राजसी जन्म और वैराग्य

नरोत्तम दास ठाकुर का जन्म उस परिवार में हुआ, जो खेतुरी को अपनी राजधानी बनाकर गोपालपुर परगना पर शासन करता था। खेतुरी पद्मा नदी के तट पर स्थित एक नगर है, जो आज बांग्लादेश के राजशाही जिले में है। उनके पिता राजा कृष्णानन्द दत्त और चाचा पुरुषोत्तम दत्त पूरे क्षेत्र में अपने धन-वैभव के लिए प्रसिद्ध थे। उनकी माता का नाम नारायणी देवी था। पारम्परिक जीवनियों में बताया गया है कि नवजात राजकुमार के शरीर पर महापुरुष के लक्षण थे: घुटनों तक लम्बी भुजाएँ, गहरी नाभि, कमल-दल जैसे नेत्र और तपे हुए स्वर्ण जैसी कान्ति। कहा जाता है कि परिवार के ज्योतिषियों ने जन्म-कुण्डली देखकर भविष्यवाणी की थी कि यह बालक बड़ा होकर या तो एक महान राजा बनेगा, या फिर एक परिव्राजक, अर्थात् घूम-घूमकर प्रचार करने वाला संन्यासी। अन्नप्राशन वह संस्कार है, जिसमें बालक पहली बार अन्न ग्रहण करता है। नरोत्तम के अन्नप्राशन पर स्वयं राजा ने दान बाँटा, और कहा जाता है कि नगरवासी केवल उस बालक को देखने के लिए एकत्र हुए थे।

शास्त्रों से विरक्त होता एक प्रतिभाशाली बालक #

बचपन में नरोत्तम को श्रुतिधर कहा जाता था, अर्थात् वे जो कुछ एक बार सुन लेते, उसे याद रख लेते थे। उन्होंने बहुत थोड़े समय में संस्कृत व्याकरण, काव्य और शास्त्रों में निपुणता प्राप्त कर ली। उन्हें अलंकार-शास्त्र और छन्द-शास्त्र का भी विद्वान माना जाता था। लेकिन जैसे-जैसे वे बड़े हुए, उन्हें ऐसी विद्या में रुचि कम होती गई, जो सीधे कृष्ण की सेवा तक न ले जाए। इसी समय उन्होंने भ्रमण करते भक्तों से चैतन्य महाप्रभु और नित्यानन्द प्रभु की करुणा की बातें सुनीं, और उनका हृदय बदलने लगा। वे दिन-रात उनके नामों का जप करने लगे। जीवनियों में एक स्पष्ट स्वप्न का वर्णन मिलता है, जिसमें स्वयं गौरसुन्दर अपने नित्य पार्षदों के साथ उनके सामने प्रकट हुए। कुछ अन्य वर्णन किसी एक दर्शन पर इतना ज़ोर नहीं देते। वे बताते हैं कि उनकी लालसा वर्ष-दर-वर्ष धीरे-धीरे बढ़ती गई। इसका कारण वे तीर्थयात्री और भक्त थे, जो बंगाल के पवित्र स्थानों को आते-जाते समय उनके पिता के राज्य से गुजरते थे। दोनों वर्णन परिणाम के बारे में सहमत हैं। नरोत्तम अब स्वयं को राज्य के उत्तराधिकारी के रूप में नहीं देख पाते थे। उन्होंने घर के अन्य बालकों के साथ खेलना छोड़ दिया और वृन्दावन के विचारों में ही लीन रहने लगे।

