गौरीदास पण्डित के जीवन का हर वृत्तान्त अम्बिका कालना की एक ही दोपहर पर केन्द्रित है। बाद की परम्परा ने उस दिन को इतनी स्पष्टता से याद रखा है कि वह स्थान आज भी तीर्थयात्रियों को दिखाया जाता है। वह मन्दिर के सामने आज भी खड़ा एक इमली का वृक्ष है। उस समय श्री चैतन्य महाप्रभु सन्न्यास लेकर बंगाल छोड़ने की तैयारी कर रहे थे। अधिकांश वृत्तान्त इस भेंट को उसी समय की बताते हैं। अपने जीवन के उस बड़े परिवर्तन से पहले, जिसे फिर लौटाया नहीं जा सकता था, महाप्रभु अन्तिम बार गौरीदास पण्डित से मिलने आए। उस वृक्ष के नीचे जो हुआ, उसी के कारण गौरीदास पण्डित को याद किया जाता है।
इमली के वृक्ष के नीचे #
अम्बिका कालना की भक्ति-परम्परा बताती है कि महाप्रभु और गौरीदास पण्डित घण्टों उस वृक्ष के नीचे साथ बैठकर कृष्ण-कथा करते रहे। चैतन्य-चरितामृत की कथा में भी घनिष्ठ मित्र, और बड़े-छोटे भक्त, बार-बार इसी प्रकार कृष्ण-कथा करते दिखाई देते हैं। लेकिन यह केवल ऐसी ही एक और बातचीत नहीं थी। महाप्रभु विदा लेने आए थे, और हर वृत्तान्त के अनुसार गौरीदास पण्डित यह सह नहीं सके।
एक हठ, न कि निवेदन #
परम्परा याद करती है कि उन्होंने आने वाले विरह को चुपचाप स्वीकार नहीं किया। उन्होंने विरोध किया। गौरीदास पण्डित रोने लगे, और कुछ कथाओं के अनुसार उन्होंने विरह को मानने से साफ़ इनकार कर दिया। महाप्रभु ने उन्हें सांत्वना देने का प्रयास किया। कहा जाता है कि तब गौरीदास पण्डित ने ऐसी बात कही, जिसे बाद के भक्त पाँच शताब्दियों से दोहराते आए हैं: यदि भगवान उन्हें जो विग्रह-रूप दे रहे थे, वह सचमुच स्वयं भगवान जितना ही समर्थ था, तो भगवान स्वयं उनके साथ घर पर क्यों न रहें और प्रचार के लिए विग्रह को ही क्यों न भेज दें? भगवान से ऐसा कहना चौंका देने वाली बात है। और बाद के वैष्णव इससे यही सीख लेते हैं। गौरीदास पण्डित का प्रेम सावधानी या औपचारिक शिष्टाचार के कारण रुकता नहीं था। वह माँग करता था, जैसे कोई बालक अपने माता-पिता से हठ करता है, क्योंकि वह जानता है कि वे उसे कभी खाली हाथ नहीं लौटाएँगे।
कवि कर्णपूर ने गौरीदास पण्डित को कृष्ण की व्रज-लीला का सुबल बताया है। यह पहचान इस क्षण से स्वाभाविक रूप से मेल खाती है। कृष्ण-लीला में सुबल को कृष्ण और बलराम के साथ ठीक इसी प्रकार की निर्भीक, खुले हृदय वाली घनिष्ठता के लिए याद किया जाता है। उनमें ऐसे मित्र का आत्मविश्वास है, जो अपने शब्दों को तौलकर नहीं बोलता। नित्यानन्द प्रभु के साथ गौरीदास पण्डित का सम्बन्ध और भी कई बातों में साधारण भक्ति से अलग था। लेकिन यही निर्भीक घनिष्ठता उनकी दोनों पहचानों में दिखाई देती है, सुबल के रूप में भी और गौरीदास पण्डित के रूप में भी।
