शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी

परिचय

शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी नवद्वीप के एक निर्धन, अविवाहित ब्रह्मचारी थे। वे घर-घर जाकर चावल की भिक्षा माँगते थे और उसी से अपना जीवन चलाते थे। आज उन्हें सबसे अधिक एक बात के लिए याद किया जाता है: श्री चैतन्य महाप्रभु को उनकी भिक्षा में मिला चावल खाना बहुत प्रिय था। श्री चैतन्य-चरितामृत में कृष्णदास कविराज गोस्वामी उन्हें भगवान के भक्त-वृक्ष की प्रमुख शाखाओं में गिनते हैं। श्री चैतन्य-भागवत में ऐसे कई अलग-अलग अवसरों का वर्णन है, जब महाप्रभु उनका चावल माँगने आए, उसे सीधे उनकी झोली से छीन लिया, या उनसे पूरा भोजन बनाने को कहा। उनके परिवार, उनकी आयु, या उनके जन्म और तिरोभाव के वर्ष के बारे में किसी भी ज्ञात स्रोत में कुछ नहीं मिलता। उनके जीवन की केवल ये कुछ स्पष्ट झलकियाँ बची हैं। इनसे एक ऐसे भक्त का चित्र मिलता है, जिसकी निर्धनता को भगवान ने एक प्रकार का धन मानकर स्वीकार किया।

अध्याय 1

भिक्षा-झोली का चावल

श्री चैतन्य महाप्रभु ने एक निर्धन ब्रह्मचारी की भिक्षा-झोली से कच्चा चावल छीनकर वहीं खा लिया, एक घटना जिसे चैतन्य-चरितामृत और चैतन्य-भागवत दोनों ने विस्तार से स्मरण किया है।

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एक झोली जो कभी भरी न रह पाई #

नवद्वीप में हर दिन सुबह शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी अपने कंधे पर कपड़े की एक झोली डालकर घर-घर चावल माँगने निकलते थे। उनकी कोई बड़ी इच्छा नहीं थी। वे बस उतना ही रखते थे, जितना भगवान को अर्पित करके स्वयं खा सकें। उनका बाकी दिन कृष्ण के नामों के कीर्तन में बीतता था। वे उन्हीं गलियों में बार-बार चलते, और उनकी आँखों से आँसू बहते रहते। जो पड़ोसी केवल बाहरी रूप देखकर आँकते थे, उन्हें वे बस एक भिखारी दिखते थे। लेकिन श्री चैतन्य महाप्रभु ने उनमें कुछ और देखा। श्री चैतन्य-चरितामृत इसका परिणाम एक छोटे-से श्लोक में बताता है: भगवान कभी हँसी में और कभी गम्भीरता से शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी से भोजन माँगते थे, या बस छीनकर खा लेते थे (आदि 10.38)। भगवान के भक्तों की एक लम्बी सूची में यही एक पंक्ति शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी की पूरी प्रसिद्धि का आधार है। ध्यान से पढ़ें, तो यह पंक्ति यह भी बताती है कि ऐसा एक से अधिक बार हुआ।

भगवान प्रतीक्षा न कर सके #

चैतन्य-चरितामृत ऐसे कम-से-कम एक अवसर का विस्तार से वर्णन करता है। शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी नवद्वीप में गंगा के तट पर रहते थे। एक दिन उन्होंने श्री चैतन्य महाप्रभु को भाव-विभोर होकर नृत्य करते हुए देखा। उस समय किसी का ध्यान शुक्लाम्बर की भिक्षा-झोली के चावल पर नहीं था। महाप्रभु उनसे इतने प्रसन्न हुए कि उन्होंने शुक्लाम्बर की झोली में हाथ डाला, कच्चे, बिना कुटे चावल की एक मुट्ठी निकाली, और वहीं खाने लगे। वहाँ मौजूद किसी ने उन्हें रोकने का प्रयास नहीं किया, और वे स्वयं भी नहीं रुके। वे तब तक खाते रहे, जब तक सारा चावल खत्म नहीं हो गया (आदि 17.20)। जिस व्यक्ति के बारे में और बहुत कम जानकारी मिलती है, उसकी जीवनी में यह एक चौंका देने वाली बात है। कृष्णदास कविराज गोस्वामी के अपने वर्णन के अनुसार, स्वयं भगवान चावल पकने की प्रतीक्षा नहीं कर सके।

