श्रील नरोत्तम दास ठाकुर

परिचय

श्रील नरोत्तम दास ठाकुर उन तीन प्रचारकों में से एक थे, जो चैतन्य महाप्रभु के तिरोभाव के एक पीढ़ी बाद वृन्दावन के छह गोस्वामियों की शिक्षाओं को वापस बंगाल ले गए। अन्य दो प्रचारक थे श्रीनिवास आचार्य और श्यामानन्द प्रभु। नरोत्तम का जन्म गोपालपुर-खेतुरी के एक राजसी भूस्वामी परिवार में हुआ था। यह स्थान आज बांग्लादेश के राजशाही जिले में है। उन्होंने वृन्दावन जाने के लिए एक राज्य त्याग दिया और लोकनाथ गोस्वामी के प्रिय शिष्य बने। उन्हें सबसे अधिक दो बातों के लिए स्मरण किया जाता है: खेतुरी महोत्सव के आयोजन के लिए, और प्रार्थना तथा प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका के उन भक्ति-पदों की रचना के लिए, जिन्हें गौड़ीय वैष्णव आज भी गाते हैं।

श्रील नरोत्तम दास ठाकुर की जीवनी पारम्परिक रूप से चार बंगाली ग्रन्थों से ली जाती है: भक्ति-रत्नाकर, नरोत्तम-विलास, प्रेम-विलास, और नरोत्तम-चरित।

अध्याय 1

राजसी जन्म और वैराग्य

खेतुरी के एक राजकुमार गौरांग की करुणा के विषय में सुनकर अपने राज्य को छोड़कर वृन्दावन के लिए चल पड़ते हैं।

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नरोत्तम दास ठाकुर का जन्म उस परिवार में हुआ, जो खेतुरी को अपनी राजधानी बनाकर गोपालपुर परगना पर शासन करता था। खेतुरी पद्मा नदी के तट पर स्थित एक नगर है, जो आज बांग्लादेश के राजशाही जिले में है। उनके पिता राजा कृष्णानन्द दत्त और चाचा पुरुषोत्तम दत्त पूरे क्षेत्र में अपने धन-वैभव के लिए प्रसिद्ध थे। उनकी माता का नाम नारायणी देवी था। पारम्परिक जीवनियों में बताया गया है कि नवजात राजकुमार के शरीर पर महापुरुष के लक्षण थे: घुटनों तक लम्बी भुजाएँ, गहरी नाभि, कमल-दल जैसे नेत्र और तपे हुए स्वर्ण जैसी कान्ति। कहा जाता है कि परिवार के ज्योतिषियों ने जन्म-कुण्डली देखकर भविष्यवाणी की थी कि यह बालक बड़ा होकर या तो एक महान राजा बनेगा, या फिर एक परिव्राजक, अर्थात् घूम-घूमकर प्रचार करने वाला संन्यासी। अन्नप्राशन वह संस्कार है, जिसमें बालक पहली बार अन्न ग्रहण करता है। नरोत्तम के अन्नप्राशन पर स्वयं राजा ने दान बाँटा, और कहा जाता है कि नगरवासी केवल उस बालक को देखने के लिए एकत्र हुए थे।

शास्त्रों से विरक्त होता एक प्रतिभाशाली बालक #

बचपन में नरोत्तम को श्रुतिधर कहा जाता था, अर्थात् वे जो कुछ एक बार सुन लेते, उसे याद रख लेते थे। उन्होंने बहुत थोड़े समय में संस्कृत व्याकरण, काव्य और शास्त्रों में निपुणता प्राप्त कर ली। उन्हें अलंकार-शास्त्र और छन्द-शास्त्र का भी विद्वान माना जाता था। लेकिन जैसे-जैसे वे बड़े हुए, उन्हें ऐसी विद्या में रुचि कम होती गई, जो सीधे कृष्ण की सेवा तक न ले जाए। इसी समय उन्होंने भ्रमण करते भक्तों से चैतन्य महाप्रभु और नित्यानन्द प्रभु की करुणा की बातें सुनीं, और उनका हृदय बदलने लगा। वे दिन-रात उनके नामों का जप करने लगे। जीवनियों में एक स्पष्ट स्वप्न का वर्णन मिलता है, जिसमें स्वयं गौरसुन्दर अपने नित्य पार्षदों के साथ उनके सामने प्रकट हुए। कुछ अन्य वर्णन किसी एक दर्शन पर इतना ज़ोर नहीं देते। वे बताते हैं कि उनकी लालसा वर्ष-दर-वर्ष धीरे-धीरे बढ़ती गई। इसका कारण वे तीर्थयात्री और भक्त थे, जो बंगाल के पवित्र स्थानों को आते-जाते समय उनके पिता के राज्य से गुजरते थे। दोनों वर्णन परिणाम के बारे में सहमत हैं। नरोत्तम अब स्वयं को राज्य के उत्तराधिकारी के रूप में नहीं देख पाते थे। उन्होंने घर के अन्य बालकों के साथ खेलना छोड़ दिया और वृन्दावन के विचारों में ही लीन रहने लगे।

पद्मा में स्नान #

नरोत्तम-विलास में उस क्षण का अधिक विस्तृत वर्णन मिलता है, जब परिवार की आशंकाएँ सच होने लगीं। इसके अनुसार नित्यानन्द प्रभु ने किशोर नरोत्तम को स्वप्न में दर्शन दिए और उनसे प्रातःकाल पद्मा में स्नान करने को कहा। उन्होंने वचन दिया कि वहाँ नरोत्तम को गौर-प्रेम की पूर्णता प्राप्त होगी। नरोत्तम ने तुरन्त आज्ञा का पालन किया। कहा जाता है कि आज भी तीर्थयात्रियों को दिखाए जाने वाले प्रेम-ताली घाट पर स्वयं महाप्रभु ने जल में प्रकट होकर उन्हें आलिंगन में ले लिया। वर्णन के अनुसार उसी क्षण नरोत्तम की त्वचा का रंग बदलकर महाप्रभु जैसी तपे हुए स्वर्ण की कान्ति वाला हो गया। वे विरह के आँसू बहाते हुए घर लौटे, और पहले उनके माता-पिता इसका कारण नहीं समझ सके।

