संतोष दत्त के जन्म से कम से कम दो पीढ़ी पहले से खेतुरी का शासक परिवार राजशाही जिले के गोपालपुर परगना पर शासन कर रहा था। यह क्षेत्र पद्मा नदी के तट पर था। उस समय राजा कृष्णानंद दत्त शासक थे। उन्होंने और उनकी पत्नी नारायणी देवी ने एक पुत्र का पालन-पोषण किया, जिनका जीवन आगे चलकर राजसिंहासन से भी कहीं बढ़कर हुआ: नरोत्तम दास ठाकुर। कृष्णानंद के एक छोटे भाई थे, पुरुषोत्तम दत्त। पुरुषोत्तम के पुत्र संतोष को ही एक दिन परिवार की बनाई हुई सारी संपत्ति विरासत में मिलनी थी।
एक राजकुमार का चले जाना, एक चचेरे भाई का रुक जाना #
संतोष राजपरिवार के बड़े कुटुम्ब के एक सदस्य के रूप में बड़े हो रहे थे। उसी समय उनके चचेरे भाई नरोत्तम में एक बिल्कुल अलग भविष्य के संकेत दिखने लगे थे। बचपन में ही नरोत्तम ने घूमते हुए भक्तों से चैतन्य महाप्रभु और नित्यानंद प्रभु की कृपा के बारे में सुना, और तब से राजसिंहासन में उनकी रुचि नहीं रही। उनके परिवार ने चिंतित होकर उन्हें जाने से रोकने के लिए पहरा बिठा दिया। फिर भी वे बच निकले। एक पूर्णिमा की रात वे चुपचाप खेतुरी से निकले और एक साधारण तीर्थयात्री के रूप में वृंदावन पहुँचे। यह प्रस्थान, और वृंदावन में जीव गोस्वामी तथा आगे चलकर अपने दीक्षा-गुरु लोकनाथ गोस्वामी के सान्निध्य में बिताए गए उनके वर्ष, नरोत्तम के अपने पृष्ठ पर बताए गए हैं। खेतुरी में रह गए संतोष के लिए इसका अर्थ यह था कि परिवार का भाग्य, और आगे चलकर उसका पूरा उत्तरदायित्व, उन्हीं के कंधों पर आना था।
वर्षों बाद जब नरोत्तम बंगाल लौटने को तैयार हुए, तब तक कृष्णानंद और पुरुषोत्तम दोनों का देहांत हो चुका था। गौड़ीय हिस्ट्री वेबसाइट के वृत्तांत के अनुसार, उस समय संतोष बस "गाँव के साधु पुरुषों में अग्रणी" थे, और "एक विद्वान पंडित होने के साथ-साथ राजकीय प्रशासन में भी निपुण" थे। यह ऐसे उत्तराधिकारी का स्वाभाविक वर्णन है, जिसने बीच के वर्ष शासन करना सीखने में बिताए, संसार त्यागने में नहीं। संपत्ति और राजा का पद उन्हें मिला, और खेतुरी को एक नया शासक मिल गया।
एक जीवन जिसे इतिहास ने बमुश्किल छुआ #
संतोष के बचपन, विवाह या निजी भक्ति-जीवन के बारे में किसी भी उपलब्ध स्रोत में लगभग कुछ भी नहीं बचा है। वे श्री चैतन्य महाप्रभु के जीवनकाल के बाद की पीढ़ी के थे। श्री चैतन्य-चरितामृत और श्री चैतन्य-भागवत, दोनों महाप्रभु की अपनी लीलाओं और उनके निकटतम पार्षदों का वर्णन करने के लिए लिखे गए थे। इसलिए इनमें से किसी में भी उनका उल्लेख होने का कोई कारण नहीं था। श्रील प्रभुपाद के अनुवादित ग्रंथों में भी उनका नाम नहीं आता। उनके बारे में जो कुछ ज्ञात है, वह बाद में लिखे गए तीन बंगाली ग्रंथों से आता है, जो महाप्रभु के बाद की पीढ़ी का वर्णन करते हैं: प्रेम-विलास, नरोत्तम-विलास और भक्तिरत्नाकर। कुछ जानकारी इन पर आधारित आधुनिक पुनर्कथनों से भी मिलती है। यह अभिलेख में एक वास्तविक कमी है। हमने ये विवरण जान-बूझकर नहीं छोड़े हैं।
लौटता हुआ चचेरा भाई #
नरोत्तम का घर लौटना अपने आप में उत्सव का अवसर था। श्री चैतन्य सारस्वत मठ के वृत्तांत में लिखा है कि खेतुरी के लोगों ने हर्ष के साथ उनका स्वागत किया। संतोष ने केवल उत्सव ही नहीं मनाया। उनके चचेरे भाई क्या बन गए थे, यह देखकर संतोष सहज ही विस्मित थे। उनके मन में पारिवारिक निष्ठा, अपनी आस्था और यह विस्मय, तीनों भाव मिले-जुले थे। जो भी कारण रहा हो, संतोष ने नरोत्तम से दीक्षा लेने और उनके विधिवत दीक्षित शिष्य बनने का निर्णय लिया। लौटने के बाद नरोत्तम ने जिन शिष्यों को सबसे पहले स्वीकार किया, वे उनमें से एक थे, शायद सबसे पहले भी। उस समय से भूमि, आय और प्रशासन का अनुभव रखने वाला व्यक्ति जो कुछ दे सकता था, वह सब संतोष ने नरोत्तम के प्रचार कार्य की सहायता में लगा दिया। इस साझेदारी ने जल्द ही कुछ ऐसा रचा, जो इन दोनों में से कोई भी अकेले नहीं कर पाता।
एक संकल्प आकार लेता है #
नरोत्तम वृंदावन से केवल शिक्षाएँ ही नहीं लेकर लौटे थे। छह गोस्वामियों के अनेक शिष्यों की तरह उनके मन में भी यह इच्छा थी कि बंगाल में भी विग्रहों की उचित स्थापना और पूजा हो। चाहे यह विचार पहले नरोत्तम के मन में आया हो या संतोष के, आगे क्या हुआ इस पर सभी स्रोत सहमत हैं। संतोष ने खेतुरी में एक मंदिर बनवाने का निर्णय लिया और इसके लिए अपने गुरु से अनुमति माँगी। नरोत्तम ने अनुमति दे दी। यह एक शिष्य द्वारा अपने गुरु को भक्ति-भाव से दी गई भेंट के रूप में आरंभ हुआ था। अगले कुछ महीनों में यह एक बहुत बड़े समागम की तैयारी बन गया। नवद्वीप में महाप्रभु की उपस्थिति के दिनों के बाद गौड़ीय वैष्णवों का इतना बड़ा समागम पहले कभी नहीं हुआ था। यह पूरी कहानी खेतुरी महोत्सव के आयोजक पर बताई गई है।
