नित्यानन्द के प्रमुख सहायक और काज़ी

जब श्री चैतन्य महाप्रभु पुरी से वृन्दावन की ओर चले और बंगाल पहुँचे, तब उन्होंने एक ऐसा निर्णय लिया, जिसने गदाधर दास के बाकी जीवन की दिशा तय कर दी। उन्होंने नित्यानन्द प्रभु को अपने साथ आगे नहीं चलने दिया। उन्होंने नित्यानन्द प्रभु को पूरे बंगाल में संकीर्तन आन्दोलन का प्रचार करने के लिए वापस भेज दिया, और इस कार्य के लिए उन्हें सहचर भी दिए। श्री चैतन्य-चरितामृत में दर्ज है कि महाप्रभु ने नित्यानन्द प्रभु से संक्षेप में कहा कि वे इस कार्य में उनकी सहायता के लिए उन्हें रामदास, गदाधर दास और दूसरे सहायक दे रहे हैं। रामदास वही भक्त हैं, जो बाद में अभिराम गोपाल ठाकुर के नाम से जाने गए। चैतन्य-चरितामृत में एक और स्थान पर यह भी बताया गया है कि इस पूरे काल में रामदास और गदाधर दास हमेशा साथ रहते थे, नित्यानन्द प्रभु के पुत्र वीरभद्र गोसाईं के निकट।

मार्ग में गोपी-भाव #

नित्यानन्द प्रभु के अधिकांश दूसरे निकट सहायक, अर्थात् बारह गोपाल, मित्र के रूप में, सख्य-रस में, उनकी सेवा करते थे। गदाधर दास ऐसा नहीं करते थे। परम्परा के अनुसार वे सदा माधुर्य-रस में, अर्थात् व्रज की गोपियों के दाम्पत्य-भाव में, लीन रहते थे, और यह उनके व्यवहार में दिखाई भी देता था। नित्यानन्द प्रभु के साथ यात्रा करते हुए वे कभी-कभी अपने आप को पूरी तरह भूल जाते। वे व्रज की किसी गोपी की तरह ऊँचे स्वर में बोलने लगते। या अपने सिर पर गंगाजल से भरा मिट्टी का घड़ा रखकर गलियों में ऐसे पुकारते, मानो दूध और दही बेच रहे हों: "कौन दूध लेगा? कौन दही लेगा?" सभी विवरणों के अनुसार यह आधा गम्भीर भाव था और आधा शुद्ध आनन्द भरी क्रीड़ा। नित्यानन्द प्रभु अच्छी तरह समझते थे कि क्या हो रहा है, और वे इसे सहज रूप से होने देते थे। इसी बंगाल-काल में किसी समय नित्यानन्द प्रभु और माधव घोष ने मिलकर गदाधर दास के अपने घर में दान-केलि-लीला का अभिनय किया। इस नाटक में कृष्ण की वह लीला दिखाई जाती है, जिसमें वे व्रज की गोपियों से कर वसूलते हैं। ऐसे व्यक्ति के घर में यह नाटक करना बहुत विशेष बात थी, जिन्हें परम्परा पहले से ही उन्हीं गोपियों में से एक मानती थी।

काज़ी के द्वार पर वह रात्रि #

लेकिन जिस घटना ने गदाधर दास को प्रसिद्ध किया, उसे श्री चैतन्य-चरितामृत सबसे ऊपर रखता है। यह घटना है संकीर्तन आन्दोलन का विरोध करने वाले एक काज़ी से उनकी भेंट। गदाधर दास नित्यानन्द प्रभु के प्रमुख प्रचारकों में से एक थे, और उनकी पद्धति बहुत सरल थी। वे हर व्यक्ति से, चाहे उसकी जाति, धर्म या सामाजिक स्थिति कुछ भी हो, हरे कृष्ण महामन्त्र का कीर्तन करने का अनुरोध करते थे। सभी लोगों ने इसका स्वागत नहीं किया। एक काज़ी, जो व्यवस्था बनाए रखने के लिए जिम्मेदार मुस्लिम न्यायाधीश था, गाँवों में तेजी से फैल रहे संकीर्तन का खुलकर विरोध करता था।

