श्री चैतन्य-भागवत तीन भागों में बँटा है, जिन्हें खण्ड कहते हैं। इन खण्डों की लम्बाई में बहुत अन्तर है। लम्बाई का यह अन्तर बहुत कुछ बताता है कि वृन्दावन दास किन बातों को सुरक्षित रखना सबसे अधिक महत्त्वपूर्ण मानते थे।
आदि-खण्ड #
आदि-खण्ड में सोलह अध्याय हैं। इसमें श्री चैतन्य महाप्रभु के जन्म से पहले बंगाल की धार्मिक और सामाजिक स्थिति का वर्णन है। इसके साथ ही उनके जन्म और बचपन, उनकी प्रारम्भिक शिक्षा, और लक्ष्मीप्रिया के साथ उनके पहले विवाह का भी वर्णन है। इसके बाद यह खण्ड प्रतिद्वन्द्वी विद्वानों के साथ उनके शास्त्रार्थ, पूर्वी बंगाल की यात्रा, लक्ष्मीप्रिया के देहावसान, विष्णुप्रिया के साथ उनके दूसरे विवाह, और अन्त में उनकी गया-यात्रा का वर्णन करता है। गया में उन्होंने ईश्वर पुरी से दीक्षा ली। यही वह मोड़ था, जिसके बाद भक्त के रूप में महाप्रभु का बाहरी जीवन वास्तव में आरम्भ होता है। महाप्रभु के नवद्वीप के वर्षों के प्रत्यक्षदर्शियों से वृन्दावन दास की निकटता इसी खण्ड में सबसे स्पष्ट दिखाई देती है। यहाँ वे उन स्मृतियों का सहारा ले रहे थे, जिन्हें उनकी माता और उनके आसपास के भक्तों ने अपनी आँखों से देखी घटनाओं से सँजोकर रखा था।
मध्य-खण्ड #
सत्ताईस अध्यायों वाला मध्य-खण्ड तीनों खण्डों में सबसे लम्बा है। इसमें उन वर्षों का वर्णन है, जिन्हें अनेक गौड़ीय वैष्णव बंगाल में महाप्रभु के प्रचार का भावनात्मक हृदय मानते हैं। इसमें उनके दिव्य प्रेम-भाव के बढ़ते हुए बाहरी लक्षणों, उनके चारों ओर एकत्र होने वाले शिष्यों, और कुख्यात पापी जगाई-माधाई के उद्धार का वर्णन है। इसमें कृष्ण के नामों के सार्वजनिक कीर्तन को लेकर मुस्लिम काज़ी चाँद काज़ी के साथ उनके टकराव का भी वर्णन है। इस प्रसंग में भक्तों ने शासक के आदेश का खुलकर उल्लंघन किया। गौड़ीय वैष्णव आज भी इसे संकीर्तन आन्दोलन के पहले साहसी कार्यों में से एक के रूप में सुनाते हैं।
अन्त्य-खण्ड, और यह जहाँ रुक जाता है #
इसके विपरीत, अन्त्य-खण्ड छोटा है। अधिकांश हस्तलिपियों में इसमें केवल दस अध्याय हैं। दो बाद की हस्तलिपियाँ तीन और अध्याय जोड़ती हैं, लेकिन अधिकांश आधुनिक विद्वान इन्हें वृन्दावन दास के मूल ग्रन्थ का भाग नहीं मानते। अन्त्य-खण्ड में महाप्रभु के सन्न्यास ग्रहण करने, उनके सन्न्यास पर उनकी माता शचीमाता के शोक, उनकी पुरी-यात्रा, और वहाँ महान नैयायिक सार्वभौम भट्टाचार्य से उनकी भेंट का वर्णन है। इसके बाद ग्रन्थ लगभग रुक जाता है। पुरी में महाप्रभु के अन्तिम अठारह वर्षों का वर्णन आने से बहुत पहले ही यह समाप्त हो जाता है। यह कोई बड़ी कमी नहीं, बल्कि इस बात का परिणाम है कि चैतन्य-भागवत कब और कैसे लिखा गया। पुरी के वे अन्तिम वर्ष स्वरूप दामोदर गोस्वामी के आसपास के भक्तों के एक छोटे समूह से जुड़े थे। वृन्दावन दास बंगाल में रहकर लिख रहे थे, और उस समूह तक उनकी निकट पहुँच नहीं थी। बाद में कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने श्री चैतन्य-चरितामृत में ठीक यही कमी पूरी करने का कार्य किया। दोनों ग्रन्थों की और तुलना जीवनीकारों में उनका स्थान में की गई है।
सरलता के लिए सराहा गया एक ग्रन्थ #
दोनों ग्रन्थों के आधुनिक पाठकों ने बहुत पहले से इनकी शैली में एक वास्तविक अन्तर देखा है। चैतन्य-भागवत उस लम्बे सैद्धान्तिक तर्क का प्रयास नहीं करता, जो बाद में चैतन्य-चरितामृत की विशेषता बना। उदाहरण के लिए, यह इस सिद्धान्त को विस्तार से नहीं समझाता कि महाप्रभु के एक ही स्वरूप में राधा और कृष्ण दोनों एक साथ हैं। कृष्णदास कविराज गोस्वामी यह शिक्षा स्पष्ट रूप से और बार-बार बताते हैं। तुलना में वृन्दावन दास का ग्रन्थ अधिक सरल है और कथा को अधिक सीधे ढंग से कहता है। भाव में यह किसी दर्शन-ग्रन्थ की अपेक्षा भक्ति के प्रत्यक्ष विवरण के अधिक निकट लगता है। परम्परा ने इस सरलता को कभी कमी नहीं माना। बल्कि यह भी एक कारण है कि चैतन्य-भागवत आज भी महाप्रभु के नवद्वीप के बचपन और यौवन का अधिक पूर्ण और समृद्ध वर्णन बना हुआ है। बाद के जीवनीकारों के पास ठीक इन्हीं वर्षों के बारे में प्रत्यक्ष सामग्री कम थी।
चैतन्य-भागवत से आगे #
ऐसा लगता है कि चैतन्य-भागवत ही वृन्दावन दास का एकमात्र प्रमुख उपलब्ध ग्रन्थ है। कभी-कभी कुछ अन्य रचनाएँ भी उनकी बताई गई हैं, लेकिन यह बात कभी विश्वसनीय रूप से सिद्ध नहीं हुई। इसलिए उन दावों को यहाँ तथ्य के रूप में नहीं दोहराया गया है। एक बात निश्चित है। एक युवा बंगाली वैष्णव ने अपनी माता की स्मृतियों और अपने गुरु के निर्देशन के आधार पर यह एक ग्रन्थ लिखा। श्री चैतन्य महाप्रभु के प्रारम्भिक जीवन को समझने के लिए यही ग्रन्थ गौड़ीय वैष्णवों का मुख्य स्रोत बना, और आज भी है।
