लोकनाथ गोस्वामी के शिष्यत्व में

बंगाल पार करके जब नरोत्तम मथुरा पहुँचे, तो यमुना का पहला दर्शन पाकर वे रो पड़े। वे आगे बढ़कर वृन्दावन पहुँचे, जहाँ जीव गोस्वामी ने बड़े स्नेह से उनका स्वागत किया। लेकिन जीव गोस्वामी स्वयं सामान्यतः शिष्यों को औपचारिक दीक्षा नहीं देते थे। इसलिए उन्होंने नरोत्तम से कहा कि वे लोकनाथ गोस्वामी के चरणों में शरण लें। लोकनाथ गोस्वामी वहाँ रहने वाले गोस्वामियों में सबसे वृद्ध थे। वे चैतन्य महाप्रभु के विरह में इतने लीन रहते थे, और नाम-यश से इतने दूर थे, कि कहा जाता है, उन्होंने कृष्णदास कविराज गोस्वामी से आग्रह किया था कि श्री चैतन्य-चरितामृत में उनका नाम तक न लिखा जाए।

एक गुरु जो शिष्य नहीं चाहते थे #

जब नरोत्तम उनके पास पहुँचे, तो लोकनाथ गोस्वामी ने सीधे मना कर दिया। अधिकांश वर्णनों के अनुसार वे किसी को भी शिष्य के रूप में स्वीकार नहीं करना चाहते थे। एक वर्णन में वे पूछते हैं कि जब वे स्वयं गौर और नित्यानन्द की ठीक से सेवा तक नहीं कर पाते, तो किसी और का गुरु बनने का उत्तरदायित्व कैसे उठाएँ। दूसरे वर्णन में वे आपत्ति करते हैं कि नरोत्तम जैसे विद्वान और सुसंस्कृत राजकुमार को किसी निर्धन संन्यासी का शिष्य नहीं बनना चाहिए। नरोत्तम ने बार-बार प्रार्थना की, और हर बार उन्हें मना कर दिया गया। फिर भी उन्होंने मन-ही-मन निश्चय कर लिया कि वे या तो लोकनाथ गोस्वामी से ही दीक्षा लेंगे, या किसी से नहीं।

गुप्त सेवा का एक वर्ष #

अपना अनुरोध दोहराने के बजाय नरोत्तम प्रतिदिन रात को गुप्त रूप से उस वन-स्थान की सफ़ाई करने जाने लगे, जहाँ लोकनाथ गोस्वामी शौच के लिए जाते थे। उन्होंने पूरा ध्यान रखा कि लोकनाथ गोस्वामी को कभी पता न चले कि यह काम कौन कर रहा है। वे लगभग एक वर्ष तक ऐसा करते रहे। फिर लोकनाथ गोस्वामी को पता चल गया कि यह सेवा करने वाले नरोत्तम ही हैं। ऐसी शान्त और विनम्र भक्ति से द्रवित होकर लोकनाथ गोस्वामी मान गए, और श्रावण मास की पूर्णिमा को उन्होंने नरोत्तम को दीक्षा दी। यह कथा आज भी पूरी गौड़ीय वैष्णव परम्परा में इस बात के उदाहरण के रूप में सुनाई जाती है कि गुरु का हृदय जन्म या प्रतिष्ठा से नहीं, बल्कि विनम्रता से जीता जाता है। स्रोत इस बात पर सहमत हैं कि दीक्षा लोकनाथ गोस्वामी ने स्वयं दी, भले ही आरम्भ में वे इसके लिए तैयार नहीं थे। उन्होंने यह कार्य जीव गोस्वामी या किसी और को नहीं सौंपा। इसी अवसर पर लोकनाथ गोस्वामी ने कृष्ण-लीला में नरोत्तम का नित्य स्वरूप भी प्रकट किया। उनका यह स्वरूप चम्पक मंजरी है, जो एक सेविका हैं और राधा-कृष्ण की अन्तरंग सेवा में रूप मंजरी की सहायता करती हैं। यह एक गूढ़ शिक्षा है, जिसे कोई गुरु सामान्यतः दीक्षा के इतनी जल्दी बाद प्रकट नहीं करता।