भगवान का उत्तर #
आगे क्या हुआ, इस बारे में अलग-अलग कथाओं के छोटे-छोटे विवरण भिन्न हैं। कुछ कथाएँ बताती हैं कि महाप्रभु और नित्यानन्द प्रभु ने मिलकर उसी स्थान पर अपने विग्रह-रूप प्रकट किए। एक अधिक विस्तृत कथा के अनुसार चार विग्रह-रूप प्रकट हुए, और स्वयं गौरीदास पण्डित ने चुना कि इनमें से कौन-से दो रखे जाएँ। लेकिन परिणाम पर हर कथा सहमत है। उस दिन अम्बिका कालना में श्री श्री गौर-नितांई के नीम की लकड़ी के विग्रह प्रकट हुए। गौरीदास पण्डित से कहा गया कि विग्रह-रूप भगवान की अपनी उपस्थिति से कम नहीं है, और यह उनकी सेवा स्वीकार करने के लिए सदा उनके साथ रहेगा। बाद की मन्दिर-परम्परा ये शब्द आज भी दोहराती है। लेकिन कोई भी स्रोत इन ठीक शब्दों को चैतन्य-चरितामृत के किसी श्लोक से नहीं जोड़ता। ये शब्द कृष्णदास कविराज गोस्वामी के ग्रन्थ से नहीं, बल्कि अम्बिका कालना की मौखिक और लिखित मन्दिर-परम्परा से आते हैं। इसलिए इन्हें यहाँ शास्त्र के रूप में नहीं, परम्परा के रूप में दिया गया है।
कृष्णदास कविराज गोस्वामी का अपना ग्रन्थ, सीधे और अपने ही शब्दों में, लगभग इतनी ही नाटकीय बात कहता है। गौरीदास पण्डित ने "नित्यानन्द प्रभु की सेवा के लिए सब कुछ त्याग दिया, यहाँ तक कि अपने परिवार का सहवास भी," और चैतन्य तथा नित्यानन्द को "अपने जीवन के स्वामी" बना लिया। चैतन्य-चरितामृत, आदि-लीला ११.२७ की यह एक पंक्ति सचमुच बहुत महत्त्व रखती है। उस समय का बंगाली ब्राह्मण समाज जाति-प्रतिष्ठा और परिवार के साथ सम्बन्ध की बहुत परवाह करता था। इसलिए गौरीदास पण्डित का नित्यानन्द प्रभु जैसे भ्रमण करने वाले और समाज की परम्पराओं से हटकर चलने वाले वैष्णव के लिए यह सब छोड़ देना कोई छोटा या केवल निजी निर्णय नहीं था। कृष्णदास कविराज गोस्वामी इसे प्रशंसा के साथ दर्ज करते हैं, उसी हठीली भक्ति के प्रमाण के रूप में जिसका वर्णन अभी किया गया। वे इसे कोई ऐसा विवाद नहीं मानते, जिसकी सफ़ाई देनी पड़े। इमली के वृक्ष के नीचे ठीक-ठीक जो भी शब्द कहे गए हों, यह एक पंक्ति ही दिखा देती है कि बाद की वैष्णव परम्परा ने गौरीदास पण्डित की भक्ति को कैसे समझा। उस एक प्रबल प्रेम ने उनकी पूरी गृहस्थी और सामाजिक स्थिति को पूरी तरह बदलकर अपने चारों ओर व्यवस्थित कर दिया था।
विग्रहों का आगे क्या हुआ #
शोक के एक क्षण में एक बार किया गया हठ आगे चलकर जीवन-भर की पूजा बन गया, और फिर शताब्दियों की पूजा। गौरीदास पण्डित ने उन विग्रहों के साथ क्या किया, जिन्हें पाने के लिए उन्होंने लगभग हठ ही किया था, और उनके चारों ओर बने मन्दिर का आगे क्या हुआ, यह एक अलग कथा है। यह कथा कालना में विग्रह-सेवा की स्थापना पृष्ठ पर बताई गई है।
