नरोत्तम दास ठाकुर के चरणों में झुकने से बहुत पहले ही गंगा नारायण चक्रवर्ती गम्भीला के सबसे प्रसिद्ध लोगों में से एक थे। वे एक धनी ब्राह्मण परिवार से थे, उन्होंने विद्वानों जैसी शिक्षा पाई थी, और वे अपने घर में एक पाठशाला चलाते थे। परम्परा के अनुसार, उस पाठशाला में एक समय में सैकड़ों विद्यार्थी उनसे पढ़ते थे। उस समय के बंगाल में ब्राह्मण की विद्या और उसका जन्म लगभग सब कुछ माने जाते थे। इसलिए इन दोनों बातों के कारण वे सचमुच एक प्रतिष्ठित व्यक्ति थे। जब नरोत्तम के अनुयायी बढ़ने लगे, तो गंगा नारायण उनके सबसे तीखे आलोचकों में से एक बन गए।
जाति का एक असुविधाजनक प्रश्न #
कठिनाई नरोत्तम की शिक्षा में नहीं थी। उसमें शायद ही कोई दोष निकाल पाता था। कठिनाई उनके जन्म में थी। नरोत्तम ब्राह्मण वर्ण के नहीं, बल्कि कायस्थ समुदाय के थे। फिर भी उन्होंने ब्राह्मण शिष्यों को स्वीकार करना आरम्भ कर दिया था। इससे सामान्य क्रम उलट गया था, और यह बात ठीक उस प्रकार के विद्वान और जाति का ध्यान रखने वाले ब्राह्मण को चुभती थी, जैसे उस समय गंगा नारायण थे। एक पीढ़ी पहले स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु ने सिखाया था कि किसी व्यक्ति को दूसरों को शिक्षा और दीक्षा देने के योग्य जन्म नहीं, बल्कि सच्ची भक्ति बनाती है। कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने यही शिक्षा श्री चैतन्य-चरितामृत में सदा के लिए लिख दी थी। लेकिन अपनी पीढ़ी के कई ब्राह्मण विद्वानों की तरह गंगा नारायण ने अभी तक इसे अपनाया नहीं था। गम्भीला आज जियागंज के नाम से जाना जाता है। यह भागीरथी के किनारे मुर्शिदाबाद से कुछ ही दूरी पर है। यह कोई दूर का सुनसान स्थान नहीं था, जहाँ ऐसे प्रश्नों से बचा जा सके। यह ब्राह्मण विद्वानों से भरे एक जिले में था। इसलिए वहाँ गंगा नारायण जैसी प्रतिष्ठा वाले विद्वान के पास यह मानने का पूरा कारण था कि उनकी आपत्ति केवल सामान्य समझ की बात है।
एक मित्र का रूपान्तरण #
स्रोत इस बात पर सहमत हैं कि गंगा नारायण का मन इसलिए बदला, क्योंकि उन्होंने अपने किसी निकट व्यक्ति को नरोत्तम से दीक्षा लेकर एक बदला हुआ मनुष्य बनते देखा। लेकिन वह व्यक्ति कौन था, इस पर स्रोत एकमत नहीं हैं। एक प्रारम्भिक वृत्तान्त गम्भीला में ही रखे गए पारिवारिक इतिहास से मिलता है। वह उनके एक घनिष्ठ मित्र और साथी विद्वान, रामकृष्ण आचार्य, का नाम लेता है। दीक्षा के बाद रामकृष्ण आचार्य की भक्ति अचानक बहुत गहरी हो गई, और गंगा नारायण को इसे नकारने का कोई तर्क नहीं मिला। एक अलग आधुनिक वृत्तान्त कहता है कि नरोत्तम के एक और शिष्य, हरिराम आचार्य, के सत्संग ने उनकी आँखें खोलीं। इन दोनों स्रोतों को एक-दूसरे से मिलाकर सीधे जाँचा नहीं जा सकता। इसलिए कौन-सा नाम सही है, यह प्रश्न यहाँ खुला छोड़ा गया है। लेकिन प्रभाव के बारे में दोनों सहमत हैं। एक अभिमानी व्यक्ति ने बहुत निकट से अपने मित्र के चरित्र में कुछ ऐसा देखा, जिसे उनकी सारी विद्वत्ता भी समझा नहीं सकी।
पश्चाताप, और एक निर्णय #
मित्र में आया परिवर्तन अधिक समय तक केवल एक निजी अनुभव नहीं रहा। गंगा नारायण नरोत्तम की अपनी पुरानी आलोचना को एक अपराध के रूप में देखने लगे, न कि ऐसे मत के रूप में जिसका वे बचाव कर सकें। परम्परा कहती है कि इसके बाद उनका पश्चाताप इतना भारी हो गया कि उन्होंने उन्हीं गुरु की शरण खोजने का निश्चय किया, जिनका उन्होंने कभी तिरस्कार किया था। गंगा तट पर दीक्षा पृष्ठ पर उस निश्चय की कथा है, और यह भी कि अन्त में किस असाधारण ढंग से उसका उत्तर मिला। यही वह प्रसंग है, जिसमें गम्भीला के सबसे अभिमानी विद्वान नरोत्तम दास ठाकुर के सबसे समर्पित शिष्यों में से एक बन गए।
