-रक्षक और शरीर-सेवक के रूप में लम्बे समय से तय भूमिकाएँ थीं। लेकिन इस बार, केवल एक बार, तीनों में से कोई भी प्रभु को थामने की स्थिति में नहीं था। नित्यानन्द स्वयं पास ही भाव-विभोर होकर नृत्य में खोए हुए थे। काशीश्वर और गोविन्द उस क्षण भीड़ में कहीं और थे। ग्रन्थ इसी को वह विशेष कारण बताता है कि क्यों राजा ने ही, और किसी और ने नहीं, गिरते हुए प्रभु को थामा।
इस दृष्टि से देखें, तो यह श्लोक वास्तव में काशीश्वर की आलोचना नहीं है। बल्कि यह दिखाता है कि उनकी सामान्य उपस्थिति कितनी भरोसेमंद थी। चैतन्य-चरितामृत इसे कर्तव्य में ऐसी चूक के रूप में दर्ज नहीं करता, जिसे सुधारने की आवश्यकता हो। न ही यह दिखाता है कि महाप्रभु अपने रक्षकों के न होने से व्याकुल हुए। महाप्रभु केवल इस बात से व्याकुल हुए कि रक्षकों के न रहने पर वे किस व्यक्ति की ओर गिर पड़े थे। यह क्षण इसलिए विशेष है, क्योंकि पूरे ग्रन्थ में यही एक बार है जब काशीश्वर का उल्लेख अपने रक्षक-स्थान पर न होने के कारण हुआ है। बाकी हर जगह, दशकों के उत्सवों और रोज़ के मन्दिर-दर्शनों में, वे ठीक वहीं होते थे, जहाँ कार्य के लिए उनकी आवश्यकता होती थी।
यह घटना क्या सिखाती है #
राजा प्रतापरुद्र की भेष बदलकर की गई सफाई की सेवा स्वयं एक लम्बी कथा का भाग है। उस कथा में राजा बार-बार, विनम्रता से, महाप्रभु से मिलने की अनुमति पाने का प्रयास करते हैं। उस सेवा के साथ मिलाकर देखें, तो यह गिरना एक बड़ी कथा में छोटा, लेकिन महत्त्वपूर्ण मोड़ बन जाता है। वह बड़ी कथा यह है कि भक्ति पद से बड़ी होती है। लेकिन यह चुपचाप काशीश्वर की अपनी कथा में भी एक मोड़ है। पूरे चैतन्य-चरितामृत में यही एक क्षण है, जब काशीश्वर का उल्लेख इसलिए हुआ है कि वे वहाँ नहीं थे। बिना सीधे कहे, यह हमें बता देता है कि बाकी हर वर्ष के हर क्षण में उनसे यही आशा की जाती थी कि वे अपने स्थान पर मौजूद रहें। जिसकी रक्षा की जाती है, उसके वर्णन में रक्षक प्रायः दिखाई नहीं देता। केवल वह एक बार, जब वह वहाँ नहीं था, उसकी लगातार उपस्थिति को सामने लाता है।