निगरानी में, और फिर लुप्त #

नरोत्तम के माता-पिता ने देखा कि उन्हें उन सुखों और कर्तव्यों में बहुत कम रुचि है, जिनकी एक राजकुमार से अपेक्षा की जाती है। उन्हें ठीक उसी बात का डर था, जो बाद में हुई। इसलिए उन्होंने नरोत्तम को घर के पास रखने के लिए उन पर पहरा बिठा दिया। नरोत्तम-विलास के अनुसार, पहरा लगने के बाद कुछ समय तक उन्हें निकलने का कोई अवसर नहीं मिला। लगभग सोलह वर्ष की आयु में उन्हें स्थानीय जायगीरदार के दरबार में बुलाया गया। जायगीरदार मुग़ल काल का एक ज़िला-शासक होता था। मार्ग में नरोत्तम अपने रक्षक-दल से अलग होकर वन में ओझल हो गए। वे नवद्वीप की ओर नहीं, बल्कि व्रज की ओर गए। नवद्वीप निकट तो था, लेकिन वहाँ उन्हें खोज लेना बहुत आसान होता। उनके पिता द्वारा भेजी गई खोजी टुकड़ियों में से एक ने अन्त में उन्हें पकड़ लिया। कहा जाता है कि तब नरोत्तम ने अपनी तुलना उस समर्पित पत्नी से की, जो अपने पति के साथ चिता पर जाने का दृढ़ निश्चय कर चुकी हो। उन्होंने उन लोगों से कहा कि ऐसी दृढ़ पत्नी को कोई भी शुभचिन्तक उचित रूप से रोक नहीं सकता। और उन्होंने अनुमति माँगी कि उन्हें भी उसी प्रकार अपनी भक्ति की अग्नि में प्रवेश करने दिया जाए। कुछ अन्य परम्पराओं के अनुसार उन्हें यह अवसर इससे भी पहले मिल गया था। इन परम्पराओं के सामान्य वर्णन के अनुसार, उस समय उनके पिता और चाचा को बंगाल के शासक से भेंट करने के लिए बुलाया गया था, इसलिए वे घर से दूर थे। कार्तिक मास की पूर्णिमा की रात को नरोत्तम राजमहल को पीछे छोड़कर एक अकेले तीर्थयात्री के रूप में मथुरा और वृन्दावन की ओर निकल पड़े। उन्होंने जल्दी ही बंगाल पार कर लिया। मथुरा का मार्ग तीर्थयात्रियों से भरा था। उनमें से कुछ ने उनके रूप-व्यवहार से पहचान लिया कि वे किसी राजा के पुत्र हैं, और मार्ग में उनसे विशेष स्नेह से व्यवहार किया। उन्हें जो भी दूध, फल या कन्द-मूल मिलता, उसी पर वे जीवन चलाते रहे। जीवनियों के अनुसार वृन्दावन पहुँचने की उत्कण्ठा में वे भूख-प्यास तक भूल गए। चलते हुए वे नित्यानन्द प्रभु की करुणा के लिए अपनी ही रचित प्रार्थनाएँ गाते थे: आर कबे निताइ चाँद, करुणा करिबे, अर्थात् "कब निताई-चन्द्र का चन्द्रमा मुझ पर करुणा करेगा"। यह पद आज भी गौड़ीय वैष्णव गाते हैं। इसमें वही लालसा व्यक्त होती है, जो इसके रचयिता को राज्य से निकालकर मार्ग पर ले आई थी।

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अध्याय 2

लोकनाथ गोस्वामी के शिष्यत्व में

जीव गोस्वामी द्वारा अनिच्छुक लोकनाथ गोस्वामी के पास भेजे गए नरोत्तम, एक वर्ष की गुप्त सेवा से दीक्षा प्राप्त करते हैं।

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बंगाल पार करके जब नरोत्तम मथुरा पहुँचे, तो यमुना का पहला दर्शन पाकर वे रो पड़े। वे आगे बढ़कर वृन्दावन पहुँचे, जहाँ जीव गोस्वामी ने बड़े स्नेह से उनका स्वागत किया। लेकिन जीव गोस्वामी स्वयं सामान्यतः शिष्यों को औपचारिक दीक्षा नहीं देते थे। इसलिए उन्होंने नरोत्तम से कहा कि वे लोकनाथ गोस्वामी के चरणों में शरण लें। लोकनाथ गोस्वामी वहाँ रहने वाले गोस्वामियों में सबसे वृद्ध थे। वे चैतन्य महाप्रभु के विरह में इतने लीन रहते थे, और नाम-यश से इतने दूर थे, कि कहा जाता है, उन्होंने कृष्णदास कविराज गोस्वामी से आग्रह किया था कि श्री चैतन्य-चरितामृत में उनका नाम तक न लिखा जाए।

एक गुरु जो शिष्य नहीं चाहते थे #

जब नरोत्तम उनके पास पहुँचे, तो लोकनाथ गोस्वामी ने सीधे मना कर दिया। अधिकांश वर्णनों के अनुसार वे किसी को भी शिष्य के रूप में स्वीकार नहीं करना चाहते थे। एक वर्णन में वे पूछते हैं कि जब वे स्वयं गौर और नित्यानन्द की ठीक से सेवा तक नहीं कर पाते, तो किसी और का गुरु बनने का उत्तरदायित्व कैसे उठाएँ। दूसरे वर्णन में वे आपत्ति करते हैं कि नरोत्तम जैसे विद्वान और सुसंस्कृत राजकुमार को किसी निर्धन संन्यासी का शिष्य नहीं बनना चाहिए। नरोत्तम ने बार-बार प्रार्थना की, और हर बार उन्हें मना कर दिया गया। फिर भी उन्होंने मन-ही-मन निश्चय कर लिया कि वे या तो लोकनाथ गोस्वामी से ही दीक्षा लेंगे, या किसी से नहीं।

गुप्त सेवा का एक वर्ष #

अपना अनुरोध दोहराने के बजाय नरोत्तम प्रतिदिन रात को गुप्त रूप से उस वन-स्थान की सफ़ाई करने जाने लगे, जहाँ लोकनाथ गोस्वामी शौच के लिए जाते थे। उन्होंने पूरा ध्यान रखा कि लोकनाथ गोस्वामी को कभी पता न चले कि यह काम कौन कर रहा है। वे लगभग एक वर्ष तक ऐसा करते रहे। फिर लोकनाथ गोस्वामी को पता चल गया कि यह सेवा करने वाले नरोत्तम ही हैं। ऐसी शान्त और विनम्र भक्ति से द्रवित होकर लोकनाथ गोस्वामी मान गए, और श्रावण मास की पूर्णिमा को उन्होंने नरोत्तम को दीक्षा दी। यह कथा आज भी पूरी गौड़ीय वैष्णव परम्परा में इस बात के उदाहरण के रूप में सुनाई जाती है कि गुरु का हृदय जन्म या प्रतिष्ठा से नहीं, बल्कि विनम्रता से जीता जाता है। स्रोत इस बात पर सहमत हैं कि दीक्षा लोकनाथ गोस्वामी ने स्वयं दी, भले ही आरम्भ में वे इसके लिए तैयार नहीं थे। उन्होंने यह कार्य जीव गोस्वामी या किसी और को नहीं सौंपा। इसी अवसर पर लोकनाथ गोस्वामी ने कृष्ण-लीला में नरोत्तम का नित्य स्वरूप भी प्रकट किया। उनका यह स्वरूप चम्पक मंजरी है, जो एक सेविका हैं और राधा-कृष्ण की अन्तरंग सेवा में रूप मंजरी की सहायता करती हैं। यह एक गूढ़ शिक्षा है, जिसे कोई गुरु सामान्यतः दीक्षा के इतनी जल्दी बाद प्रकट नहीं करता।

स्वप्न में प्रकट हुई एक नित्य सेवा #

परम्परा के अनुसार, नरोत्तम की दीक्षा के कुछ ही समय बाद एक वैष्णवी ने उन्हें स्वप्न में दर्शन दिए। उन्होंने बताया कि नरोत्तम की निष्ठा के कारण उन्हें एक गोपनीय सेवा मिली है। उन्होंने कहा कि प्रतिदिन दोपहर के बाद कुंज में गोपी चम्पकलता कृष्ण के लिए दूध का एक व्यंजन बनाती हैं, और अब नरोत्तम दूध औटाने में उनकी सहायता करेंगे। नरोत्तम दौड़कर लोकनाथ गोस्वामी के पास गए और उन्हें यह स्वप्न सुनाया। उनके गुरु ने उन्हें गले लगाया और पुष्टि की कि वह वैष्णवी स्वयं राधारानी थीं। वे नरोत्तम को केवल वही सेवा लौटा रही थीं, जो नित्य रूप से पहले से ही उनकी अपनी थी। भक्त कहते हैं कि तब से नरोत्तम कभी-कभी इस सेवा के ध्यान में इतने गहरे डूब जाते थे कि जब उनके दर्शन में दूध उफनने लगता, तो वे उसे अपने नंगे हाथों से रोकने का प्रयास करते। उन्होंने इससे हुई जलन बिना किसी शिकायत के सह ली। बाद में वे अपने हाथों के निशानों को ढककर रखने का प्रयास करते थे, लेकिन पूरे वृन्दावन को पता चल गया कि उनके हाथों पर ये निशान कैसे आए।

