जन्म और एक विद्वान तथा गायक के रूप में प्रारम्भिक जीवन

स्वरूप दामोदर के नाम से जाने जाने से बहुत पहले वे पुरुषोत्तम आचार्य थे, जो नवद्वीप के एक युवा विद्वान और गायक थे। स्वयं कृष्णदास कविराज गोस्वामी के विवरण के अनुसार, वे तब भी भक्त थे। भगवान् के संन्यास लेने से कई वर्ष पहले ही वे श्री चैतन्य महाप्रभु की शरण ले चुके थे।

पिता की अनुपस्थिति में एक परिवार #

गौड़ीय वैष्णव अभिधान में दिए गए पारिवारिक विवरणों के अनुसार, स्वरूप दामोदर के पिता पद्मगर्भ आचार्य भीटादिया के एक परिवार से थे। भीटादिया ब्रह्मपुत्र नदी के तट पर बसा एक गाँव है, जो आज बांग्लादेश में है। पद्मगर्भ का विवाह नवद्वीप के निवासी जयराम चक्रवर्ती के परिवार में हुआ था, और प्रथा के अनुसार वे अपने ससुर के घर रहने लगे। लेकिन अपने पुत्र के जन्म के कुछ ही समय बाद पद्मगर्भ अपनी पत्नी और शिशु को छोड़कर शास्त्रों के ऊँचे अध्ययन के लिए पहले मिथिला और फिर काशी चले गए। इस प्रकार जो बालक आगे चलकर स्वरूप दामोदर बना, वह अपने पिता के घर में नहीं, बल्कि अपनी माता के घर में, नवद्वीप में अपने नाना के परिवार के बीच पला-बढ़ा। स्रोतों में न उनकी माता का नाम मिलता है, न उनके जन्म का वर्ष।

विद्वान और गायक, अभी वैरागी नहीं #

सभी स्रोत इस बात पर सहमत हैं कि संन्यास का प्रश्न उठने से बहुत पहले ही पुरुषोत्तम आचार्य असाधारण रूप से निपुण व्यक्ति थे। आगे चलकर श्री चैतन्य-चरितामृत उन्हें शास्त्रों के ज्ञान में देवताओं के पुरोहित बृहस्पति के पूरी तरह बराबर कहता है। वह उनके गायन की तुलना स्वर्ग के संगीतकारों, गन्धर्वों, के गायन से करता है। भक्ति-कथाओं में उन्हें कोई व्रत लेने से पहले ही स्थानीय रूप से प्रसिद्ध पण्डित और गायक बताया गया है। कुछ आधुनिक विवरण इससे भी आगे जाकर कहते हैं कि कुछ समय के लिए उनका किसी राजदरबार से सम्बन्ध रहा। राजदरबार से सहायता मिलने के इस दावे की पुष्टि श्री चैतन्य-चरितामृत में, मध्य-लीला में कृष्णदास कविराज गोस्वामी के अपने सारांश में, या हमारे द्वारा देखे गए किसी भी पुराने जीवनी-संग्रह में नहीं हो सकी। इसलिए इसे यहाँ केवल ऐसी बात के रूप में दिया गया है जिसे कुछ बाद के लेखक दोहराते हैं, किसी स्थापित तथ्य के रूप में नहीं। जो बात अच्छी तरह दर्ज है, वह इससे सरल है, और अपने ढंग से इससे अधिक अद्भुत भी है। उनके अपने बाद के शब्दों के अनुसार, इस प्रतिभाशाली युवक ने अपना हृदय चैतन्य महाप्रभु को तभी दे दिया था, जब भगवान् नवद्वीप में अभी गृहस्थ ही थे। यह उन घटनाओं से बहुत पहले की बात है, जिनसे भगवान् पूरे बंगाल में प्रसिद्ध हुए।

भगवान् के संन्यास से पूर्व भक्ति #

श्री चैतन्य-चरितामृत यह बात सीधे कहता है: "जब स्वरूप दामोदर श्री चैतन्य महाप्रभु की शरण में नवद्वीप में निवास कर रहे थे, तब उनका नाम पुरुषोत्तम आचार्य था।" यह एक पंक्ति बहुत महत्त्वपूर्ण है। इसका अर्थ है कि भगवान् के साथ उनका सम्बन्ध न पुरी में शुरू हुआ, न वैराग्य के साथ। वह इससे पहले ही, नवद्वीप में, उन साधारण वर्षों में शुरू हो चुका था जब महाप्रभु ने अभी घर नहीं छोड़ा था। बाद में व्रतों ने, नवद्वीप और जगन्नाथ पुरी के बीच की दूरी ने, और बिछोह के वर्षों ने दोनों को एक-दूसरे से अलग रखा। लेकिन इसी प्रारम्भिक अनुराग के कारण महाप्रभु के संन्यास का समाचार उनके लिए असहनीय हो गया। पीछे मुड़कर देखें, तो यही सूत्र नवद्वीप के इस स्थानीय रूप से सम्मानित विद्वान को उस व्यक्तित्व से जोड़ता है, जिसे गौड़ीय वैष्णव परम्परा आगे चलकर राधारानी की अपनी सबसे निकट की सखियों में से एक बताएगी। इस पहचान की चर्चा ललिता-सखी के रूप में आध्यात्मिक पहचान पृष्ठ पर की गई है।

वह विच्छेद जिसने उन्हें वाराणसी भेज दिया #

माघ मास में सब कुछ बदल गया। उस समय चौबीस वर्ष के चैतन्य महाप्रभु ने संन्यास आश्रम स्वीकार किया और सदा के लिए नवद्वीप छोड़ने की तैयारी की। कृष्णदास कविराज गोस्वामी के अपने वर्णन के अनुसार, पुरुषोत्तम आचार्य विरह की पीड़ा से "लगभग उन्मत्त" हो गए। उन्होंने न प्रतीक्षा की, न हिचकिचाए, न अपने परिवार से अनुमति माँगी। वे तुरन्त वाराणसी के लिए निकल पड़े, जो दशनामी संन्यास का परम्परागत केन्द्र था। उन्होंने निश्चय कर लिया था कि वे भी व्रत लेंगे। जब उनके भगवान् संन्यास लेकर जा रहे थे, तब वे एक गृहस्थ विद्वान बनकर पीछे नहीं रहना चाहते थे। इसके बाद वाराणसी में क्या हुआ, इसका पूरा विवरण श्री चैतन्य महाप्रभु से पुरी में मिलन पृष्ठ पर दिया गया है। उसमें उस गुरु का वर्णन है जिन्होंने उन्हें दीक्षा दी, वैराग्य के उस असामान्य और अधूरे रूप का भी जिसे उन्होंने चुना, और उस यात्रा का भी जिसने अन्त में उन्हें पुरी में महाप्रभु से फिर मिलाया।

आगे चलकर वे भगवान् के सचिव बने, ऐसे गायक बने जिनकी कोई बराबरी नहीं कर सकता था, और उस निजी अभिलेख के रक्षक बने जिसने आगे चलकर स्वयं श्री चैतन्य-चरितामृत को आकार दिया। जब हम उनके इस बाद के जीवन से पीछे मुड़कर देखते हैं, तो समझ आता है कि नवद्वीप का यह अध्याय क्यों महत्त्वपूर्ण है। यह दिखाता है कि स्वरूप दामोदर कोई अजनबी नहीं थे, जिन पर महाप्रभु की दृष्टि संयोग से पुरी में पड़ गई हो। दोनों में से किसी के भी वैराग्य लेने से पहले ही वे भगवान् के अपने बन चुके थे।