श्री चैतन्य-चरितामृत काशीश्वर पण्डित द्वारा महाप्रभु की रक्षा को किसी एक घटना के रूप में नहीं बताता। इसके बजाय ग्रन्थ यह चित्र श्लोक-दर-श्लोक, कई वर्षों और अध्यायों में धीरे-धीरे बनाता है। वही छोटा-सा शब्द-युग्म, "काशीश्वर-गोविन्द", जगन्नाथ पुरी में श्री चैतन्य महाप्रभु के सबसे निकट रहने वाले भक्तों की सूचियों में बार-बार आता है। अन्त में यह जोड़ी दो नामों जैसी कम, और एक ही सेवा के नाम जैसी अधिक लगने लगती है।
इस कार्य का सबसे स्पष्ट वर्णन गुण्डिचा-मन्दिर की वार्षिक सफाई के अवसर पर मिलता है। इसी अनुष्ठान से हर वर्ष रथयात्रा का समय आरम्भ होता था। कृष्णदास कविराज गोस्वामी लिखते हैं कि जब महाप्रभु मन्दिर देखने जाते, तो "काशीश्वर आगे-आगे चलकर लोगों की भीड़ को रोकते थे, और गोविन्द सन्न्यासी का जल से भरा पात्र लेकर पीछे-पीछे चलते थे।" यह एक छोटा, घरेलू-सा दृश्य है: एक व्यक्ति मार्ग साफ करता है और दूसरा जल लेकर चलता है। लेकिन इससे ठीक पता चलता है कि ईश्वर पुरी के उन्हें पुरी भेजने के समय से उनकी व्यवस्था कैसी बन गई थी। गोविन्द का दायित्व शारीरिक सेवा था, जो निकट रहकर और लगातार करनी होती थी। काशीश्वर का दायित्व स्वयं भीड़ थी। वे अपने बल से भीड़ को प्रभु के शरीर से दूर रखते थे।
दूसरा घेरा #
वास्तविक रथयात्रा-उत्सव के समय यह कार्य कहीं अधिक बड़ा हो जाता था। इस अवसर पर पुरी तीर्थयात्रियों से भर जाती थी। भगवान जगन्नाथ के रथ के आगे महाप्रभु जो कीर्तन करते थे, उसमें इतनी भीड़ जुटती थी कि कोई एक व्यक्ति उसे अकेले नहीं रोक सकता था। चैतन्य-चरितामृत बताता है कि जब प्रभु नृत्य करते, तब भक्त उनके चारों ओर घेरे बना लेते थे। एक भीतरी घेरा ठीक प्रभु के आस-पास होता था। उसके बाहर भक्त एक-दूसरे का हाथ पकड़कर दूसरा घेरा बनाते थे, ताकि बाहर की बड़ी भीड़ भीतर न घुस सके। ग्रन्थ कहता है, "काशीश्वर और गोविन्द के नेतृत्व में सभी भक्तों ने एक-दूसरे के हाथ पकड़कर प्रभु के चारों ओर एक दूसरा घेरा बना लिया।" यहाँ "नेतृत्व में" शब्द महत्त्वपूर्ण है। इसका अर्थ केवल यह नहीं था कि काशीश्वर महाप्रभु के निकट अपने सामान्य स्थान पर खड़े थे। बल्कि काशीश्वर दूसरे भक्तों को संगठित करके उनसे एक ऐसी मानव-दीवार बना रहे थे, जो सचमुच भीड़ को रोक सके। ऐसी भूमिका के लिए शारीरिक बल तो चाहिए ही था। साथ ही ऐसा अधिकार भी चाहिए था, जिसे वहाँ एकत्रित वैष्णव मानते हों, ताकि काशीश्वर भक्तों को उनकी-उनकी जगह पर खड़ा कर सकें।