जन्म-जन्मान्तर के निर्धन सेवक #

श्री चैतन्य-भागवत इसी घटना को आगे बढ़ाता है। इसमें महाप्रभु के कुछ वचन हैं, जो इस घटना का अर्थ बताते हैं। वृन्दावन दास ठाकुर लिखते हैं कि महाप्रभु ने शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी की ओर मुड़कर उनसे कहा कि वे जन्म-जन्मान्तर से भगवान के निर्धन सेवक रहे हैं। वे सदा सब कुछ अर्पित करते रहे और अपने लिए कुछ भी नहीं रखा। भगवान ने उनसे यह भी कहा कि यदि वे अपनी इच्छा से नहीं देंगे, तो भगवान उसे बलपूर्वक ले लेंगे, ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने एक बार पहले किया था। यह संकेत कृष्ण के अपने जीवन की ओर है। द्वारका की यह कथा स्मरण की जाती है कि कृष्ण ने एक बार चिवड़े की छिपाई हुई पोटली छीन ली थी, और रुक्मिणी देवी ने उनका हाथ पकड़कर उन्हें रोकने का प्रयास किया था (चैतन्य-भागवत, मध्य-खण्ड, अध्याय 16)। यह तुलना शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी को एक बहुत पुरानी कथा से जोड़ देती है। उस कथा में वे कोई छोटी-सी अलग बात नहीं हैं, बल्कि उसी कृपा का एक दूसरा उदाहरण हैं।

श्रीवास के घर एक प्रतिध्वनि #

यह लीला किसी एक दोपहर तक सीमित नहीं रही। नरहरि चक्रवर्ती द्वारा बाद में लिखे गए ग्रन्थ भक्ति-रत्नाकर में इसी प्रकार का एक और प्रसंग मिलता है। इस बार यह श्रीवास ठाकुर के घर में हुआ। महाप्रभु कीर्तन में लीन थे। जब शुक्लाम्बर उनके पास से गुज़रे, तो भगवान ने उनकी भिक्षा-झोली में हाथ डाला और बिना धुले चावल की एक मुट्ठी निकाल ली। उन्होंने शुक्लाम्बर को सुदामा कहकर पुकारा। सुदामा द्वारका में कृष्ण के निर्धन ब्राह्मण मित्र का नाम था। शुक्लाम्बर कंधे पर झोली लटकाए हुए ही कीर्तन में नाचते रहे। वे इतने भाव-विभोर थे कि और कुछ कर ही नहीं सके। आसपास के भक्तों के हृदय में भी वैसी ही भावनाएँ उमड़ पड़ीं। यह बार-बार होना महत्वपूर्ण है। यह भगवान की कोई एक बार की क्रीड़ा नहीं थी। यह दोनों के बीच का एक जाना-पहचाना आदान-प्रदान था, जो बार-बार होता था। लोगों ने इसे इतनी बार देखा कि इसे दो अलग-अलग ग्रन्थों में लिखा गया।

पवित्र नाम के साथ चावल #

आदि 17.20 का यह प्रसंग केवल एक सुन्दर कथा नहीं रह जाता, क्योंकि कृष्णदास कविराज गोस्वामी इसके ठीक बाद एक बड़ी शिक्षा रखते हैं। शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी का कच्चा चावल खाने के तुरंत बाद महाप्रभु ने बृहन्नारदीय पुराण के हरेर्नाम श्लोक की लम्बी और विस्तृत व्याख्या शुरू की। यह श्लोक पूरी गौड़ीय परम्परा में प्रसिद्ध है, क्योंकि यह बताता है कि इस युग की कठिनाइयों को पार करने का एकमात्र निश्चित उपाय पवित्र नाम का कीर्तन है: "इस कलियुग में हरि के पवित्र नाम के कीर्तन के अतिरिक्त आत्म-साक्षात्कार का और कोई उपाय नहीं है, कोई उपाय नहीं है, कोई उपाय नहीं है" (आदि 17.21)। कृष्णदास कविराज गोस्वामी इन दोनों को आपस में असम्बद्ध दो घटनाओं की तरह नहीं रखते। वे इस व्याख्या को भोजन के ठीक बाद, उसी भाव-विभोर अवस्था में रखते हैं। इस प्रकार एक निर्धन भक्त की भिक्षा का चावल, जिसे भगवान ने कच्चा ही खा लिया, सीधे पवित्र नाम के बारे में परम्परा की एक मुख्य शिक्षा तक ले जाता है। यदि चावल छीनने की घटना को केवल एक अनोखी कहानी मानकर पढ़ा जाए, तो यह सम्बन्ध आसानी से छूट जाता है।

