श्रील नरोत्तम दास ठाकुर

श्रील नरोत्तम दास ठाकुर उन तीन प्रचारकों में से एक थे, जो चैतन्य महाप्रभु के तिरोभाव के एक पीढ़ी बाद वृन्दावन के छह गोस्वामियों की शिक्षाओं को वापस बंगाल ले गए। अन्य दो प्रचारक थे श्रीनिवास आचार्य और श्यामानन्द प्रभु। नरोत्तम का जन्म गोपालपुर-खेतुरी के एक राजसी भूस्वामी परिवार में हुआ था। यह स्थान आज बांग्लादेश के राजशाही जिले में है। उन्होंने वृन्दावन जाने के लिए एक राज्य त्याग दिया और लोकनाथ गोस्वामी के प्रिय शिष्य बने। उन्हें सबसे अधिक दो बातों के लिए स्मरण किया जाता है: खेतुरी महोत्सव के आयोजन के लिए, और प्रार्थना तथा प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका के उन भक्ति-पदों की रचना के लिए, जिन्हें गौड़ीय वैष्णव आज भी गाते हैं।

श्रील नरोत्तम दास ठाकुर की जीवनी पारम्परिक रूप से चार बंगाली ग्रन्थों से ली जाती है: भक्ति-रत्नाकर, नरोत्तम-विलास, प्रेम-विलास, और नरोत्तम-चरित।

वृन्दावन की ओर आकृष्ट एक राजकुमार #

नरोत्तम एक राजा के पुत्र थे। उनके पिता पद्मा नदी के तट पर स्थित खेतुरी से गोपालपुर परगना पर शासन करते थे। पारम्परिक वृत्तान्तों के अनुसार उनमें जन्म से ही महापुरुष के शारीरिक लक्षण थे: घुटनों तक लम्बी भुजाएँ, गहरी नाभि और स्वर्ण जैसी कान्ति वाली त्वचा। इन वृत्तान्तों में यह भी कहा गया है कि परिवार के ज्योतिषियों ने भविष्यवाणी की थी कि वे या तो एक महान राजा बनेंगे या एक भ्रमणशील संन्यासी। अन्नप्राशन वह संस्कार है, जिसमें शिशु पहली बार अन्न ग्रहण करता है। कहा जाता है कि इस संस्कार में नरोत्तम ने साधारण भोजन से अरुचि के साथ मुँह फेर लिया। उन्होंने प्रसन्न होकर तभी खाया, जब एक वैष्णव कृष्ण को अर्पित किया हुआ अन्न लेकर आए। उनके माता-पिता ने इसे बालक की जन्मजात भक्ति का प्रमाण माना। बचपन में उन्होंने संस्कृत व्याकरण और शास्त्रों में निपुणता प्राप्त की। लेकिन जब उन्होंने भ्रमण करते भक्तों से चैतन्य महाप्रभु और नित्यानन्द प्रभु की करुणा की बातें सुनीं, तो इन विषयों में उनकी रुचि समाप्त हो गई। स्रोतों में इस पर मतभेद है कि ठीक किस बात ने उनकी लालसा को कर्म में बदला। कई वर्णनों में एक स्वप्न का उल्लेख है, जिसमें नित्यानन्द प्रभु ने उन्हें पद्मा में स्नान करने और वहाँ प्रेम प्राप्त करने के लिए कहा। नरोत्तम-विलास उस स्थान का नाम भी बताती है: प्रेम-ताली घाट। कहा जाता है कि वहाँ नरोत्तम एक स्वर्ण-वर्ण युवक के रूप में नदी में उतरे और पूरी तरह बदलकर बाहर निकले। उनकी त्वचा में स्वयं महाप्रभु जैसी तपे हुए स्वर्ण की कान्ति आ गई। अन्य वर्णन केवल इतना बताते हैं कि उनके पिता के राज्य से गुजरने वाले तीर्थयात्रियों के कारण उनकी लालसा वर्षों तक धीरे-धीरे बढ़ती रही। दोनों प्रकार के वर्णन इस बात पर सहमत हैं कि सिंहासन के प्रति उनकी बढ़ती उदासीनता से परिवार चिन्तित हो गया। इसलिए उन्हें जाने से रोकने के लिए परिवार ने उन पर पहरा बिठा दिया।