दो गोस्वामियों द्वारा एक साथ गढ़े गए #

दीक्षा के बाद नरोत्तम वृन्दावन में ही रहे और माधुकरी से जीवन चलाते रहे। माधुकरी का अर्थ है, जैसे भौंरा फूल-फूल से थोड़ा-थोड़ा पराग लेता है, वैसे ही द्वार-द्वार से थोड़ा-थोड़ा भोजन माँगना, ताकि अपनी कोई भरी हुई रसोई न रखनी पड़े। उन्होंने जीव गोस्वामी के सान्निध्य में रस-शास्त्र का गहरा अध्ययन जारी रखा। लोकनाथ गोस्वामी उनके दीक्षा-गुरु बन गए थे, फिर भी जीव गोस्वामी उनके शिक्षा-गुरु बने रहे। लोकनाथ गोस्वामी को मुख्य रूप से राधा-विनोद विग्रह के प्रति उनकी एकनिष्ठ तल्लीनता के लिए स्मरण किया जाता है। परम्परा के अनुसार स्वयं कृष्ण ने उन्हें यह विग्रह दिया था, ताकि वे उसे कपड़े की एक थैली में रखकर व्रज के वनों में साथ लेकर घूमें। अपने गुरु के प्रति नरोत्तम का आदर बाद में उनके पदों में प्रकट हुआ। उन्होंने लोकनाथ गोस्वामी को "राधा-विनोद के चरण-कमलों की एकनिष्ठ सेवा के भण्डार" कहा। यह वही विग्रह है, जिसे लोकनाथ गोस्वामी व्रज में साथ लेकर घूमते थे। इसी समय श्रीनिवास आचार्य अध्ययन में नरोत्तम के सबसे घनिष्ठ साथी बने। कुछ ही समय बाद गौड़-देश से नए-नए आए श्यामानन्द प्रभु भी उनके साथ जुड़ गए। तीनों ने जीव गोस्वामी के सान्निध्य में इतनी एकाग्रता से साथ-साथ अध्ययन किया कि बाद की जीवनियाँ उन्हें एक साथ उस पीढ़ी के रूप में बताती हैं, जो गोस्वामियों की शिक्षा को वृन्दावन से बाहर ले जाने वाली थी। वह समय तब आया, जब जीव गोस्वामी ने तीनों को एक साथ बुलाया और उन्हें आदेश दिया कि वे गोस्वामियों के ग्रन्थ बंगाल ले जाएँ और वहाँ चैतन्य महाप्रभु के सन्देश का प्रचार करें (देखें बंगाल-वापसी और प्रचार)।

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अध्याय 3

बंगाल-वापसी और प्रचार

गोस्वामियों के ग्रन्थ लेकर बंगाल जाते हुए नरोत्तम को हर्षपूर्ण पुनर्मिलन और कटु जाति-आधारित विरोध, दोनों का सामना करना पड़ा।

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नरोत्तम, श्रीनिवास आचार्य और श्यामानन्द प्रभु साथ-साथ वृन्दावन से निकले। वे अपने साथ गोस्वामियों के ग्रन्थों की पाण्डुलिपियाँ लेकर चले। इन ग्रन्थों के द्वारा दूर-दूर तक बिखरे बंगाली वैष्णव समुदाय तक वह सिद्धान्त पहुँचने वाला था, जो वृन्दावन में विकसित हो रहा था। मार्ग में जब वे विष्णुपुर से गुजर रहे थे, तब रात में स्थानीय शासक के लोगों ने पाण्डुलिपियाँ चुरा लीं। ऐसा लगता है कि उन्होंने उस सन्दूक को गड़ा हुआ खज़ाना समझ लिया था। तीनों ने चिन्ता के साथ उन्हें खोजा, और फिर पता चला कि स्थानीय राजा ने वे ग्रन्थ अपने ही भण्डार में रखे हैं। तब श्यामानन्द प्रभु ओड़िशा की ओर चले गए, नरोत्तम खेतुरी की ओर आगे बढ़े, और श्रीनिवास आचार्य पाण्डुलिपियाँ वापस पाने के लिए वहीं रुक गए। पाण्डुलिपियाँ वापस पाने का यह प्रसंग मुख्य रूप से श्रीनिवास आचार्य की अपनी जीवनी में बताया गया है, और यहाँ केवल संक्षेप में दिया गया है।

पुराने भक्तों के मध्य एक तीर्थयात्री #

खेतुरी में बसने से पहले नरोत्तम ने बंगाल के पवित्र स्थानों की लम्बी यात्रा की। वे उस पुरानी पीढ़ी के अनेक वैष्णवों से मिले, जो चैतन्य महाप्रभु को प्रत्यक्ष रूप से जानते थे। कहा जाता है कि नवद्वीप में उनकी भेंट एक वृद्ध ब्राह्मण से हुई, जिन्होंने वर्षों पहले उसी स्थान पर चैतन्य महाप्रभु को शास्त्र-चर्चा करते देखा था। इस भेंट में दोनों की आँखें भर आईं। इसके बाद नरोत्तम श्रीवास ठाकुर के परिवार, शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी और ईशान ठाकुर के घरों में गए। ईशान ठाकुर चैतन्य महाप्रभु की माता शचि देवी के पुराने सेवक थे। फिर वे अद्वैत आचार्य के पुत्र अच्युतानन्द से मिलने शान्तिपुर गए, और गौरीदास पण्डित के शिष्य हृदय चैतन्य से मिलने अम्बिका कालना गए। वे सप्तग्राम भी गए, जहाँ दिवंगत उद्धरण दत्त ठाकुर के भक्त अब भी उनके तिरोभाव के शोक में डूबे हुए थे। खड़दह में वे नित्यानन्द प्रभु की दोनों पत्नियों, जाह्नवा देवी और वसुधा, से मिले। भक्ति-रत्नाकर में लिखा है कि उन्होंने स्वयं नरोत्तम को आशीर्वाद दिया। इसके बाद वे श्रीखण्ड में नरहरि सरकार ठाकुर से मिलने गए, जो नरोत्तम के पिता को जानते थे। फिर वे अभिराम गोपाल ठाकुर और उनके गोपीनाथ विग्रह के दर्शन के लिए खानाकुल गए, और एकचक्रा भी गए, जो स्वयं नित्यानन्द प्रभु की जन्मभूमि है। वहाँ से वे जगन्नाथ पुरी गए। वहाँ उन्होंने हरिदास ठाकुर की समाधि और चैतन्य महाप्रभु के अन्तिम दिनों से जुड़े गोपीनाथ मन्दिर के दर्शन किए। अन्त में वे नृसिंहपुर में श्यामानन्द प्रभु के केन्द्र की ओर बढ़े।

