रामानन्द राय के साथ मित्रता

बिल्कुल अलग-अलग जीवन से आए दो व्यक्ति थोड़े-थोड़े समय के अन्तर से पुरी पहुँचे। वे श्री चैतन्य महाप्रभु के अन्तिम वर्षों के दो स्तम्भ बन गए। एक थे स्वरूप दामोदर, जो वैरागी विद्वान और गायक थे। दूसरे थे रामानन्द राय, जो एक शासक थे और भगवान् के चरणों में बैठने के लिए अभी-अभी अपना राजकीय पद छोड़कर आए थे।

एक ही कक्ष तक जाने वाले दो भिन्न मार्ग #

रामानन्द राय स्वरूप दामोदर से बिल्कुल अलग रास्ते से पुरी पहुँचे। महाप्रभु जब दक्षिण भारत की तीर्थयात्रा पर थे, तब गोदावरी के तट पर रामानन्द राय पहली बार उनसे मिले। उस समय वे राजा प्रतापरुद्र के अधीन विद्यानगर के शासक थे। बाद में भगवान् के कहने पर उन्होंने अपना पद छोड़ा और हमेशा के लिए पुरी में बस गए। दूसरी ओर, स्वरूप दामोदर नवद्वीप की भक्ति से होकर आए थे, और वाराणसी में उन्होंने अपनी ही इच्छा से वैराग्य का व्रत लिया था। श्री चैतन्य-चरितामृत के अनुसार दोनों लगभग एक ही समय पुरी आए। उसके बाद से भगवान् की निजी सन्ध्याओं के हर विवरण में दोनों के नाम बार-बार, लगभग एक पक्की जोड़ी की तरह, साथ-साथ आते हैं।

विभाजित गुण, एक ही प्रयोजन #

यह जोड़ी इसलिए सफल रही, क्योंकि दोनों एक ही आवश्यकता को बहुत अलग ढंग से पूरा करते थे, और दोनों उसे पूरी तरह पूरा करते थे। स्वरूप दामोदर गाते थे। वे विद्यापति और चण्डीदास की कविताएँ और जयदेव गोस्वामी का गीत-गोविन्द गाते थे। श्री चैतन्य-चरितामृत कहता है कि वे इन्हें गन्धर्व जैसी कुशलता से गाते थे। रामानन्द राय पाठ करते थे। वे अपने नाटक जगन्नाथ-वल्लभ-नाटक से, और श्रीमद्भागवतम् तथा दूसरे स्रोतों से श्लोक सुनाते थे। ये श्लोक उनकी काव्य-सुन्दरता के लिए चुने जाते थे। हर रात ये दोनों महाप्रभु के साथ बैठते, जब महाप्रभु राधा और कृष्ण की लीलाओं और भावों का रस लेते थे। स्वरूप दामोदर संगीत देते थे, और रामानन्द राय शब्द। दोनों ने मिलकर भगवान् के भावावेशों को ऐसे प्रकट करने में सहायता की, जैसा अकेले कोई भी नहीं कर सकता था। श्री चैतन्य-चरितामृत सीधे कहता है कि महाप्रभु ने विशेष रूप से गदाधर पण्डित, जगदानन्द पण्डित और स्वरूप दामोदर की संगति में माधुर्य-रस का, अर्थात् मधुर प्रेम के रस का, आनन्द लिया। रामानन्द राय की मित्रता को वे उसके अपने अलग रस के लिए बहुत प्रिय मानते थे। इस प्रकार इन दोनों ने मिलकर भगवान् के लगभग हर उस भाव को बाहर लाने और शब्द देने में सहायता की, जिसकी उन्हें आवश्यकता थी।

ललिता और विशाखा, पुरी में प्रतिबिम्बित #

भक्ति-लेखक इस जोड़ी का वर्णन उसी चित्र से करते हैं, जो व्रज में राधा की दो सबसे निकट की गोपी-सखियों के लिए दिया जाता है। जिस प्रकार ललिता और विशाखा कभी राधारानी का साथ नहीं छोड़तीं, उसी प्रकार स्वरूप दामोदर और रामानन्द राय कभी महाप्रभु का साथ नहीं छोड़ते थे। यह तुलना केवल कहने भर की नहीं है। जैसा कि ललिता-सखी के रूप में आध्यात्मिक पहचान पृष्ठ पर समझाया गया है, गौड़ीय परम्परा दोनों को उसी अन्तरंग सखी-मण्डल की सखियों के रूप में पहचानती है। लेकिन स्रोत इस बात पर स्पष्ट रूप से सहमत नहीं हैं कि कौन-सा नाम किस पार्षद का है। अलग-अलग विवरणों में ललिता और विशाखा, दोनों नाम, हर एक व्यक्ति से जोड़े गए हैं। फिर भी मुख्य बात पर कोई स्रोत विवाद नहीं करता। स्वरूप दामोदर और रामानन्द राय, दोनों मिलकर, महाप्रभु के हृदय के सबसे निकट के दो स्थानों पर थे, ठीक वैसे ही जैसे व्रज में उनके गोपी-रूप, ललिता और विशाखा, राधा के हृदय के सबसे निकट के दो स्थानों पर हैं।

अन्त तक साथ #

महाप्रभु के अन्तिम वर्षों में उनका भाव और गहरा होता गया। वे उस अवस्था में पहुँचे, जिसे भक्त उनका दिव्योन्माद, अर्थात् विरह का दिव्य उन्माद, कहते हैं। उस समय स्वरूप दामोदर और रामानन्द राय, जिनके नाम एक जोड़ी के रूप में लिए जाते हैं, निरन्तर उनके पास रहे। वे उन्हें शान्त भी करते थे और साथ ही उनके भाव को पोषित भी करते थे। श्री चैतन्य-चरितामृत के अन्तिम अध्याय में लिखा है कि भगवान् ने इन दोनों से सीधे बात की। उन्होंने इनसे, और इनके माध्यम से पूरे संसार से, ज़ोर देकर कहा कि भगवन्नाम का संकीर्तन ही इस युग में मुक्ति का एकमात्र निश्चित साधन है। महाप्रभु इन्हीं दो व्यक्तियों को, और किसी और को नहीं, अपने संस्कृत श्लोक सुना रहे थे और उनके साथ उनके अर्थ का रस ले रहे थे। यह ठीक उन्हीं रातों की बात है, जिनके बाद श्री चैतन्य-चरितामृत, अपने ही कथन के अनुसार, आगे की घटनाओं का केवल संकेत देना आरम्भ करता है। भगवान् के अन्तिम दिनों में इस साथ का, और स्वयं स्वरूप दामोदर का, क्या हुआ, यह तिरोभाव और महाप्रभु का शोक पृष्ठ पर बताया गया है। वहाँ यह भी समझाया गया है कि घटनाओं के क्रम के बारे में क्या आज भी सचमुच अनिश्चित है।