शिष्यत्व और बंगाल-वापसी #

उन्हें अवसर तब मिला, जब उनके पिता और चाचा बंगाल के शासक से मिलने बाहर गए। एक पुनर्कथन में एक और विवरण जुड़ता है। उसके अनुसार उन पर लगा पहरा तभी ढीला हुआ, जब लगभग सोलह वर्ष की आयु में उन्हें स्थानीय जायगीरदार के दरबार में बुलाया गया, और वे मार्ग में अपने रक्षकों से बचकर निकल गए। उनके पीछे भेजे गए लोगों ने उनसे पूछा कि वे राज्य क्यों छोड़ रहे हैं। कहा जाता है कि तब नरोत्तम ने अपनी तुलना उस समर्पित पत्नी से की, जो अपने पति के साथ चिता पर जाने का दृढ़ निश्चय कर चुकी हो। यह ऐसा समर्पण था, जिसे कोई भी शुभचिन्तक उचित रूप से रोक नहीं सकता था। नरोत्तम कार्तिक की पूर्णिमा की रात को चुपचाप खेतुरी से निकल गए और एक साधारण तीर्थयात्री के रूप में वृन्दावन की ओर चल पड़े। वहाँ जीव गोस्वामी ने स्नेह से उनका स्वागत किया। लेकिन जीव गोस्वामी सामान्यतः शिष्यों को औपचारिक दीक्षा नहीं देते थे। इसलिए उन्होंने नरोत्तम से लोकनाथ गोस्वामी की शरण लेने को कहा। पहले तो लोकनाथ ने सीधे मना कर दिया। अधिकांश वर्णनों के अनुसार वे कोई भी शिष्य स्वीकार नहीं करना चाहते थे। लगभग एक वर्ष तक नरोत्तम ने गुप्त रूप से उस वन-स्थान की सफ़ाई की, जहाँ लोकनाथ प्रतिरात्रि शौच के लिए जाते थे। इस गुप्त सेवा से द्रवित होकर लोकनाथ ने अन्त में उन्हें दीक्षा देना स्वीकार किया। उसी समय लोकनाथ ने नरोत्तम का नित्य स्वरूप भी प्रकट किया: चम्पक मंजरी, एक सेविका जो राधा-कृष्ण की सेवा में रूप मंजरी की सहायता करती हैं। परम्परा के अनुसार, इसके कुछ ही समय बाद स्वयं राधारानी ने नरोत्तम को स्वप्न में दर्शन दिए। उन्होंने नरोत्तम को एक गोपनीय नित्य सेवा में लगाया: गोपी चम्पकलता के निर्देशन में कृष्ण के लिए दूध औटाने की सेवा। भक्त आज भी बताते हैं कि उस ध्यान में लीन नरोत्तम ने उफनते दूध को अपने नंगे हाथों से रोक लिया और बिना किसी शिकायत के जलन सह ली। इसके बाद नरोत्तम वृन्दावन में ही रहे। वे माधुकरी भिक्षा से जीवन चलाते थे। अपने घनिष्ठ साथियों श्रीनिवास आचार्य और, बाद में, श्यामानन्द प्रभु के साथ उन्होंने जीव गोस्वामी से रस-शास्त्र का अध्ययन किया। बाद में जीव गोस्वामी ने तीनों को आदेश दिया कि वे गोस्वामियों के ग्रन्थ बंगाल ले जाएँ और वहाँ प्रचार करें। तब वे तीनों साथ-साथ वृन्दावन से निकले। इस अभियान में नरोत्तम को ब्राह्मणों के विरोध का सामना करना पड़ा। ब्राह्मणों को यह स्वीकार नहीं था कि कोई अब्राह्मण वैष्णव आराधना का नेतृत्व करे। नरोत्तम ने इस विरोध का उत्तर तर्क से कम, और अपने आचरण तथा अपने शिष्यों के शान्त उदाहरण से अधिक दिया।