जाति के आधार पर विरोध #

जब नरोत्तम ने बंगाल में सक्रिय रूप से शिष्य बनाना आरम्भ किया, जिनमें जन्म से ब्राह्मण भी थे, तो उन्हें कड़े विरोध का सामना करना पड़ा। उनका परिवार राजसी प्रतिष्ठा वाला था, लेकिन जाति से ब्राह्मण नहीं था। स्रोतों के अनुसार यह परिवार कुलीन कायस्थ था। कायस्थ लेखन और प्रशासन का काम करने वाली जाति थी, जो पुरोहित का पद न होते हुए भी ज़मींदारी के स्तर तक पहुँच गई थी। अनेक रूढ़िवादी स्मार्त ब्राह्मणों के लिए यह विचार असहनीय था कि ऐसा व्यक्ति ब्राह्मणों को वैष्णव मन्त्र की दीक्षा दे। पारम्परिक वृत्तान्तों में ऐसी एक से अधिक घटनाएँ मिलती हैं, जो दिखाती हैं कि यह विरोध किस रूप में सामने आया। एक घटना में, एक ब्राह्मण ने नरोत्तम को सार्वजनिक रूप से शूद्र कहकर अपमानित किया, और उसे कुष्ठ रोग हो गया। कथा के अनुसार, नरोत्तम के चरणों में क्षमा माँगने के बाद ही वह स्वस्थ हुआ। दूसरी घटना में, शिवानन्द आचार्य नामक एक ज़मींदार के दो युवा ब्राह्मण पुत्रों को दुर्गा-पूजा के लिए बकरों की बलि देने भेजा गया। इसके बाद उन्होंने नरोत्तम और उनके शिष्य रामचन्द्र कविराज से दीक्षा ले ली, जिससे उनके पिता क्रोधित हो उठे। शिवानन्द ने वैष्णव दर्शन को सबके सामने हराने के लिए मिथिला से एक प्रसिद्ध तार्किक को बुलाया, लेकिन शास्त्रार्थ उलटे शिवानन्द के ही विरुद्ध गया। इससे जुड़ी एक और घटना में, एक दूसरे शासक ने आए हुए विद्वान रूपनारायण को सीधे नरोत्तम को हराने के लिए भेजा। लेकिन उससे पहले ही उस विद्वान के अपने दो विद्यार्थी नरोत्तम के दो शिष्यों से हार गए। ये शिष्य बाज़ार में कुम्हार और पान-विक्रेता का भेष धारण करके काम कर रहे थे, और विद्यार्थियों को पता नहीं था कि उनके सामने कौन है। एक अधिक कोमल प्रसंग जगन्नाथ आचार्य नामक एक ब्राह्मण का है, जो दुर्गा के उपासक थे। कहा जाता है कि उन्हें स्वप्न में नरोत्तम की शरण लेने और कृष्ण-भजन अपनाने का निर्देश मिला। उन्होंने बिना किसी विरोध के ऐसा ही किया और नरोत्तम के प्रिय शिष्यों में से एक बन गए। यह प्रसंग याद दिलाता है कि नरोत्तम के पास आने वाला हर ब्राह्मण विरोध करने नहीं आता था। हम निश्चित रूप से नहीं कह सकते कि इन भक्ति-कथाओं के पीछे ठीक-ठीक इतिहास क्या है। लेकिन इन सब में एक ही स्मृति सुरक्षित है। नरोत्तम ने जाति पर आधारित शत्रुता का उत्तर न तो भागकर दिया, न ही लड़कर। इसके बजाय वे शान्ति से इस बात पर दृढ़ रहे कि कौन सेवा कर सकता है और कौन नेतृत्व कर सकता है, यह जन्म नहीं, बल्कि कृष्ण के प्रति समर्पण तय करता है। बाद की गौड़ीय वैष्णव शिक्षा में यह बात बार-बार दोहराई जाती है।

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अध्याय 4

खेतुरी महोत्सव

खेतुरी में छह विग्रहों की प्रतिष्ठा होती है और छह गोस्वामियों के बिखरे हुए अनुयायी एक वैष्णव परिवार में समाहित होते हैं।

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वर्षों बाद नरोत्तम का खेतुरी लौटना अपने-आप में उत्सव का अवसर बन गया। तब तक उनके पिता और चाचा, दोनों का देहान्त हो चुका था, और पारिवारिक सम्पत्ति उनके चचेरे भाई सन्तोष दत्त को मिल गई थी। नरोत्तम के घर लौटने पर पूरा नगर प्रसन्न था, और सन्तोष ने भी उसी हर्ष से उनका स्वागत किया। नरोत्तम ने सन्तोष को राधा-कृष्ण मन्त्र की दीक्षा दी। सन्तोष कुछ ऐसा बनाना चाहते थे, जो लम्बे समय तक बना रहे। इसलिए उन्होंने खेतुरी में मन्दिर बनाने के लिए नरोत्तम से आशीर्वाद माँगा, और उन्हें आशीर्वाद मिला। जो परिसर बना, वह अपने समय के हिसाब से बहुत बड़ा था: एक मन्दिर, भण्डार-गृह, कीर्तन-सभा, आने वाले भक्तों के लिए निवास, स्नान-कुण्ड और फूलों का बगीचा। इसका उद्घाटन फाल्गुन की पूर्णिमा को चैतन्य महाप्रभु के प्राकट्य-दिवस पर रखा गया। यही आयोजन आगे चलकर वह उत्सव बना, जिसे आज खेतुरी महोत्सव के नाम से स्मरण किया जाता है। परम्परा पास के गोपालपुर गाँव में हुए एक अद्भुत संकेत के बारे में भी बताती है। कहा जाता है कि वहाँ विप्र दास नामक एक ब्राह्मण के घर के अनाज-भण्डार में एक विषैला सर्प रहता था। कहा जाता है कि जब नरोत्तम उनके घर गए, तो वह सर्प अदृश्य हो गया, और उसके स्थान पर गौर और विष्णुप्रिया के विग्रह प्रकट हुए। सबके देखते-देखते वे विग्रह स्वयं ही नरोत्तम की गोद में आ बैठे। भक्ति-रत्नाकर के अनुसार वही विग्रह आज भी गम्भिला में पूजे जाते हैं।

छह विग्रह और भक्तों का सागर #

उत्सव का समाचार पूरे बंगाल और उससे आगे के वैष्णवों तक पहुँचा। पारम्परिक वृत्तान्तों में एक असाधारण समागम का वर्णन मिलता है। इन वृत्तान्तों के अनुसार जाह्नवा देवी अपने दल के साथ खड़दह से आईं। श्यामानन्द प्रभु ओड़िशा के नृसिंहपुर से आए, नरहरि सरकार और रघुनन्दन श्रीखण्ड से, अच्युतानन्द शान्तिपुर से, और हृदय चैतन्य अम्बिका कालना से आए। इनके अलावा दर्जनों अन्य भक्त भी आए, जिनके नाम इन वृत्तान्तों में दिए गए हैं। सन्तोष दत्त ने आने वाले अतिथियों को नदी पार कराने के लिए नावों की, और उन्हें खेतुरी तक ले जाने के लिए पालकियों की व्यवस्था की। वहाँ सबके लिए अलग-अलग ठहरने का प्रबन्ध किया गया। कई दिनों की तैयारी के बाद श्रीनिवास आचार्य ने छह विग्रहों का अभिषेक और प्रतिष्ठा-विधि सम्पन्न की। द्वारों को केले के पत्तों और मंगल-चिह्नों से सजाया गया। अन्न, घी, दूध और सब्ज़ियाँ इतनी अधिक मात्रा में इकट्ठी की गईं कि भक्ति-रत्नाकर में बाद में इसकी तुलना पुराणों में वर्णित राजसूय यज्ञ से की गई। प्रतिष्ठा के बाद, और फिर अगली संध्या को चैतन्य महाप्रभु के प्राकट्य-समारोह के अवसर पर, जाह्नवा देवी के कहने पर एकत्र वैष्णवों ने होली जैसे भाव में रंग खेला। नरोत्तम ने स्वयं दोनों रातों में चले कीर्तन के अधिकांश भाग का नेतृत्व किया। इस घटना का मुख्य पारम्परिक स्रोत भक्ति-रत्नाकर है। वह बताता है कि भक्तों को ऐसा लगा, मानो स्वयं चैतन्य महाप्रभु, नित्यानन्द प्रभु, अद्वैत आचार्य और अपने नित्य पार्षदों के साथ उस संकीर्तन में प्रकट होकर उनके साथ शामिल हो गए हों।