धन की कथा नहीं #

इस सबको केवल भोजन की कथा मान लेना आसान होगा। लेकिन वास्तव में यह इस बात की कथा है कि भगवान किस पर ध्यान देते हैं। शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी के पास बताने लायक कुछ भी नहीं था। न उनके पास अर्पित करने को कोई विद्वत्ता थी, न कोई घर-गृहस्थी, जिसमें वे भगवान को बुला सकें। हर स्रोत बार-बार इसी बात पर लौटता है। उनकी निर्धनता कभी महाप्रभु के स्नेह में बाधा नहीं बनी। बल्कि भगवान उनकी इसी निर्धनता की ओर और भी अधिक उत्साह से बढ़े। शुक्लाम्बर के घर पर हुए इस सम्बन्ध की पूरी कथा अलग से दी गई है। उसमें वह रात है, जब महाप्रभु के अपने भक्त शुक्लाम्बर की छत के नीचे इकट्ठा हुए। उसमें वह पका हुआ भोजन भी है, जिसे भगवान ने बाद में अपने जीवन का सबसे स्वादिष्ट भोजन कहा। उसके लिए देखें शुक्लाम्बर के घर भोजन।

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अध्याय 2

शुक्लाम्बर के घर भोजन

वह रात जब भगवान के निकटतम भक्त एक भिखारी की छत के नीचे एकत्र हुए, और वह पका हुआ भोजन जिसे बाद में महाप्रभु ने अपने पूरे जीवन का सबसे स्वादिष्ट भोजन कहा।

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गया से लौटकर #

जब श्री चैतन्य महाप्रभु गया में दीक्षा लेकर नवद्वीप लौटे, तब वे सबसे पहले अपने घर नहीं गए। चैतन्य-चरितामृत के तात्पर्य की परम्परा के अनुसार, वे शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी के घर गए, क्योंकि वे उनसे भगवान कृष्ण की लीलाओं के बारे में सुनना चाहते थे (आदि 10.38)। पूरे वृत्तान्त में यह सबसे ध्यान खींचने वाली बातों में से एक है। नवद्वीप में नए-नए दीक्षित भगवान किसी के भी पास जा सकते थे। लेकिन उन्होंने उस व्यक्ति का घर चुना, जिसके पास एक भिक्षा-झोली के अलावा कुछ भी नहीं था। श्री चैतन्य-भागवत कुछ ही समय बाद उसी घर का एक और विस्तृत दृश्य बताता है। वह दृश्य, और उसके बाद हुआ एक भोजन, आगे बताया गया है।

गदाधर का छिपकर सुनना #

श्रीमान् पण्डित ने गंगा तट पर यह समाचार फैलाया कि उस रात महाप्रभु शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी के घर अपने भक्तों से मिलेंगे। यह सुनकर गदाधर पण्डित दूसरों से पहले वहाँ पहुँच गए और भीतर छिप गए। वे चाहते थे कि किसी की नज़र में आए बिना वे कृष्ण-लीला के बारे में महाप्रभु की बातें सुन सकें। उन्हें अधिक देर छिपना नहीं पड़ा। भगवान के घनिष्ठ साथी एक-एक करके आने लगे। उनमें सदाशिव, मुरारि गुप्त, श्रीमान् पण्डित और स्वयं शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी थे, जो इस सभा के मेज़बान थे। फिर विश्वम्भर उनके बीच प्रकट हुए। सन्न्यास लेने से पहले महाप्रभु इसी नाम से जाने जाते थे (चैतन्य-भागवत, मध्य-खण्ड, अध्याय 1)। इसके बाद ऐसी भाव-विभोर अवस्था प्रकट हुई, जिसका वर्णन करने के लिए वहाँ मौजूद बहुत कम लोगों के पास शब्द थे। श्रीवास ठाकुर और दूसरे साक्षियों ने बाद में बताया कि उस रात भगवान के शरीर में जो भाव-परिवर्तन दिखे, वैसे उन्होंने पहले कभी नहीं देखे थे। और गदाधर पण्डित के छिपने की जगह ही घर में भगवान के सबसे निकट की जगह निकली।

यहाँ जिन सदाशिव का नाम आया है, वे सदाशिव पण्डित हैं। उनकी अपनी जीवनी में भी रात की इस सभा का वर्णन है, जिसमें शुक्लाम्बर, श्रीमान् पण्डित और मुरारि गुप्त उपस्थित थे।