खेतुरी महोत्सव #

नरोत्तम बाद में अपने बचपन के घर खेतुरी लौटे। वहाँ उनके चचेरे भाई सन्तोष दत्त को परिवार का धन और पद विरासत में मिला था। सन्तोष ने वहाँ एक विशाल मन्दिर-परिसर बनवाया। इसका उद्घाटन चैतन्य महाप्रभु के प्राकट्य-दिवस पर रखा गया, और यही आयोजन आगे चलकर खेतुरी महोत्सव बन गया। यह प्रारम्भिक गौड़ीय वैष्णव धर्म के सबसे महत्त्वपूर्ण समागमों में से एक था। इसमें छह विग्रहों की प्रतिष्ठा हुई। श्रीनिवास आचार्य ने प्रतिष्ठा की विधि सम्पन्न की, और नित्यानन्द प्रभु की पत्नी जाह्नवा देवी ने उत्सव की अध्यक्षता की। पूरे बंगाल और ओड़िशा से वैष्णव खेतुरी में आए। तब तक छह गोस्वामियों के अनुयायी बिखरे हुए थे। वे दूरी के कारण और भक्ति-साधना के अलग-अलग ढंगों के कारण बँटे हुए थे। यहाँ एक छत के नीचे और एक ही कीर्तन में वे सब एक गौड़ीय वैष्णव समुदाय के रूप में एक हो गए।

प्रार्थना के कवि #

गौड़ीय वैष्णव साधना पर नरोत्तम का स्थायी प्रभाव उनके प्रचार से जितना आया, उतना ही उनकी लेखनी से भी आया। उनकी प्रार्थना और प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका आज भी गौड़ीय वैष्णव और इस्कॉन मन्दिरों के दैनिक कीर्तन का भाग हैं। प्रार्थना तैंतीस बंगाली पदों का संग्रह है, जो पचपन खण्डों और 258 श्लोकों में व्यवस्थित है। इसका आधे से अधिक भाग मंजरी-साधना पर केन्द्रित है। मंजरी-साधना का अर्थ है राधारानी की अपनी एक सेविका बनकर उनकी सेवा करने की गोपनीय साधना। प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका नौ खण्डों में 120 श्लोकों का एक चिन्तन है। इसका विषय राग-भक्ति का वह मार्ग है, जिसे रूप गोस्वामी और सनातन गोस्वामी ने सिखाया। बाद के एक वैष्णव टीकाकार, विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर, ने प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका पर एक पूरी संस्कृत टीका लिखी। श्रील प्रभुपाद अपनी भगवद्गीता और श्रीमद्भागवतम् की कक्षाओं में नरोत्तम के पद अक्सर उद्धृत करते थे। सन् १९७५ के एक प्रवचन में उन्होंने स्मरण किया कि स्वयं श्रीनिवास आचार्य ने इन सरल बंगाली पदों की प्रशंसा की थी और कहा था कि इनमें श्रुति का प्रामाण्य है।

नरोत्तम को उस कीर्तन-शैली के लिए भी उतना ही स्मरण किया जाता है, जिसे उन्होंने खेतुरी में जीवन्त रूप दिया। यह शैली आज भी गरानहाटी के नाम से जानी जाती है। यह शान्त और गम्भीर ध्रुपद-पद्धति पर आधारित है, और इसमें ताल, राग और अभिनय का बहुत कुशल प्रयोग होता है। भक्ति-रत्नाकर का संकलन करने वाले भक्त उस उत्सव के कीर्तन का वर्णन ऐसे शब्दों में करते हैं, जो साधारण संगीत-समीक्षा कम और स्वयं शास्त्र अधिक लगते हैं:

भक्तों के उस सुख-वैभव का वर्णन कौन कर सकता है जो उन्हें उस समय अनुभव हुआ जब उनके कीर्तन के मध्य स्वयं दानशील श्री चैतन्य महाप्रभु प्रकट हुए। जैसे सुन्दर मेघों के समूह के मध्य बिजली की एक कौंध हो, वैसे ही श्री चैतन्य स्वयं दिव्य प्राकट्य द्वारा भक्तों की भीड़ के मध्य प्रकट हुए। (भक्ति-रत्नाकर 10.572)