भक्तों के विभाजित परिवार का पुनर्मिलन #

इस उत्सव का महत्त्व केवल उसके बड़े आकार या विग्रहों की प्रतिष्ठा तक सीमित नहीं था। चैतन्य महाप्रभु के तिरोभाव के बाद के दशकों में उनके अनुयायियों के अलग-अलग समुदाय अपनी उपासना के भाव में धीरे-धीरे एक-दूसरे से दूर हो गए थे। जिन्होंने नवद्वीप में उन्हें प्रत्यक्ष जाना था, वे उनसे उनकी युवावस्था के अन्तरंग और स्नेह भरे भावों में जुड़े थे। छह गोस्वामियों के अनुयायी उन्हें मुख्य रूप से पुरी के वर्षों के संन्यासी रूप में जानते थे। इसलिए वे उनसे अधिक श्रद्धा और दूरी के भाव से जुड़े थे। खेतुरी में जाह्नवा देवी ने अध्यक्षता की। नरोत्तम, श्रीनिवास आचार्य और श्यामानन्द प्रभु ने मिलकर नेतृत्व किया। इन तीनों को बाद में एक साथ छह गोस्वामियों के बाद आचार्यों की पहली पीढ़ी के रूप में स्मरण किया गया। उनके नेतृत्व में भक्तों की ये अलग-अलग धाराएँ तीन दिनों तक एक समुदाय के रूप में साथ बैठीं, साथ गाईं और उन्होंने साथ प्रसाद ग्रहण किया। इसके बाद ही वे अपने-अपने घरों को लौटीं। मन्दिर और विग्रह महत्त्वपूर्ण हैं। लेकिन खेतुरी महोत्सव गौड़ीय वैष्णव धर्म के प्रारम्भिक इतिहास की प्रमुख घटनाओं में उतना ही इस कारण भी गिना जाता है कि इसने एक बिखरे हुए आन्दोलन को एक साझी पहचान में जोड़ दिया (देखें साहित्यिक और संगीत विरासत)।

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अध्याय 5

साहित्यिक और संगीत विरासत

सरल बंगाली पद जिन्हें वैष्णव आज भी गाते हैं, और जिन्हें श्रील प्रभुपाद ने शास्त्र के समतुल्य कहा।

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नरोत्तम दास ठाकुर की सबसे स्थायी विरासत कोई मन्दिर या संस्था नहीं है। उनकी विरासत बंगाली भक्ति-पदों का वह भण्डार है, जो आज भी गौड़ीय वैष्णव और इस्कॉन मन्दिरों में प्रतिदिन गाया जाता है। उनके दो सबसे प्रसिद्ध संग्रह हैं प्रार्थना और प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका ("प्रेममयी भक्ति की चन्द्र-किरणें")। प्रार्थना में तैंतीस पद हैं, जो पचपन खण्डों में व्यवस्थित हैं, और इनमें कुल 258 श्लोक हैं। इनमें से आधे से अधिक पद मंजरी-साधना पर केन्द्रित हैं। मंजरी-साधना वह गोपनीय साधना है, जिसमें भक्त ध्यान में स्वयं को राधारानी की सेवा में लगा हुआ देखता है। प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका में नौ खण्डों में 120 श्लोक हैं। रूप और सनातन गोस्वामी ने वृन्दावन में राग-भक्ति की जो शिक्षा दी थी, उसका सार इसमें सरल और गाने में आसान बंगाली पदों में दिया गया है। बाद के एक टीकाकार, विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर, ने प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका पर एक पूरी संस्कृत टीका लिखी। इससे पता चलता है कि परम्परा ने इस रचना को कितनी गम्भीरता से लिया, जो ऊपर से एक साधारण भक्ति-काव्य लग सकती है। नरोत्तम को संस्कृत स्मरणमंगल का बंगाली पद्य में अनुवाद करने का श्रेय भी दिया जाता है। स्मरणमंगल ग्यारह श्लोकों की एक रचना है, जिसमें दिन के आठ प्रहरों में राधा-कृष्ण की लीलाओं का वर्णन है। लघु गद्य-रचना हटपल्टन का श्रेय भी उन्हें दिया जाता है। लेकिन कुछ लोग प्रश्न उठाते हैं कि क्या यह रचना सच में उनकी है, क्योंकि इसमें दी गई घटनाएँ ऐतिहासिक अभिलेखों से ठीक मेल नहीं खातीं।

खेतुरी में जन्मी एक कीर्तन-शैली #

नरोत्तम की विरासत जितनी साहित्यिक है, उतनी ही संगीतमय भी। खेतुरी महोत्सव में उन्होंने जिस शैली को जीवन्त रूप दिया, वह गरानहाटी कीर्तन के नाम से जानी गई। यह शान्त और गम्भीर ध्रुपद-शैली पर आधारित थी। इसमें ताल (लय), राग (धुन) और अभिनय (भाव-भंगिमा) का बहुत कुशलता और सुन्दरता से प्रयोग होता था। बाद के संगीत-विद्वानों ने इसे पदावली-कीर्तन के भीतर एक सच्चा नया प्रयोग माना है। पदावली-कीर्तन वह रूप है, जो गौर-चन्द्रिका, अर्थात् चैतन्य महाप्रभु के महिमा-गान, से आरम्भ होता है और फिर स्वयं राधा-कृष्ण की लीलाओं की ओर मुड़ता है। भक्ति-रत्नाकर का संकलन करने वाले भक्त खेतुरी में नरोत्तम के कीर्तन के प्रभाव का वर्णन ऐसे शब्दों में करते हैं, जो संगीत की साधारण प्रशंसा कम और स्वयं शास्त्र अधिक लगते हैं:

भक्तों के उस सुख-वैभव का वर्णन कौन कर सकता है जो उन्हें उस समय अनुभव हुआ जब उनके कीर्तन के मध्य स्वयं दानशील श्री चैतन्य महाप्रभु प्रकट हुए। जैसे सुन्दर मेघों के समूह के मध्य बिजली की एक कौंध हो, वैसे ही श्री चैतन्य स्वयं दिव्य प्राकट्य द्वारा भक्तों की भीड़ के मध्य प्रकट हुए। (भक्ति-रत्नाकर 10.572)

अद्वैत और नित्यानन्द किस प्रकार आनन्द से अभिभूत थे! भक्तों ने श्री चैतन्य के चारों ओर कितना अद्भुत घेरा बनाया, जो उसके मध्य नृत्य कर रहे थे। श्रीनिवास आचार्य और नरोत्तम ठाकुर ने इन लीलाओं को श्री चैतन्य महाप्रभु की अहैतुकी कृपा के अद्भुत प्राकट्य के रूप में पूर्णतः समझा। यह श्रीनिवास आचार्य और नरोत्तम ठाकुर के प्रति दिखाई गई कृपा का कार्य था। इससे उनकी तृप्ति पूर्ण हुई। (भक्ति-रत्नाकर 10.607)

