वृन्दावन दास ठाकुर ने अपनी युवावस्था में नित्यानन्द प्रभु से दीक्षा ली। अधिकांश विवरणों के अनुसार उस समय उनकी आयु लगभग सोलह वर्ष थी, लेकिन कम से कम एक प्रारम्भिक स्रोत बीस वर्ष की आयु बताता है। इसमें कोई विवाद नहीं है कि वृन्दावन दास को जिन बातों के लिए स्मरण किया जाता है, उन सबका केन्द्र यही सम्बन्ध बन गया। इस विषय पर श्री चैतन्य-चरितामृत का अपना श्लोक इस सम्बन्ध को बहुत स्पष्ट शब्दों में बताता है: नित्यानन्द-कृपा-पात्र, वृन्दावन-दास, अर्थात् "वृन्दावन दास ठाकुर नित्यानन्द के प्रिय भक्त हैं"। इसके बाद यही श्लोक इस निकटता को सीधे चैतन्य-लीला के व्यास के रूप में उनकी प्रतिष्ठा से जोड़ता है।
अन्तिम शिष्य #
अनेक परम्परागत विवरणों के अनुसार वृन्दावन दास वे अन्तिम शिष्य थे, जिन्हें नित्यानन्द प्रभु ने स्वयं स्वीकार किया। इस दावे को किसी निश्चित समय से जोड़ा जा सके या नहीं, यह एक बात अवश्य दिखाता है, जिस पर गौड़ीय वैष्णव सदा बल देते आए हैं। यह कोई दूर की या केवल औपचारिक दीक्षा नहीं थी। यह एक निकट और व्यक्तिगत सम्बन्ध था। बाद में इसे नित्यानन्द प्रभु के अनेक अनुयायियों में उनके सबसे निकट स्नेह-सम्बन्धों में से एक के रूप में स्मरण किया गया। एक परम्परा के अनुसार नित्यानन्द प्रभु अपने युवा शिष्य के साथ यात्रा और प्रचार कर रहे थे। बर्धमान जिले के देनूरिया में उन्होंने वृन्दावन दास से कहा कि वे आगे न जाएँ, बल्कि वहीं रहकर प्रचार करें। इसका अर्थ यह हो सकता है कि वृन्दावन दास को श्री चैतन्य महाप्रभु के प्रत्यक्ष दर्शन का अवसर कभी मिला ही न हो। यदि यह परम्परा सही है, तो वृन्दावन दास का बाद का कार्य कम नहीं, बल्कि और भी अधिक अद्भुत हो जाता है। इस विवरण के अनुसार, महाप्रभु के बचपन और यौवन का सबसे विस्तृत प्रारम्भिक वर्णन ऐसे व्यक्ति ने लिखा, जो उनसे कभी व्यक्तिगत रूप से मिले ही नहीं थे। वृन्दावन दास इसके लिए अपनी माता की स्मृतियों और नित्यानन्द प्रभु के मार्गदर्शन पर निर्भर थे।
एक आज्ञा जिसे वृन्दावन दास अपने गुरु से जोड़ते थे #
अनेक गौड़ीय वैष्णव स्रोत बताते हैं कि वृन्दावन दास ने चैतन्य-भागवत विशेष रूप से नित्यानन्द प्रभु की आज्ञा से लिखा, केवल उनके सामान्य आशीर्वाद से नहीं। यह बात महत्त्वपूर्ण है, क्योंकि परम्परा ने इस ग्रन्थ को सदा इसी दृष्टि से पढ़ा है। इसे किसी एक भक्त की व्यक्तिगत साहित्यिक योजना नहीं माना जाता। इसे गुरु के प्रत्यक्ष निर्देश पर किया गया कार्य माना जाता है। इसी प्रकार, बाद में कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने भी बताया कि उन्होंने अपना चैतन्य-चरितामृत उस आज्ञा के अनुसार लिखा, जो उन्हें वृन्दावन के मदन-मोहन मन्दिर में मिली थी। श्री चैतन्य-चरितामृत के तात्पर्य ऐसे सभी लेखन के बारे में यही बात कहते हैं। भगवान् की लीलाओं का दिव्य साहित्य केवल एक सच्चा भक्त ही लिख सकता है। इसका कारण यह है कि ऐसे भक्त के माध्यम से कार्य करते हुए वास्तव में स्वयं भगवान् ही शब्द देते हैं। कृष्णदास कविराज गोस्वामी वृन्दावन दास के ग्रन्थ के बारे में यही बात सीधे कहते हैं। वे कहते हैं कि वृन्दावन दास ने जो कुछ लिखा, वह वास्तव में स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु का कहा हुआ था, और वृन्दावन दास की लेखनी ने उसे केवल लिख दिया।
एक सशक्तीकरण, केवल एक अनुमति नहीं #
यहाँ परम्परा एक साधारण अनुमति से कहीं अधिक बात कहती है। कृष्णदास कविराज गोस्वामी जैसे बाद के लेखक बताते हैं कि लिखने से पहले उन्होंने स्वीकृति का एक विशेष संकेत माँगा और उसे प्राप्त किया। लेकिन नित्यानन्द प्रभु के साथ वृन्दावन दास के सम्बन्ध के विवरण एक सक्रिय सशक्तीकरण जैसी बात बताते हैं, यानी गुरु द्वारा शिष्य को कार्य के लिए शक्ति देना। इन विवरणों में गुरु स्वयं अपने प्रिय युवा शिष्य को ठीक उस कार्य की ओर भेजते हैं, जो आगे चलकर उनके शेष जीवन का कार्य बनने वाला था। इसी कार्य के कारण गौड़ीय वैष्णव उन्हें परम्परा के प्रथम महान जीवनीकार के रूप में स्मरण करते हैं। कोई भी उपलब्ध स्रोत विस्तार से नहीं बताता कि नित्यानन्द प्रभु ने यह निर्देश ठीक किस प्रकार दिया। लेकिन इसका परिणाम स्वयं श्री चैतन्य-भागवत था। इसका विषय श्री चैतन्य-भागवत की रचना में है।