अद्वैत और नित्यानन्द किस प्रकार आनन्द से अभिभूत थे! भक्तों ने श्री चैतन्य के चारों ओर कितना अद्भुत घेरा बनाया, जो उसके मध्य नृत्य कर रहे थे। श्रीनिवास आचार्य और नरोत्तम ठाकुर ने इन लीलाओं को श्री चैतन्य महाप्रभु की अहैतुकी कृपा के अद्भुत प्राकट्य के रूप में पूर्णतः समझा। (भक्ति-रत्नाकर 10.607)

तिरोभाव और विरासत #

नरोत्तम के अन्तिम दिनों के वृत्तान्त अलग-अलग हैं। भक्ति-रत्नाकर पर आधारित एक परम्परा के अनुसार, अपने शिष्य रामचन्द्र कविराज और श्रीनिवास आचार्य की मृत्यु के बाद वे शोक से भर गए थे। इस वर्णन के अनुसार वे संकीर्तन के बीच खेतुरी के निकट नदी में प्रवेश कर गए और दृष्टि से ओझल हो गए। कुछ आधुनिक पुनर्कथनों में मिलने वाला एक अन्य वर्णन उनके अन्तिम समय को इसके बजाय उनके ब्राह्मण शिष्यों को लेकर हुए जाति-विवाद से जोड़ता है। इसमें एक प्रसंग यह भी है कि एक बार ऐसा लगा कि उनका देहान्त हो गया है। लेकिन कहा जाता है कि अपने शिष्यों के अनुरोध पर वे कुछ समय के लिए फिर जीवित हो उठे, और उसके बाद अन्त में विदा हुए। नरोत्तम-विलास स्वयं इन दोनों को एक ही निरन्तर अन्त के अलग-अलग चरणों के रूप में बताती प्रतीत होती है। पहले गम्भिला में उन्हें एक गम्भीर बीमारी हुई, जिसमें ऐसा लगा कि नरोत्तम विदा हो गए। फिर उनके शिष्य गंगानारायण चक्रवर्ती ने उनकी वापसी के लिए प्रार्थना की, ताकि ब्राह्मण आलोचक चुप हो जाएँ, और नरोत्तम फिर से जीवित हो उठे। इसके बाद ही, इस वर्णन के अनुसार 1611 ईस्वी में, उन्होंने अन्तिम बार गंगा में प्रवेश किया। इस वर्णन में कहा गया है कि उनका शरीर दूध में विलीन हो गया। कहा जाता है कि उनके शिष्य उस दूध को बंगाल में मुर्शिदाबाद के निकट जिया गंज ले गए, जहाँ दुग्ध-समाधि, अर्थात् दूध की समाधि, बनाई गई। इस स्थान को नीचे बताई गई वृन्दावन के राधा-गोकुलानन्द मन्दिर की समाधि के साथ मिलाना कठिन है, और यह विवरण दोनों को ज़बरदस्ती एक-दूसरे से मिलाने का प्रयास नहीं करता। सभी स्रोतों को देखें, तो न उनके जन्म का वर्ष निश्चित रूप से स्थापित है, न उनके तिरोभाव का। लेकिन उन्होंने जो विरासत छोड़ी, उसकी महानता निश्चित है। वृन्दावन के राधा-गोकुलानन्द मन्दिर के प्रांगण में उनकी समाधि है, जो उनके अपने गुरु की समाधि के पास स्थित है। उनके शिष्यों ने उनकी शिक्षा को आगे बढ़ाया। और उन्होंने ऐसे पद छोड़े, जिन्हें गौड़ीय वैष्णव, जिनमें इस्कॉन भक्त भी शामिल हैं, आज भी प्रतिदिन गाते हैं।

वैष्णव पद-संग्रह में पद #

वैष्णव पद-संग्रह में श्रील नरोत्तम दास ठाकुर को समर्पित ६७ पद संकलित हैं। यहाँ पूर्ण लेखक-पृष्ठ देखें।