पद जिन्हें प्रभुपाद ने शास्त्र के समतुल्य कहा #

श्रील प्रभुपाद अपने प्रवचनों में नरोत्तम के पद बार-बार उद्धृत करते थे। वे सबसे अधिक यह पंक्ति उद्धृत करते थे: रूप-रघुनाथ-पदे हैबे आकुति, कबे हाम बुझबो से युगल-पिरीति ("कब रूप और रघुनाथ के चरणों के लिए मेरी लालसा जागेगी, जिससे मैं दिव्य युगल के प्रेम को समझ सकूँ")। उन्होंने इसे भगवद्गीता और श्रीमद्भागवतम्, दोनों की कक्षाओं में, अलग-अलग वर्षों में और अलग-अलग महाद्वीपों पर उद्धृत किया, वृन्दावन से कलकत्ता और लॉस एंजिल्स तक। सन् १९७५ में वृन्दावन में दी गई एक श्रीमद्भागवतम् कक्षा में प्रभुपाद ने स्मरण किया कि स्वयं श्रीनिवास आचार्य ने नरोत्तम के पदों की प्रशंसा की थी। श्रीनिवास ने नरोत्तम से कहा था कि हालाँकि ये पद सरल बंगाली में रचे गए हैं, फिर भी इनमें श्रुति, अर्थात् वैदिक प्रमाण, का भार है। एक अन्य स्थान पर, श्रीमद्भागवतम् ५.१६.२०-२१ की व्याख्या करते हुए, प्रभुपाद ने नरोत्तम की प्रार्थना हा हा प्रभु नन्द-सुत ("हे प्रभु, हे नन्द के पुत्र") को उद्धृत किया। उन्होंने इसे ऐसे भक्त के भाव के उदाहरण के रूप में दिया, जिसके पास भगवान के चरण-कमलों के अलावा सहारे के लिए कुछ नहीं बचा। अपने मिशन के प्रारम्भिक वर्षों में प्रभुपाद ने नरोत्तम के कीर्तन हरि हरये नमः कृष्ण को अपनी धुन में रिकॉर्ड भी किया। यह रिकॉर्डिंग आज भी भक्तों के बीच प्रचलित है।

श्रीनिवास के लिए शोक-गीत #

नरोत्तम की सबसे निजी रचनाओं में से एक है ये आनिलो प्रेम-धन। कहा जाता है कि उन्होंने यह पद श्रीनिवास आचार्य के तिरोभाव का समाचार मिलने पर लिखा था। पारम्परिक वृत्तान्तों के अनुसार, नरोत्तम पहले से ही अपने शिष्य रामचन्द्र कविराज को खोने के शोक में थे। जिसे वे विरह-सागर कहते थे, उसमें वे मुश्किल से अपने पैर टिकाए रख पा रहे थे, और उसी दशा में उन्होंने यह पद रचा। शताब्दियों बाद भी यह उन पदों में से एक है, जिन्हें गौड़ीय वैष्णव समुदाय किसी महान भक्त के तिरोभाव पर शोक व्यक्त करने के लिए विशेष रूप से गाते हैं। ऐसे अवसर पर इसे गाना उसी कारण से मेल खाता है, जिसके लिए कहा जाता है कि यह पद लिखा गया था (देखें तिरोभाव और विरासत)। इन पदों के प्रति श्रील प्रभुपाद का प्रेम भी नरोत्तम की विरासत का ही एक भाग है। जब श्रील प्रभुपाद गौड़ीय वैष्णव धर्म को पश्चिम ले गए, तो वे नरोत्तम की धुनें और शब्द भी अपने साथ ले गए। इसलिए सोलहवीं शताब्दी के बंगाल में लिखी गई एक प्रार्थना आज लगभग हर महाद्वीप के मन्दिरों में प्रतिरात्रि गाई जाती है।

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अध्याय 6

तिरोभाव और विरासत

नदी तट पर कीर्तन में लीन, नरोत्तम दास ठाकुर एक पुनर्मिलित वैष्णव परिवार को पीछे छोड़कर इस संसार से विदा हुए।

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नरोत्तम दास ठाकुर के अन्तिम दिनों के बारे में दो अलग-अलग परम्पराएँ मिलती हैं, और ये पूरी तरह एक-दूसरे से मेल नहीं खातीं। श्री चैतन्य-चरितामृत को कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने नरोत्तम के जीवनकाल में या उसके कुछ ही बाद पूरा किया था। लेकिन यह ग्रन्थ नरोत्तम के जीवन की कथा उस तरह नहीं बताता, जिस तरह यह छह गोस्वामियों के जीवन की कथा बताता है। नरोत्तम के अन्तिम वर्षों के बारे में जो कुछ ज्ञात है, वह बाद के जीवनी-ग्रन्थों से मिलता है, जैसे नरहरि चक्रवर्ती द्वारा संकलित भक्ति-रत्नाकर।

रामचन्द्र कविराज और श्रीनिवास आचार्य के लिए शोक #

भक्ति-रत्नाकर के अनुसार, नरोत्तम के अपने शिष्य रामचन्द्र कविराज अपने अन्तिम वर्षों में वृन्दावन गए और वहीं उनका तिरोभाव हो गया। जब यह समाचार श्रीनिवास आचार्य तक पहुँचा, तो वे विरह सहन न कर सके और शीघ्र ही स्वयं भी तिरोहित हो गए। यह समाचार पाकर नरोत्तम ने स्वयं को विरह-सागर में डूबता हुआ बताया, और कहा जाता है कि इसी अवस्था में उन्होंने ये आनिलो प्रेम-धन पद की रचना की। इसके कुछ ही समय बाद, खेतुरी के निकट गम्भिला नामक गाँव में महाप्रभु के एक मन्दिर में, नरोत्तम ने एकत्र भक्तों से संकीर्तन करने का अनुरोध किया, उनके कीर्तन के मध्य गंगा के जल में प्रवेश किया, और हरिनाम में लीन रहते हुए ही दृष्टि से ओझल हो गए। उनका तिरोभाव-दिवस परम्परागत रूप से कार्तिक मास की कृष्ण पंचमी को मनाया जाता है।

एक भिन्न कथा #

एक अलग परम्परा उनके अन्तिम समय की कथा दूसरे ढंग से बताती है। यह कुछ आधुनिक पुनर्कथनों में मिलती है, जिनमें नरोत्तम पर अंग्रेज़ी विकिपीडिया का लेख भी शामिल है। यह वर्णन उनके तिरोभाव को उनके ब्राह्मण शिष्यों को लेकर हुए जाति-विवाद से जोड़ता है। इसके अनुसार एक समय ब्राह्मण आलोचकों ने कहा कि उनका स्वास्थ्य इसलिए गिर रहा है, क्योंकि उन्होंने अब्राह्मण होकर ब्राह्मणों को दीक्षा देने का अपराध किया है। इसमें एक प्रसंग भी जुड़ा है, जिसमें उनके शोकाकुल शिष्यों ने उनसे लौट आने का अनुरोध किया, ताकि आलोचक गलत सिद्ध हों। कहा जाता है कि इसके बाद वे लगभग एक वर्ष और जीवित रहे, और अन्त में "पद्मा नदी में विलीन होकर" विदा हुए। दोनों परम्पराएँ बताती हैं कि वे खेतुरी के निकट एक नदी पर, संकीर्तन के भाव में, इस संसार से विदा हुए। लेकिन दोनों इस पर सहमत नहीं हैं कि उनकी विदाई से ठीक पहले क्या हुआ, और दोनों में से कोई भी ऐसा वर्ष नहीं देती, जिसे अन्य प्रमाणों से जाँचा जा सके। इस अन्तर को यहाँ सुलझाया नहीं गया है, बल्कि खुला छोड़ा गया है। यह हमारे पास उपलब्ध स्रोतों के स्वभाव के अनुरूप है। नरोत्तम की जीवन-कथा का अधिकांश भाग उन भक्ति-जीवनियों पर आधारित है, जो उनके जीवनकाल के कई पीढ़ियों बाद संकलित की गईं, न कि उनके अपने समय के अभिलेखों पर। यही सीमा गौड़ीय वैष्णव इतिहास के इस काल के अधिकांश स्रोतों पर भी लागू होती है।