एक भोजन जिसे बनाने से वे डरे #

कुछ समय बाद महाप्रभु ने शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी से कहा कि वे उनके घर पूरा भोजन करना चाहते हैं। यह सुनकर शुक्लाम्बर प्रसन्न कम और भयभीत अधिक हुए। वे तो जीवन चलाने के लिए चावल की भिक्षा माँगते थे। वे भगवान के सामने परोसने योग्य क्या बना सकते थे? महाप्रभु ने फिर कहा कि यह सचमुच उनकी इच्छा है। इसलिए शुक्लाम्बर ने दूसरे भक्तों से सलाह ली। भक्तों ने उन्हें बताया कि यदि वे चावल को हाथ से छुए बिना भोजन पकाएँ, तो यह कठिनाई हल हो जाएगी। नियत दिन उन्होंने स्नान किया, वस्त्र पहने, चूल्हा जलाया और उबलने के लिए पानी रखा। फिर अपने हाथों से अन्न को छुए बिना उन्होंने चावल के साथ केले के तने का गूदा डाला। पूरे समय वे कृष्ण के नामों का कीर्तन करते रहे: जय कृष्ण गोपाल, गोविन्द, वनमाली (चैतन्य-भागवत, मध्य-खण्ड, अध्याय 26)। परम्परा के अनुसार, जब भोजन पक रहा था, तब स्वयं लक्ष्मी देवी ने अपनी दृष्टि से उस पात्र को आशीर्वाद दिया।

उनके जीवन का सर्वोत्तम भोजन #

जब महाप्रभु अपने साथियों के साथ पहुँचे, तब उन्होंने पहले तैयार चावल और सब्जी अपने हाथ से भगवान विष्णु को अर्पित की, जैसा किसी भी भोजन से पहले करना उचित है। फिर वे बैठकर भोजन करने लगे। यह भोजन एक भिखारी के माँगे हुए चावल से बना था, जिसे केवल केले के तने के गूदे के साथ उबाला गया था। भोजन के बाद उन्होंने जो कहा, उसे चैतन्य-भागवत ऐसे शब्दों में दर्ज करता है, जो तब से इस कथा के साथ जुड़े हुए हैं: उन्होंने कहा कि अपने पूरे जीवन में उन्होंने ऐसा स्वादिष्ट भोजन कभी नहीं खाया (मध्य-खण्ड, अध्याय 26)। वहाँ उपस्थित भक्त यह देखकर रो पड़े। वे भोजन के कारण नहीं रोए। वे इसलिए रोए, क्योंकि भगवान की प्रसन्नता से पता चलता था कि वे एक निर्धन भक्त के प्रेम को कितना मूल्यवान मानते हैं।

धन जो धनवान भी न खरीद सकें #

चैतन्य-भागवत इस प्रसंग को अपनी शिक्षा बताकर समाप्त करता है, और हम उसे यहाँ सीधे शब्दों में कहते हैं। कोई भी धन, ऊँचा जन्म या विद्वत्ता वह नहीं खरीद सकती थी, जो शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी को उस दिन मिला। इसका कारण यह है कि भगवान की कृपा केवल भक्ति का उत्तर देती है, इस बात का नहीं कि किसके पास क्या है। भिक्षा-झोली का चावल में भी यही शिक्षा मिलती है। महाप्रभु ने एक बार शुक्लाम्बर की झोली से सीधे कच्चा चावल छीन लिया था। बाद में उन्होंने शुक्लाम्बर के पकाए भोजन को अपने जीवन के हर दूसरे भोजन से अधिक सराहा। अन्त में ये दोनों एक ही भेंट थीं, जिसे एक ही निर्धन भक्त ने दिया और भगवान ने दोनों बार एक ही भाव से स्वीकार किया। इन प्रसंगों और उनके घर पर पहले हुई सभा के अलावा, शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी के जीवन के बारे में कुछ भी नहीं बचा है। इनसे पहले या बाद का उनका जीवन हमें ज्ञात नहीं है। स्रोतों में केवल ये भोजन सुरक्षित हैं। परम्परा ने केवल इन भोजनों को, या कहें उनके भीतर छिपे प्रेम को, सुरक्षित रखने योग्य समझा।

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उपसंहार

नवद्वीप में एक भिक्षा-झोली #

जब कृष्णदास कविराज गोस्वामी श्री चैतन्य महाप्रभु के साथियों का वर्णन एक ही वृक्ष की शाखाओं के रूप में करते हैं, तब वे शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी को सोलहवीं शाखा बताते हैं। इस प्रकार एक निर्धन व्यक्ति उस सूची में है, जिसमें विद्वान, राजा और सन्न्यासी गोस्वामी भी हैं। उस श्लोक का तात्पर्य बताता है कि शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी नवद्वीप में रहते थे। वह यह भी बताता है, जो बहुत ध्यान देने योग्य बात है, कि संकीर्तन आन्दोलन में वे महाप्रभु के पहले साथी थे। जब भगवान गया में दीक्षा लेकर नवद्वीप लौटे, तब वे शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी के घर जाकर ठहरे। वे उनसे भगवान कृष्ण की लीलाओं के बारे में सुनना चाहते थे। केवल यह एक बात ही दिखा देती है कि महाप्रभु के आरंभिक जीवन में इस निर्धन ब्रह्मचारी का कितना ऊँचा स्थान था। धनी या अधिक विद्वान भक्तों से पहले भगवान ने उन्हें चुना, और स्वयं उनका संग चाहा।

