अम्बिका कालना में जन्म और प्रारम्भिक जीवन

गौरीदास पण्डित की कथा सालिग्राम गाँव के एक घर से शुरू होती है। यह गाँव उस स्थान से कुछ मील दूर था, जहाँ बाद में मुदागाछा रेलवे स्टेशन बना। उनकी कथा अम्बिका कालना से बिलकुल शुरू नहीं होती, जबकि बाद के लगभग सभी वृत्तान्त उन्हें इसी नगर से जोड़ते हैं। भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर ने चैतन्य-चरितामृत पर अनुभाष्य टीका लिखी है। उसमें दर्ज है कि कुछ समय तक उन्हें एक स्थानीय शासक, हरिहोड के पुत्र राजा कृष्णदास, का सहारा मिला। इस विवरण से पता चलता है कि वे भटकते सन्न्यासियों में नहीं, बल्कि बंगाल के सम्मानित ब्राह्मण गृहस्थ परिवारों में गिने जाते थे। इससे यह भी समझ आता है कि आगे चलकर उनके बारे में जो कुछ याद किया गया, वह एक गृहस्थ का जीवन क्यों है, किसी तपस्वी का नहीं।

सरखेल नामक बड़े भाई #

अनुभाष्य गौरीदास पण्डित को सूर्यदास सरखेल का छोटा भाई बताता है। "सरखेल" कोई कुलनाम नहीं, बल्कि एक उपाधि है। इसका अर्थ मोटे तौर पर सेनापति या मुखिया होता है। ऐसी उपाधि कोई बंगाली ब्राह्मण परिवार अपनी भूमि और स्थानीय प्रतिष्ठा के साथ धारण कर सकता था। बाद में गौरीदास पण्डित गंगा तट पर नया जीवन शुरू करने के लिए सालिग्राम छोड़कर गए। अनुभाष्य साफ़ बताता है कि उन्होंने ऐसा सूर्यदास की अनुमति से किया। वे परिवार को त्यागकर उससे नाता नहीं तोड़ रहे थे। यह एक भाई की गृहस्थी का निर्णय था, जो दूसरे भाई के आशीर्वाद से लिया गया।

एक अलग और बाद की जीवनी-परम्परा उनके परिवार का अधिक विस्तृत चित्र देती है। यह नरहरि चक्रवर्ती ठाकुर के भक्ति-रत्नाकर में दर्ज है और कुछ आधुनिक पुनर्कथनों में दोहराई गई है। इसके अनुसार उनके माता-पिता का नाम कंसारि मिश्र और कमला देवी था। इसमें पाँच भाइयों के नाम भी हैं: दामोदर, जगन्नाथ, सूर्यदास, कृष्णदास, और नृसिंह-चैतन्य। सूर्यदास सरखेल इन्हीं पाँच में से एक थे। इस पृष्ठ पर बाकी जगह भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर के अनुभाष्य को मुख्य स्रोत माना गया है, और वह स्वयं इन माता-पिता या अन्य भाइयों के नाम नहीं देता। इसलिए यह विवरण यहाँ एक अतिरिक्त परम्परा के रूप में दिया गया है, स्थापित तथ्य के रूप में नहीं।

अम्बिका कालना में स्थानान्तरण #

अम्बिका कालना गंगा तट पर, शान्तिपुर के ठीक सामने बसा है। यह उस स्थान से थोड़ी दूरी पर है, जहाँ बाद में कालना-कोर्ट रेलवे स्टेशन बनने वाला था। गौरीदास पण्डित ने यहीं अपना घर बसाया। बाद में बर्दवान के एक ज़मींदार ने इसी भूमि पर एक पक्का मन्दिर बनवाया। यह स्थानान्तरण केवल उनके अपने जीवन के लिए ही महत्त्वपूर्ण नहीं था। इससे वे, और बाद में उनके वंशज, बंगाल के वैष्णव गृहस्थ परिवारों के उसी छोटे-से समूह का हिस्सा बन गए। श्री चैतन्य महाप्रभु के ठीक बाद की पीढ़ी में इसी समूह से इस आन्दोलन के कुछ सबसे महत्त्वपूर्ण विवाह और भेंटें हुईं।

एक भाई की पुत्रियाँ, और वह विवाह जिसने गौड़ीय इतिहास को गढ़ा #

सूर्यदास सरखेल की दो पुत्रियाँ थीं, वसुधा और जाह्नवा देवी, और दोनों नित्यानन्द प्रभु को ब्याही गईं। जाह्नवा देवी के पिता के छोटे भाई होने के नाते गौरीदास पण्डित उनके चाचा थे। जाह्नवा देवी आगे चलकर प्रारम्भिक गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय के सबसे बड़े उत्सव की अध्यक्षता करने वाली थीं। यह नरोत्तम दास ठाकुर द्वारा आयोजित खेतुरी उत्सव था। उपलब्ध स्रोत यह नहीं बताते कि इस विवाह को करवाने में गौरीदास पण्डित की कोई सीधी भूमिका थी। ऐसा दावा करना उस सीमा से आगे जाना होगा, जो वास्तव में दर्ज है। ईमानदारी से इतना ही कहा जा सकता है कि उनका अपना परिवार, उनके भाई के द्वारा, विवाह-सम्बन्ध से नित्यानन्द प्रभु के परिवार से जुड़ गया था।

एक गृहस्थ जीवन, न कि संन्यस्त जीवन #

स्रोतों में कहीं भी यह नहीं दिखता कि गौरीदास पण्डित ने कभी सन्न्यास लिया, सन्न्यासी का वेश धारण किया, या पारिवारिक जीवन छोड़ा। यह बात तब भी सच है, जब नित्यानन्द प्रभु के प्रति उनकी भक्ति गहरी होकर उस प्रबल और हठीले प्रेम में बदल गई, जिसके लिए उनके जीवन के बाद के अध्याय याद किए जाते हैं। उन्होंने विवाह किया और सन्तानें पालीं। परम्परा के अनुसार वे इतने बड़े परिवार के मुखिया बने कि भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर का अनुभाष्य उनके बीस से अधिक वंशजों के नाम देता है। उस परिवार की, और उसके केन्द्र में रहे नित्यानन्द प्रभु के प्रति उस असाधारण प्रेम की पूरी कथा नित्यानन्द प्रभु के प्रति अन्तरंग प्रेम पृष्ठ पर बताई गई है।