पद्मा में स्नान #

नरोत्तम-विलास में उस क्षण का अधिक विस्तृत वर्णन मिलता है, जब परिवार की आशंकाएँ सच होने लगीं। इसके अनुसार नित्यानन्द प्रभु ने किशोर नरोत्तम को स्वप्न में दर्शन दिए और उनसे प्रातःकाल पद्मा में स्नान करने को कहा। उन्होंने वचन दिया कि वहाँ नरोत्तम को गौर-प्रेम की पूर्णता प्राप्त होगी। नरोत्तम ने तुरन्त आज्ञा का पालन किया। कहा जाता है कि आज भी तीर्थयात्रियों को दिखाए जाने वाले प्रेम-ताली घाट पर स्वयं महाप्रभु ने जल में प्रकट होकर उन्हें आलिंगन में ले लिया। वर्णन के अनुसार उसी क्षण नरोत्तम की त्वचा का रंग बदलकर महाप्रभु जैसी तपे हुए स्वर्ण की कान्ति वाला हो गया। वे विरह के आँसू बहाते हुए घर लौटे, और पहले उनके माता-पिता इसका कारण नहीं समझ सके।

निगरानी में, और फिर लुप्त #

नरोत्तम के माता-पिता ने देखा कि उन्हें उन सुखों और कर्तव्यों में बहुत कम रुचि है, जिनकी एक राजकुमार से अपेक्षा की जाती है। उन्हें ठीक उसी बात का डर था, जो बाद में हुई। इसलिए उन्होंने नरोत्तम को घर के पास रखने के लिए उन पर पहरा बिठा दिया। नरोत्तम-विलास के अनुसार, पहरा लगने के बाद कुछ समय तक उन्हें निकलने का कोई अवसर नहीं मिला। लगभग सोलह वर्ष की आयु में उन्हें स्थानीय जायगीरदार के दरबार में बुलाया गया। जायगीरदार मुग़ल काल का एक ज़िला-शासक होता था। मार्ग में नरोत्तम अपने रक्षक-दल से अलग होकर वन में ओझल हो गए। वे नवद्वीप की ओर नहीं, बल्कि व्रज की ओर गए। नवद्वीप निकट तो था, लेकिन वहाँ उन्हें खोज लेना बहुत आसान होता। उनके पिता द्वारा भेजी गई खोजी टुकड़ियों में से एक ने अन्त में उन्हें पकड़ लिया। कहा जाता है कि तब नरोत्तम ने अपनी तुलना उस समर्पित पत्नी से की, जो अपने पति के साथ चिता पर जाने का दृढ़ निश्चय कर चुकी हो। उन्होंने उन लोगों से कहा कि ऐसी दृढ़ पत्नी को कोई भी शुभचिन्तक उचित रूप से रोक नहीं सकता। और उन्होंने अनुमति माँगी कि उन्हें भी उसी प्रकार अपनी भक्ति की अग्नि में प्रवेश करने दिया जाए। कुछ अन्य परम्पराओं के अनुसार उन्हें यह अवसर इससे भी पहले मिल गया था। इन परम्पराओं के सामान्य वर्णन के अनुसार, उस समय उनके पिता और चाचा को बंगाल के शासक से भेंट करने के लिए बुलाया गया था, इसलिए वे घर से दूर थे। कार्तिक मास की पूर्णिमा की रात को नरोत्तम राजमहल को पीछे छोड़कर एक अकेले तीर्थयात्री के रूप में मथुरा और वृन्दावन की ओर निकल पड़े। उन्होंने जल्दी ही बंगाल पार कर लिया। मथुरा का मार्ग तीर्थयात्रियों से भरा था। उनमें से कुछ ने उनके रूप-व्यवहार से पहचान लिया कि वे किसी राजा के पुत्र हैं, और मार्ग में उनसे विशेष स्नेह से व्यवहार किया। उन्हें जो भी दूध, फल या कन्द-मूल मिलता, उसी पर वे जीवन चलाते रहे। जीवनियों के अनुसार वृन्दावन पहुँचने की उत्कण्ठा में वे भूख-प्यास तक भूल गए। चलते हुए वे नित्यानन्द प्रभु की करुणा के लिए अपनी ही रचित प्रार्थनाएँ गाते थे: आर कबे निताइ चाँद, करुणा करिबे, अर्थात् "कब निताई-चन्द्र का चन्द्रमा मुझ पर करुणा करेगा"। यह पद आज भी गौड़ीय वैष्णव गाते हैं। इसमें वही लालसा व्यक्त होती है, जो इसके रचयिता को राज्य से निकालकर मार्ग पर ले आई थी।