नरोत्तम-विलास का अपना वर्णन #

ध्यान से पढ़ने पर लगता है कि नरोत्तम-विलास ऊपर दी गई दोनों कथाओं को दो विरोधी कथाओं के रूप में नहीं, बल्कि एक ही निरन्तर अन्त के अलग-अलग चरणों के रूप में बताती है। इसके वर्णन के अनुसार, नरोत्तम बहुत बीमार थे, और उनके शिष्य उन्हें गंगा-स्नान के लिए पहले बुधरी और फिर गम्भिला के एक मन्दिर में ले गए। वहाँ वे तीन दिनों तक मौन बैठे रहे, और अनेक साक्षियों के सामने ऐसा लगा कि उन्होंने देह त्याग दी है। उसी समय ब्राह्मण आलोचक ऊँची आवाज़ में कहने लगे कि उनकी यह दशा इस अपराध के कारण है कि एक अब्राह्मण ने ब्राह्मणों को दीक्षा दी। तब उनके शिष्य गंगानारायण चक्रवर्ती ने अपने गुरु की वापसी के लिए प्रार्थना की। कहा जाता है कि तब नरोत्तम के नेत्र खुल गए और उनका शरीर अचानक तेज से चमक उठा, जिससे आलोचना तुरन्त शान्त हो गई। इसी वर्णन के अनुसार, बाद में, सन् 1611 ईस्वी में, नरोत्तम गंगानारायण और अन्य शिष्यों के साथ अन्तिम बार गंगा पर गए। जब उन्होंने जल में प्रवेश किया, तो वर्णन के अनुसार उनका शरीर दूध में विलीन हो गया। परम्परा कहती है कि वह दूध बंगाल में मुर्शिदाबाद के निकट जिया गंज ले जाया गया। वहाँ दुग्ध-समाधि, अर्थात् दूध की समाधि, बनाई गई, जो आज भी एक तीर्थ-स्थल है। इस वर्णन का भक्ति-भाव बहुत गहरा है, फिर भी यह नीचे बताई गई वृन्दावन की समाधि से आसानी से मेल नहीं खाता। यहाँ दोनों को ज़बरदस्ती एक-दूसरे से मिलाने का कोई प्रयास नहीं किया गया है। दोनों को उसी रूप में दिया गया है, जिस रूप में परम्परा ने उन्हें सुरक्षित रखा है।

एक जीवन्त विरासत #

नरोत्तम ने जो विरासत छोड़ी, उसकी व्यापकता पर कोई विवाद नहीं है। उनकी समाधि वृन्दावन के राधा-गोकुलानन्द मन्दिर के प्रांगण में, उनके अपने गुरु लोकनाथ गोस्वामी की समाधि के पास है। यह उस प्रांगण की सबसे बड़ी समाधियों में से एक है। परम्परा के अनुसार, राधा-कृष्ण की नित्य लीलाओं में वे चम्पक मंजरी नाम की मंजरी के रूप में सेवा करते हैं। गंगानारायण चक्रवर्ती और रामकृष्ण आचार्य जैसे शिष्यों ने बंगाल में उनकी शिक्षा को आगे बढ़ाया। गंगानारायण गम्भिला के एक विद्वान ब्राह्मण थे। उन्होंने नरोत्तम से गोस्वामियों की शिक्षाओं की व्याख्या सुनकर उनकी शरण ली थी। खेतुरी में नरोत्तम ने जिस समुदाय को एक करने में सहायता की थी, वह समुदाय आगे भी उनकी और श्रीनिवास आचार्य की रचनाओं को गौड़ीय वैष्णव दर्शन का मानक मानता रहा। शताब्दियों बाद यह विरासत बंगाल से बहुत दूर तक पहुँची। श्रील प्रभुपाद भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर और भक्तिविनोद ठाकुर के माध्यम से नरोत्तम की आध्यात्मिक परम्परा में आते हैं। वे नरोत्तम के पदों को अपने साथ पश्चिम ले गए। आज ये पद हर महाद्वीप के इस्कॉन मन्दिरों में गाए जाते हैं। जो राजकुमार कभी खाली हाथ राज्य छोड़कर चले गए थे, उन्होंने शायद ही कभी कल्पना की होगी कि उनका प्रभाव इतना विशाल होगा।

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उपसंहार

वृन्दावन की ओर आकृष्ट एक राजकुमार #

नरोत्तम एक राजा के पुत्र थे। उनके पिता पद्मा नदी के तट पर स्थित खेतुरी से गोपालपुर परगना पर शासन करते थे। पारम्परिक वृत्तान्तों के अनुसार उनमें जन्म से ही महापुरुष के शारीरिक लक्षण थे: घुटनों तक लम्बी भुजाएँ, गहरी नाभि और स्वर्ण जैसी कान्ति वाली त्वचा। इन वृत्तान्तों में यह भी कहा गया है कि परिवार के ज्योतिषियों ने भविष्यवाणी की थी कि वे या तो एक महान राजा बनेंगे या एक भ्रमणशील संन्यासी। अन्नप्राशन वह संस्कार है, जिसमें शिशु पहली बार अन्न ग्रहण करता है। कहा जाता है कि इस संस्कार में नरोत्तम ने साधारण भोजन से अरुचि के साथ मुँह फेर लिया। उन्होंने प्रसन्न होकर तभी खाया, जब एक वैष्णव कृष्ण को अर्पित किया हुआ अन्न लेकर आए। उनके माता-पिता ने इसे बालक की जन्मजात भक्ति का प्रमाण माना। बचपन में उन्होंने संस्कृत व्याकरण और शास्त्रों में निपुणता प्राप्त की। लेकिन जब उन्होंने भ्रमण करते भक्तों से चैतन्य महाप्रभु और नित्यानन्द प्रभु की करुणा की बातें सुनीं, तो इन विषयों में उनकी रुचि समाप्त हो गई। स्रोतों में इस पर मतभेद है कि ठीक किस बात ने उनकी लालसा को कर्म में बदला। कई वर्णनों में एक स्वप्न का उल्लेख है, जिसमें नित्यानन्द प्रभु ने उन्हें पद्मा में स्नान करने और वहाँ प्रेम प्राप्त करने के लिए कहा। नरोत्तम-विलास उस स्थान का नाम भी बताती है: प्रेम-ताली घाट। कहा जाता है कि वहाँ नरोत्तम एक स्वर्ण-वर्ण युवक के रूप में नदी में उतरे और पूरी तरह बदलकर बाहर निकले। उनकी त्वचा में स्वयं महाप्रभु जैसी तपे हुए स्वर्ण की कान्ति आ गई। अन्य वर्णन केवल इतना बताते हैं कि उनके पिता के राज्य से गुजरने वाले तीर्थयात्रियों के कारण उनकी लालसा वर्षों तक धीरे-धीरे बढ़ती रही। दोनों प्रकार के वर्णन इस बात पर सहमत हैं कि सिंहासन के प्रति उनकी बढ़ती उदासीनता से परिवार चिन्तित हो गया। इसलिए उन्हें जाने से रोकने के लिए परिवार ने उन पर पहरा बिठा दिया।

