श्री चैतन्य महाप्रभु ने अभी सन्न्यास ग्रहण नहीं किया था, जब लोकनाथ गोस्वामी पहली बार नवद्वीप में उनके सामने आए। यह लगभग 1509-1510 ई. की बात है। महाप्रभु ने उन्हें गले लगाया और बताया कि वे बहुत जल्दी गृहस्थ जीवन त्यागकर स्वयं वृन्दावन जाने वाले हैं। उन्होंने लोकनाथ को आदेश दिया कि वे उनसे पहले वहाँ जाकर बस जाएँ। हर विवरण के अनुसार लोकनाथ बहुत गहरी भावनाओं वाले व्यक्ति थे। जब उन्होंने कल्पना की कि सन्न्यास के लिए प्रभु के सुन्दर केश काटे जाएँगे और उनके भक्तों को कितना दुःख होगा, तो वे व्याकुल हो उठे। फिर भी उन्होंने आदेश के आगे सिर झुकाया और जाने की तैयारी की।
वह मित्र जिसने साथ नहीं छोड़ा #
जहाँ तक किसी स्रोत में दर्ज है, भूगर्भ गोस्वामी को महाप्रभु से वृन्दावन जाने का कोई व्यक्तिगत आदेश नहीं मिला था। उनका कारण कहीं अधिक सरल था। उन्होंने देखा कि यह बिछोह उनके घनिष्ठ सहचर को कितना कष्ट दे रहा था। इसलिए उन्होंने उन्हें अकेले जाने देने के बजाय उसी मार्ग पर उनके साथ चलने का निर्णय लिया। यह घनिष्ठता रक्त-सम्बन्ध की थी (साधना-दीपिका भूगर्भ को लोकनाथ का चाचा कहती है), या बस एक ही प्रभु की भक्ति में साथ बड़े हुए दो व्यक्तियों का बंधन थी, इस पर स्रोत सहमत नहीं हैं (इस मतभेद के विस्तार के लिए देखें: भूगर्भ गोस्वामी की मुख्य जीवनी)। लेकिन यह निर्णय स्वयं दर्ज है: भूगर्भ उनके साथ गए।
बंगाल से व्रज तक का मार्ग #
श्री चैतन्य गौड़ीय मठ के श्रील भक्ति वल्लभ तीर्थ गोस्वामी महाराज ने बाद में एक विवरण संकलित किया। उसमें उस मार्ग का वर्णन है, जिस पर दोनों सहचर पैदल चले। वे राजमहल, ताजपुर, पूर्णिया, अयोध्या, लखनऊ और मार्ग के अन्य तीर्थ-स्थानों से होते हुए अन्त में व्रज-मण्डल पहुँचे। किसी भी स्रोत में उनके पहुँचने की ठीक तिथि नहीं दी गई है। 16वीं शताब्दी में उत्तर भारत में पैदल की गई तीर्थ-यात्रा को किसी सटीक समय-सारणी में बाँधना कठिन है। लेकिन यह दूरी ही बताती है कि यह यात्रा कितनी गम्भीर थी। यह अपरिचित प्रदेशों से होकर कई सौ मील की यात्रा थी। जहाँ तक दर्ज है, उन दोनों के पास कोई भौतिक साधन नहीं था। मार्ग के भक्त अपनी इच्छा से जो कुछ दे देते, बस उसी का सहारा था।
रूप और सनातन से पूर्व #
वृन्दावन पहुँचने के बाद भी लोकनाथ गोस्वामी का हृदय उन्हें बार-बार महाप्रभु की ओर खींचता रहा। उन्हें समाचार मिला कि प्रभु सन्न्यास लेकर पुरी चले गए हैं और वहाँ से दक्षिण भारत की यात्रा पर निकल पड़े हैं। तब लोकनाथ उन्हें ढूँढ़ने निकल पड़े। पहले वे दक्षिण की ओर गए। फिर यह सुनकर कि महाप्रभु व्रज गए हैं, वे व्रज की ओर लौटे। इसके बाद सुना कि प्रभु आगे बढ़ गए हैं, तो वे प्रयाग की ओर चल दिए। अन्त में महाप्रभु ने उन्हें स्वप्न में दर्शन दिए और स्पष्ट कहा कि वे भटकना छोड़ें और भजन के लिए वृन्दावन में ही रहें। तभी जाकर लोकनाथ वहाँ स्थिर हुए। इन वर्षों में भूगर्भ गोस्वामी कहाँ-कहाँ गए, यह अलग से दर्ज नहीं है। लेकिन जो भी स्रोत दोनों का साथ-साथ उल्लेख करते हैं, वे बताते हैं कि दोनों व्रज में पहले से ही बस चुके थे। यह रूप गोस्वामी, सनातन गोस्वामी और गोपाल भट्ट गोस्वामी के धीरे-धीरे आकर उनसे जुड़ने से बहुत पहले की बात है। वे इतने पहले वहाँ पहुँच गए थे कि बाद की गौड़ीय वैष्णव परम्परा भूगर्भ और लोकनाथ को ऐसे कई गोस्वामियों से आयु और अनुभव में बड़ा मानती है, जिनके नाम कहीं अधिक प्रसिद्ध हुए। वह बड़ा समुदाय बनने से पहले व्रज में बिताए उनके वर्षों का पूरा वर्णन अगले पृष्ठ बारह वनों के नाम पुकारना पर दिया गया है।