फिर भी एक रात गदाधर दास काज़ी के घर गए। कृष्ण-प्रेम में डूबे हुए वे उसके द्वार के बाहर नाचने और ऊँचे स्वर में कीर्तन करने लगे। काज़ी गुस्से में बाहर निकला। वह शान्ति भंग करने के लिए उन्हें डाँटने ही वाला था, लेकिन अचानक रुक गया। परम्परा कहती है कि गदाधर दास की उपस्थिति में स्वयं राधारानी की द्युति दिखाई दे रही थी। उनकी उपस्थिति में कुछ ऐसा था, जिसने काज़ी के बोलने से पहले ही उसका क्रोध रोक दिया। गदाधर दास ने उसे स्नेह से गले लगा लिया। चकित होकर काज़ी ने पूछा कि वे क्या चाहते हैं। गदाधर दास ने उससे कहा, "गौर-नित्यानन्द इस पृथ्वी पर हरि के पवित्र नाम के मधुर अमृत का वितरण कर, दिव्य प्रेम के द्वारा सबका उद्धार करने हेतु प्रकट हुए हैं। आप स्वयं यह नाम क्यों नहीं लेते?" काज़ी ने आधे मज़ाक में और आधे सचमुच हिलकर उत्तर दिया कि वह कल कीर्तन करेगा। गदाधर दास को इसी अवसर की प्रतीक्षा थी। वे वहीं नाचने लगे। "कल क्यों?" उन्होंने कहा। "आप पहले ही हरे कृष्ण मन्त्र का कीर्तन कर चुके हैं, अतः बस उसे जारी रखिए।" कथा के अनुसार, बातचीत के दौरान काज़ी के मुख से सचमुच हरि नाम निकल चुका था। गदाधर दास ने उसे अपनी ही कही हुई बात से मुकरने नहीं दिया। परम्परा के अनुसार, पवित्र नाम के उस एक उच्चारण से काज़ी पवित्र हो गया, और उसने गदाधर दास के चरणों की शरण ली।

तेईसवीं शाखा, और सर्वोपरि #

कृष्णदास कविराज गोस्वामी चैतन्य महाप्रभु के भक्ति-वृक्ष से निकली अनेक "शाखाओं" की सूची देते हैं। उसमें वे गदाधर दास को तेईसवीं शाखा बताते हैं। फिर वे जोड़ते हैं कि गदाधर दास को इन सबमें सबसे श्रेष्ठ माना गया, क्योंकि केवल वही काज़ियों को, एक वर्ग के रूप में, कृष्ण-नाम का कीर्तन करने वाला बनाने में सफल हुए। श्रील प्रभुपाद ने इस श्लोक पर टीका करते हुए गदाधर दास की पद्धति को ऐसा बताया, जिसे आज भी कोई भी अपना सकता है। इसके लिए किसी विस्तृत दर्शन की आवश्यकता नहीं थी। इसमें बस इतना था कि नित्यानन्द प्रभु के एक निष्ठावान सेवक घर-घर जाकर लोगों से कीर्तन करने का अनुरोध करते थे। परम्परा दूसरी जगह जिस भक्त को राधारानी की अपनी कान्ति मानती है, उसके लिए यह बहुत साधारण-सा वर्णन है। पद्धति सरल थी, लेकिन उसे अपनाने वाले भक्त बहुत गहरे थे। यही अन्तर इसकी असली बात है।

बंगाल में सक्रिय प्रचार के वर्षों के बाद जब गदाधर दास एक स्थान पर बस गए, तब उनका क्या हुआ, इसका वर्णन एंडियाडाहा में अन्तिम वर्ष और तिरोभाव पृष्ठ पर है।