यदि उनकी पुस्तकें न होतीं, तो नरहरि चक्रवर्ती ठाकुर केवल एक मन्दिर-रसोइया होते, और बहुत सम्भव है कि उनका नाम भी आज तक न बचता। उनकी पुस्तकों के कारण वे गौड़ीय वैष्णव इतिहास की एक पूरी पीढ़ी की कथा के सबसे महत्त्वपूर्ण स्रोत बन जाते हैं। किसी और ने उस पीढ़ी के बारे में इतने विस्तार से लिखने का परिश्रम नहीं किया। भक्ति-रत्नाकर, नरोत्तम-विलास और कुछ छोटी रचनाओं के द्वारा नरहरि ने महाप्रभु के पार्षदों के बाद वाली पीढ़ी के लिए लगभग वही किया, जो कृष्णदास कविराज गोस्वामी के श्री चैतन्य-चरितामृत ने स्वयं महाप्रभु के जीवनकाल के लिए किया।
भक्ति-रत्नाकर स्वयं #
भक्ति-रत्नाकर, "भक्ति की रत्न-खान," कई अध्यायों में बँटा है, जिन्हें ग्रंथ *तरंग*, अर्थात् लहरें, कहता है। अपने पूर्ण रूप में इसमें एक दर्जन से कहीं अधिक तरंगें हैं। इसका मुख्य विषय महाप्रभु के तिरोभाव के बाद का समय है। नरोत्तम दास ठाकुर और श्रीनिवास आचार्य षड्-गोस्वामियों के ग्रंथ लेकर वृन्दावन से बंगाल लौटे। वहाँ उन्हें विरोध का सामना करना पड़ा, और अन्त में स्वीकृति मिली। इसके बाद खेतुरी महोत्सव हुआ, जिसने गौड़ीय वैष्णव धर्म के बिखरे हुए अनुयायियों को पहली बार एक समुदाय में जोड़ा। बाद के खण्ड स्वयं व्रज के पवित्र स्थानों का वर्णन करते हैं। उनमें अलग-अलग वनों, सरोवरों और तीर्थ-स्थलों का इतना सूक्ष्म विवरण है कि ऐसा विवरण वही दे सकता है, जो सचमुच वहाँ पैदल घूमा हो।
स्वयं चैतन्य-चरितामृत के भीतर उद्धृत #
गौड़ीय वैष्णव परम्परा ने इस ग्रंथ को हमेशा गम्भीरता से लिया है। इसका सबसे स्पष्ट प्रमाण यह है कि श्री चैतन्य-चरितामृत में महाप्रभु की वृन्दावन के बारह वनों की यात्रा के वृत्तान्त में श्रील प्रभुपाद के तात्पर्य सीधे इसका सहारा लेते हैं। चैतन्य-चरितामृत मध्य-लीला 16.207 पर श्रील प्रभुपाद का तात्पर्य खुलकर रचयिता का नाम लेता है, "श्री नरहरि चक्रवर्ती, अथवा घनश्याम दास, ने अपने भक्ति-रत्नाकर में लिखा है," और फिर कुलिया-पहाड़पुर नगर के उनके वर्णन को उद्धृत करता है। इन्हीं तात्पर्यों में दूसरी जगहों पर भी व्रज के वनों, जैसे काम्यवन, महावन और खदिरवन, के वर्णन के लिए भक्ति-रत्नाकर को बार-बार उद्धृत किया गया है। इस प्रकार, गौड़ीय वैष्णव धर्म के सबसे प्रामाणिक ग्रंथों में से एक के तात्पर्य नरहरि चक्रवर्ती को स्रोत के रूप में लेते हैं, और वह भी नरहरि के लेखन के दो शताब्दियों से भी अधिक समय बाद।
नरोत्तम-विलास #
