जन्म के समय श्री अनुपम मल्लिक का नाम इससे सरल था: श्री वल्लभ। चैतन्य-चरितामृत इस परिवार को कई पीढ़ियाँ पीछे तक एक कर्नाटक-ब्राह्मण वंश से जोड़ता है, जो बाद में बंगाल में आकर बस गया। लेकिन कथा का जो भाग उनके अपने जीवन को आकार देता है, वह उनके पिता कुमारदेव से शुरू होता है। कुमारदेव ने बक्ला-चन्द्रद्वीप में अपना घर बनाया था, जो आज के बांग्लादेश के जेसोर जिले में फतेयाबाद के पास है। कुमारदेव के कई पुत्रों में से तीन ने वैष्णव जीवन अपनाया: सबसे बड़े सनातन, मंझले रूप, और सबसे छोटे वल्लभ। बाद में तीनों भाई चन्द्रद्वीप से बंगाल के मालदह जिले के रामकेलि नामक गाँव में जा बसे। आगे चलकर इसी गाँव में श्रील जीव गोस्वामी का जन्म हुआ।
तीनों भाई गौड़ के मुस्लिम शासक नवाब हुसैन शाह की सरकारी सेवा में लगे। सनातन एक वरिष्ठ मंत्री के पद तक पहुँचे। चैतन्य-चरितामृत में उन्हें इस पद पर सकर मल्लिक के नाम से याद किया गया है। रूप दबीर खास, अर्थात् शासक के प्रधान सचिव बने। सल्तनत के सरकारी पत्र लिखने का काम उन्हें सौंपा गया था। परम्परा के अनुसार सबसे छोटे भाई वल्लभ को राजकीय टकसाल का प्रभारी बनाया गया था। यह परम्परा भक्तिरत्नाकर में दर्ज है। यह कठिन और बहुत सम्मानित काम था। इसके कारण तीनों भाई उसी मुस्लिम दरबार के भीतर पहुँच गए, जिसकी राजनीति और राजकीय संरक्षण ने सोलहवीं शताब्दी के बंगाल को बहुत गहराई से प्रभावित किया।
तीनों भाई इस प्रकार सल्तनत की सेवा करते थे, इसलिए पूरे परिवार को एक सम्मान-सूचक उपाधि मिली: मुल्लिक, जिसे मल्लिक या मलिक भी लिखा जाता है। श्रील प्रभुपाद चैतन्य-चरितामृत पर अपने भाष्य में इस उपाधि को विस्तार से समझाते हैं। वे बताते हैं कि यह लगभग अंग्रेज़ी उपाधि "लॉर्ड" जैसी थी। यह उन धनी और प्रतिष्ठित परिवारों को दी जाती थी, जिनका शासन से घनिष्ठ सम्बन्ध होता था, चाहे उनकी जाति या धर्म कुछ भी हो। श्रील प्रभुपाद यह भी बताते हैं कि उनके अपने परिवार का कलकत्ता के मुल्लिकों की एक दूसरी शाखा से पुराना सम्बन्ध था। इससे पता चलता है कि यह उपाधि कभी किसी एक वंश तक सीमित नहीं रही। यह बात यहाँ इसलिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि "मल्लिक" को आसानी से किसी एक व्यक्ति का अपना नाम समझा जा सकता है। कोई पाठक इसे बिल्कुल अलग चीज़ भी समझ सकता है, जैसे कोई दूसरा नाम या कोई दूसरा व्यक्ति। यह इन दोनों में से कुछ भी नहीं था। यह एक साझा पारिवारिक उपाधि थी, जिसे सनातन, रूप और वल्लभ, तीनों ने एक ही कारण से, एक ही समय पर और एक ही दरबार में धारण किया।
एक विशेष भेंट के कारण "मल्लिक" एक व्यक्ति के अपने नाम का स्थायी भाग बन गया। श्रील प्रभुपाद चैतन्य-चरितामृत पर अपने भाष्य में इस भेंट का वर्णन करते हैं। जब श्री चैतन्य महाप्रभु वृन्दावन की ओर जाते हुए रामकेलि से गुज़रे, तब वे उस गाँव में रुके। वहाँ उन्होंने वल्लभ और उनके भाइयों से स्वयं भेंट की। मुख्य कथा इस भेंट का परिणाम कुछ बाद में बताती है, जब रूप और उनके भाई प्रयाग में फिर से प्रभु को खोजने निकलते हैं: "रूप गोस्वामी के छोटे भाई एक महान भक्त थे जिनका वास्तविक नाम श्री वल्लभ था, किन्तु उन्हें अनुपम मल्लिक नाम दिया गया" (चैतन्य-चरितामृत, मध्य 19.36)। उसके बाद ग्रंथ उन्हें केवल इसी नए नाम से पुकारता है। वह केवल "अनुपम" नहीं कहता, बल्कि दोनों को जोड़कर "अनुपम मल्लिक" कहता है। ऐसा लगता है मानो स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु ने निश्चय कर लिया हो कि पारिवारिक उपाधि सदा के लिए इस नए नाम के साथ रहे।
इसके बाद तीनों भाई अधिक समय तक साथ-साथ सरकारी सेवा में नहीं रहे। सबसे पहले रूप इससे मुक्त हुए। उन्होंने अपना पद पूरी तरह छोड़ दिया। जब वे श्री चैतन्य महाप्रभु को खोजने निकले, तब वल्लभ ने, जो अब तक अनुपम मल्लिक के नाम से जाने जाते थे, गौड़ में पीछे रहने के बजाय उनके साथ जाना चुना। सनातन गोस्वामी बाद में कारावास से भागकर मुक्त हुए। उनका यह पलायन गौड़ीय वैष्णव इतिहास के सबसे प्रसिद्ध प्रसंगों में से एक बन गया है। उस यात्रा में अनुपम के साथ क्या हुआ, और वह यात्रा कितनी छोटी रही, यह वृन्दावन की यात्रा और आकस्मिक अन्त पृष्ठ पर बताया गया है।