स्वप्न में प्रकट हुई एक नित्य सेवा #

परम्परा के अनुसार, नरोत्तम की दीक्षा के कुछ ही समय बाद एक वैष्णवी ने उन्हें स्वप्न में दर्शन दिए। उन्होंने बताया कि नरोत्तम की निष्ठा के कारण उन्हें एक गोपनीय सेवा मिली है। उन्होंने कहा कि प्रतिदिन दोपहर के बाद कुंज में गोपी चम्पकलता कृष्ण के लिए दूध का एक व्यंजन बनाती हैं, और अब नरोत्तम दूध औटाने में उनकी सहायता करेंगे। नरोत्तम दौड़कर लोकनाथ गोस्वामी के पास गए और उन्हें यह स्वप्न सुनाया। उनके गुरु ने उन्हें गले लगाया और पुष्टि की कि वह वैष्णवी स्वयं राधारानी थीं। वे नरोत्तम को केवल वही सेवा लौटा रही थीं, जो नित्य रूप से पहले से ही उनकी अपनी थी। भक्त कहते हैं कि तब से नरोत्तम कभी-कभी इस सेवा के ध्यान में इतने गहरे डूब जाते थे कि जब उनके दर्शन में दूध उफनने लगता, तो वे उसे अपने नंगे हाथों से रोकने का प्रयास करते। उन्होंने इससे हुई जलन बिना किसी शिकायत के सह ली। बाद में वे अपने हाथों के निशानों को ढककर रखने का प्रयास करते थे, लेकिन पूरे वृन्दावन को पता चल गया कि उनके हाथों पर ये निशान कैसे आए।

दो गोस्वामियों द्वारा एक साथ गढ़े गए #

दीक्षा के बाद नरोत्तम वृन्दावन में ही रहे और माधुकरी से जीवन चलाते रहे। माधुकरी का अर्थ है, जैसे भौंरा फूल-फूल से थोड़ा-थोड़ा पराग लेता है, वैसे ही द्वार-द्वार से थोड़ा-थोड़ा भोजन माँगना, ताकि अपनी कोई भरी हुई रसोई न रखनी पड़े। उन्होंने जीव गोस्वामी के सान्निध्य में रस-शास्त्र का गहरा अध्ययन जारी रखा। लोकनाथ गोस्वामी उनके दीक्षा-गुरु बन गए थे, फिर भी जीव गोस्वामी उनके शिक्षा-गुरु बने रहे। लोकनाथ गोस्वामी को मुख्य रूप से राधा-विनोद विग्रह के प्रति उनकी एकनिष्ठ तल्लीनता के लिए स्मरण किया जाता है। परम्परा के अनुसार स्वयं कृष्ण ने उन्हें यह विग्रह दिया था, ताकि वे उसे कपड़े की एक थैली में रखकर व्रज के वनों में साथ लेकर घूमें। अपने गुरु के प्रति नरोत्तम का आदर बाद में उनके पदों में प्रकट हुआ। उन्होंने लोकनाथ गोस्वामी को "राधा-विनोद के चरण-कमलों की एकनिष्ठ सेवा के भण्डार" कहा। यह वही विग्रह है, जिसे लोकनाथ गोस्वामी व्रज में साथ लेकर घूमते थे। इसी समय श्रीनिवास आचार्य अध्ययन में नरोत्तम के सबसे घनिष्ठ साथी बने। कुछ ही समय बाद गौड़-देश से नए-नए आए श्यामानन्द प्रभु भी उनके साथ जुड़ गए। तीनों ने जीव गोस्वामी के सान्निध्य में इतनी एकाग्रता से साथ-साथ अध्ययन किया कि बाद की जीवनियाँ उन्हें एक साथ उस पीढ़ी के रूप में बताती हैं, जो गोस्वामियों की शिक्षा को वृन्दावन से बाहर ले जाने वाली थी। वह समय तब आया, जब जीव गोस्वामी ने तीनों को एक साथ बुलाया और उन्हें आदेश दिया कि वे गोस्वामियों के ग्रन्थ बंगाल ले जाएँ और वहाँ चैतन्य महाप्रभु के सन्देश का प्रचार करें (देखें बंगाल-वापसी और प्रचार)।