भक्ति-रत्नाकर एक पूरी पीढ़ी का वर्णन करता है। नरोत्तम-विलास केवल एक व्यक्ति पर ध्यान देता है, स्वयं नरोत्तम दास ठाकुर पर। यह ग्रंथ खेतुरी में राजकुमार के रूप में उनके जन्म से आरम्भ होता है। फिर यह लोकनाथ गोस्वामी के शिष्य के रूप में उनके जीवन और वृन्दावन में उनके अध्ययन के वर्षों का वर्णन करता है, और बंगाल में उनकी वापसी तक चलता है। भक्ति-रत्नाकर के साथ यह ग्रंथ आज भी नरोत्तम के जीवन के दो मुख्य परम्परागत स्रोतों में से एक है। बाद के लेखक इसका सहारा लेते हैं, जिनमें नरोत्तम दास ठाकुर की जीवनी के संकलनकर्ता भी शामिल हैं, क्योंकि कोई दूसरा उपलब्ध वृत्तान्त उनकी कथा इतने विस्तार से नहीं बताता।
लघु रचनाएँ #
नरहरि को कुछ छोटी रचनाओं का भी श्रेय दिया जाता है। श्रीनिवास-चरित श्रीनिवास आचार्य का जीवन-चरित्र है, जो नरोत्तम के प्रचार-साथी थे। गौर-चरित्र-समुद्र और नामामृत-समुद्र भक्ति-इतिहास के और संकलन हैं। संगीत-सार-संग्रह में उनके अपने शास्त्रीय संगीत के प्रशिक्षण का उपयोग हुआ है। नवद्वीप-धाम-परिक्रमा नदिया जिले के पवित्र स्थलों की मार्गदर्शिका है। श्रील प्रभुपाद के चैतन्य-चरितामृत के तात्पर्य भक्ति-रत्नाकर के साथ इस रचना को भी नाम लेकर उद्धृत करते हैं। इनमें से किसी भी रचना की वह प्रतिष्ठा नहीं है, जो उनकी दो मुख्य रचनाओं की है। लेकिन ये सब मिलकर दिखाती हैं कि वे पुस्तक-दर-पुस्तक एक ही काम पर लौटते रहे: उन बातों को लिख देना, जो नहीं तो खो जातीं।
एक ऋण, जिसे अब जाकर स्वीकार किया जा रहा है #
इसका एक व्यावहारिक पक्ष भी है। इस वेबसाइट पर नरोत्तम दास ठाकुर के अन्तिम दिनों का विवरण सीधे भक्ति-रत्नाकर में दिए घटना-क्रम पर आधारित है। महाप्रभु के तिरोभाव के बाद के महीनों में गदाधर पण्डित के शोक की कथा नरहरि चक्रवर्ती के उस वर्णन को उद्धृत करती है, जिसमें एक वृद्ध व्यक्ति आँखें बन्द करके भगवान् का नाम दोहराता है। दोनों ही जगहों पर अब तक उस वैष्णव का नाम नहीं लिया गया था, जिसने वास्तव में यह विवरण दिया। सनातन गोस्वामी और श्रीनिवास आचार्य के आसपास के भक्तों से जुड़े पृष्ठों में भी यही बात दिखाई देती है। इसमें एक छोटी-सी विडम्बना है, जो स्वयं उनके स्वभाव से मेल खाती है। वे अपने ही ग्रंथों की पृष्ठभूमि में इतने छिपे रहे कि उनके अनुसन्धान पर बनी साइटें भी वर्षों तक उनका नाम लिए बिना चल सकती हैं।
जानकारी की एक कमी, जिसे हम खुलकर मानते हैं #
किसी भी उपलब्ध स्रोत में भक्ति-रत्नाकर की रचना का निश्चित समय नहीं दिया गया है। स्रोत केवल इतना कहते हैं कि यह उन घटनाओं के बाद लिखा गया, जिनका यह वर्णन करता है। इसके रचयिता के पिता ने विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर के अधीन अध्ययन किया था। इससे इसकी रचना का समय सन् 1600 के उत्तरार्ध या 1700 के प्रारम्भ में कहीं ठहरता है। यहाँ प्रयुक्त स्रोतों में कोई पाण्डुलिपि-इतिहास या विद्वानों द्वारा तय की गई तिथि नहीं मिली, जिससे इस समय को और ठीक-ठीक बताया जा सके। इसलिए हम प्रमाणों से अधिक सटीक तिथि गढ़ने का प्रयास नहीं करते।