श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर ने काशीश्वर पर एक टिप्पणी लिखी, जो उनके अनुभाष्य में सुरक्षित है। श्रील प्रभुपाद ने चैतन्य-चरितामृत की अपनी टीका में इसे उद्धृत किया है। यह टिप्पणी दोनों भूमिकाओं को, यानी मन्दिर की भीड़ सँभालने और रथयात्रा में घेरा बनाने को, एक साथ जोड़ती है। वह इन्हें दो अलग दायित्व नहीं, बल्कि उनके स्वभाव का एक ही गुण मानती है: "काशीश्वर गोसाईं बहुत बलवान पुरुष थे, और इसीलिए जब भगवान चैतन्य जगन्नाथ के मन्दिर जाते थे, तो वे भीड़ से प्रभु की रक्षा किया करते थे। उनका एक और दायित्व कीर्तन के पश्चात् भक्तों को प्रसाद बाँटना था।" इस दूसरे दायित्व को अनदेखा नहीं करना चाहिए, क्योंकि भीड़ सँभालने के नाटकीय वर्णन के बीच इसे भूल जाना आसान है। कीर्तन समाप्त होने के बाद जब भक्त साथ बैठते, तब काशीश्वर भोजन परोसने में सहायता करते थे। इस सेवा में कभी-कभी उनका नाम गोविन्द, स्वरूप दामोदर, जगदानन्द पण्डित और शंकर के साथ आता है। वे पंक्तियों में बैठे वैष्णवों के बीच चलते हुए भगवान जगन्नाथ का प्रसाद परोसते थे। चैतन्य-चरितामृत की अन्त्य-लीला में, यानी पुरी में महाप्रभु के अन्तिम बारह वर्षों के वर्णन में, यह बात बार-बार दर्ज है। इसका अर्थ है कि काशीश्वर जीवन के बाद के वर्षों में भी यह सेवा करते रहे। जो हाथ उत्सव की भीड़ को रोकते थे, वही हाथ उन भक्तों को चावल भी परोसते थे, जो अभी-अभी उस भीड़ का हिस्सा थे।
हर सूची में एक स्थायी नाम #
चैतन्य-चरितामृत की अनेक भक्त-सूचियों को पढ़ते समय एक बात ध्यान खींचती है। काशीश्वर का नाम महाप्रभु के पुरी-निवास के पूरे समय में लगातार आता है, किसी एक छोटे प्रसंग तक सीमित नहीं रहता। आरम्भ में नीलाचल में प्रभु के साथ रहने वालों में उनका नाम परमानन्द पुरी, स्वरूप दामोदर, जगदानन्द पण्डित और दामोदर पण्डित के साथ आता है। जब महाप्रभु ने वृन्दावन की ओर अपनी यात्रा आरम्भ की, तब जो भक्त कुछ दूर तक उनके साथ निकले, उनमें भी काशीश्वर का नाम है। इन भक्तों में हरिदास ठाकुर, वक्रेश्वर पण्डित, गोपीनाथ आचार्य और अन्य भक्त थे। बाद में वन-मार्ग के लिए प्रभु ने अपने साथ केवल एक सहचर रखा। अन्त्य-लीला में उनका नाम फिर आता है। यहाँ वे उन पुरी-ब्राह्मणों में हैं, जो बारी-बारी से महाप्रभु को अपने घर भोजन के लिए बुलाते थे। यह भोजन उनके घर पर बनाया जाता था, मन्दिर से खरीदा गया प्रसाद नहीं होता था। ये तीन अलग-अलग अवसर और तीन अलग प्रकार के दृश्य हैं, और सबमें वही एक नाम है। चैतन्य-चरितामृत में किसी व्यक्ति के पूरे सेवा-जीवन का एक लगातार चित्र इससे अधिक शायद ही कहीं मिलता है।
वास्तव में, काशीश्वर पण्डित के पुरी-वर्षों के बारे में सच्चाई से बस यही कहा जा सकता है कि उनकी सेवा लगातार चलती रही। उसमें कोई एक नाटकीय मोड़ नहीं था। दशकों तक वही कठिन, शारीरिक और अधिकतर विनम्र सेवा चलती रही। यह हर उत्सव में दोहराई गई और, ऐसा लगता है, हर बार दर्ज भी की गई। फिर भी एक अवसर ऐसा आया, जब यह व्यवस्था विफल हो गई। उस एक बार काशीश्वर और गोविन्द अपने स्थान पर नहीं थे। चैतन्य-चरितामृत ने उसके परिणामों को इतना महत्त्वपूर्ण माना कि उन्हें विस्तार से समझाया। वह प्रसंग अलग से जब घेरा टूट गया पर बताया गया है।