कृष्ण-लीला से ही एक सेवक #

गौर-गणोद्देश-दीपिका एक परम्परागत गौड़ीय ग्रन्थ है। यह महाप्रभु के नवद्वीप के प्रत्येक साथी को कृष्ण की व्रज-लीला के किसी पात्र से जोड़ता है। यह ग्रन्थ (श्लोक 191) बताता है कि शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी पहले यज्ञ-पत्नियों में से एक थे। यज्ञ-पत्नियाँ उन ब्राह्मणों की पत्नियाँ थीं, जो यज्ञ कर रहे थे। वे छिपकर वन में कृष्ण और उनके ग्वाल-सखाओं के लिए भोजन ले गई थीं, और इसके लिए उन्होंने अपने पतियों के नियम तोड़े थे। वही श्लोक यह भी बताता है कि कुछ लोग उन्हें पत्नियों में नहीं, बल्कि स्वयं यज्ञ करने वाले ब्राह्मणों में, अर्थात् पतियों में, गिनते हैं। परम्परा दोनों पाठों को साथ-साथ रखती है और इस प्रश्न का कोई निर्णय नहीं करती। दोनों में से कोई भी पाठ लें, यह पहचान समझाती है कि महाप्रभु की उनके साथ लीला ऐसी क्यों थी। कृष्ण-लीला में कृष्ण ने यज्ञ-पत्नियों से भोजन माँगा था। गौर-लीला में चैतन्य महाप्रभु ने शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी से भोजन माँगा, और कभी-कभी बस ले लिया। ये दोनों लीलाएँ जान-बूझकर एक-दूसरे का प्रतिबिम्ब हैं।

गौर-गणोद्देश-दीपिका (श्लोक 191) में कवि कर्णपुर के अपने शब्द इस प्रकार हैं:

शुक्लाम्बरो ब्रह्मचारी पुरासीद्यज्ञपत्निका
प्रार्थयित्वा यदन्नं श्रीगौराङ्गो भुक्तवान्प्रभुः
केचिदाहुर्ब्रह्मचारी याज्ञिकब्राह्मणः पुरा ॥

"शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी उन यज्ञ-पत्नियों में से एक के अवतार थे, जिन्होंने कृष्ण और उनके सखाओं को दान में भोजन दिया था। भगवान चैतन्य शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी से भिक्षा में माँगा हुआ भोजन खाया करते थे। कुछ लोग कहते हैं कि शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी यज्ञ-पत्नियों में से नहीं, बल्कि उनके पतियों, अर्थात् याज्ञिक ब्राह्मणों, में से एक थे।" (गौर-गणोद्देश-दीपिका 191)

श्रील प्रभुपाद चैतन्य-चरितामृत आदि 10.38 के तात्पर्य में यही पहचान देते हैं: "कहा जाता है कि भगवान कृष्ण की वृन्दावन-लीला के समय शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी याज्ञिक ब्राह्मणों की पत्नियों में से एक थे। भगवान कृष्ण ने याज्ञिक ब्राह्मणों की पत्नियों से भोजन माँगा था, और भगवान चैतन्य महाप्रभु ने शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी से चावल माँगकर वैसी ही लीला की।"

स्रोतों में एक सच्ची कमी #

इन कुछ विशेष प्रसंगों के अलावा, शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी के बारे में लगभग कुछ भी दर्ज नहीं है। किसी भी ज्ञात स्रोत में न उनका जन्म-वर्ष मिलता है, न परिवार, और न ही नवद्वीप की इन लीलाओं के बाद के उनके जीवन का कोई वृत्तान्त। उनका अपना कोई समाधि-स्थल या उनकी लिखी कोई रचना भी किसी ज्ञात स्रोत में नहीं मिली है। जो कुछ बचा है, वह ठीक वही है जिसे कृष्णदास कविराज गोस्वामी और वृन्दावन दास ठाकुर ने सुरक्षित रखना उचित समझा: कुछ भोजन, जिन्हें केवल इसलिए याद किया जाता है, क्योंकि उन्हें स्वयं भगवान ने खाया था।