शिष्यत्व और बंगाल-वापसी #

उन्हें अवसर तब मिला, जब उनके पिता और चाचा बंगाल के शासक से मिलने बाहर गए। एक पुनर्कथन में एक और विवरण जुड़ता है। उसके अनुसार उन पर लगा पहरा तभी ढीला हुआ, जब लगभग सोलह वर्ष की आयु में उन्हें स्थानीय जायगीरदार के दरबार में बुलाया गया, और वे मार्ग में अपने रक्षकों से बचकर निकल गए। उनके पीछे भेजे गए लोगों ने उनसे पूछा कि वे राज्य क्यों छोड़ रहे हैं। कहा जाता है कि तब नरोत्तम ने अपनी तुलना उस समर्पित पत्नी से की, जो अपने पति के साथ चिता पर जाने का दृढ़ निश्चय कर चुकी हो। यह ऐसा समर्पण था, जिसे कोई भी शुभचिन्तक उचित रूप से रोक नहीं सकता था। नरोत्तम कार्तिक की पूर्णिमा की रात को चुपचाप खेतुरी से निकल गए और एक साधारण तीर्थयात्री के रूप में वृन्दावन की ओर चल पड़े। वहाँ जीव गोस्वामी ने स्नेह से उनका स्वागत किया। लेकिन जीव गोस्वामी सामान्यतः शिष्यों को औपचारिक दीक्षा नहीं देते थे। इसलिए उन्होंने नरोत्तम से लोकनाथ गोस्वामी की शरण लेने को कहा। पहले तो लोकनाथ ने सीधे मना कर दिया। अधिकांश वर्णनों के अनुसार वे कोई भी शिष्य स्वीकार नहीं करना चाहते थे। लगभग एक वर्ष तक नरोत्तम ने गुप्त रूप से उस वन-स्थान की सफ़ाई की, जहाँ लोकनाथ प्रतिरात्रि शौच के लिए जाते थे। इस गुप्त सेवा से द्रवित होकर लोकनाथ ने अन्त में उन्हें दीक्षा देना स्वीकार किया। उसी समय लोकनाथ ने नरोत्तम का नित्य स्वरूप भी प्रकट किया: चम्पक मंजरी, एक सेविका जो राधा-कृष्ण की सेवा में रूप मंजरी की सहायता करती हैं। परम्परा के अनुसार, इसके कुछ ही समय बाद स्वयं राधारानी ने नरोत्तम को स्वप्न में दर्शन दिए। उन्होंने नरोत्तम को एक गोपनीय नित्य सेवा में लगाया: गोपी चम्पकलता के निर्देशन में कृष्ण के लिए दूध औटाने की सेवा। भक्त आज भी बताते हैं कि उस ध्यान में लीन नरोत्तम ने उफनते दूध को अपने नंगे हाथों से रोक लिया और बिना किसी शिकायत के जलन सह ली। इसके बाद नरोत्तम वृन्दावन में ही रहे। वे माधुकरी भिक्षा से जीवन चलाते थे। अपने घनिष्ठ साथियों श्रीनिवास आचार्य और, बाद में, श्यामानन्द प्रभु के साथ उन्होंने जीव गोस्वामी से रस-शास्त्र का अध्ययन किया। बाद में जीव गोस्वामी ने तीनों को आदेश दिया कि वे गोस्वामियों के ग्रन्थ बंगाल ले जाएँ और वहाँ प्रचार करें। तब वे तीनों साथ-साथ वृन्दावन से निकले। इस अभियान में नरोत्तम को ब्राह्मणों के विरोध का सामना करना पड़ा। ब्राह्मणों को यह स्वीकार नहीं था कि कोई अब्राह्मण वैष्णव आराधना का नेतृत्व करे। नरोत्तम ने इस विरोध का उत्तर तर्क से कम, और अपने आचरण तथा अपने शिष्यों के शान्त उदाहरण से अधिक दिया।

खेतुरी महोत्सव #

नरोत्तम बाद में अपने बचपन के घर खेतुरी लौटे। वहाँ उनके चचेरे भाई सन्तोष दत्त को परिवार का धन और पद विरासत में मिला था। सन्तोष ने वहाँ एक विशाल मन्दिर-परिसर बनवाया। इसका उद्घाटन चैतन्य महाप्रभु के प्राकट्य-दिवस पर रखा गया, और यही आयोजन आगे चलकर खेतुरी महोत्सव बन गया। यह प्रारम्भिक गौड़ीय वैष्णव धर्म के सबसे महत्त्वपूर्ण समागमों में से एक था। इसमें छह विग्रहों की प्रतिष्ठा हुई। श्रीनिवास आचार्य ने प्रतिष्ठा की विधि सम्पन्न की, और नित्यानन्द प्रभु की पत्नी जाह्नवा देवी ने उत्सव की अध्यक्षता की। पूरे बंगाल और ओड़िशा से वैष्णव खेतुरी में आए। तब तक छह गोस्वामियों के अनुयायी बिखरे हुए थे। वे दूरी के कारण और भक्ति-साधना के अलग-अलग ढंगों के कारण बँटे हुए थे। यहाँ एक छत के नीचे और एक ही कीर्तन में वे सब एक गौड़ीय वैष्णव समुदाय के रूप में एक हो गए।

प्रार्थना के कवि #

गौड़ीय वैष्णव साधना पर नरोत्तम का स्थायी प्रभाव उनके प्रचार से जितना आया, उतना ही उनकी लेखनी से भी आया। उनकी प्रार्थना और प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका आज भी गौड़ीय वैष्णव और इस्कॉन मन्दिरों के दैनिक कीर्तन का भाग हैं। प्रार्थना तैंतीस बंगाली पदों का संग्रह है, जो पचपन खण्डों और 258 श्लोकों में व्यवस्थित है। इसका आधे से अधिक भाग मंजरी-साधना पर केन्द्रित है। मंजरी-साधना का अर्थ है राधारानी की अपनी एक सेविका बनकर उनकी सेवा करने की गोपनीय साधना। प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका नौ खण्डों में 120 श्लोकों का एक चिन्तन है। इसका विषय राग-भक्ति का वह मार्ग है, जिसे रूप गोस्वामी और सनातन गोस्वामी ने सिखाया। बाद के एक वैष्णव टीकाकार, विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर, ने प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका पर एक पूरी संस्कृत टीका लिखी। श्रील प्रभुपाद अपनी भगवद्गीता और श्रीमद्भागवतम् की कक्षाओं में नरोत्तम के पद अक्सर उद्धृत करते थे। सन् १९७५ के एक प्रवचन में उन्होंने स्मरण किया कि स्वयं श्रीनिवास आचार्य ने इन सरल बंगाली पदों की प्रशंसा की थी और कहा था कि इनमें श्रुति का प्रामाण्य है।

नरोत्तम को उस कीर्तन-शैली के लिए भी उतना ही स्मरण किया जाता है, जिसे उन्होंने खेतुरी में जीवन्त रूप दिया। यह शैली आज भी गरानहाटी के नाम से जानी जाती है। यह शान्त और गम्भीर ध्रुपद-पद्धति पर आधारित है, और इसमें ताल, राग और अभिनय का बहुत कुशल प्रयोग होता है। भक्ति-रत्नाकर का संकलन करने वाले भक्त उस उत्सव के कीर्तन का वर्णन ऐसे शब्दों में करते हैं, जो साधारण संगीत-समीक्षा कम और स्वयं शास्त्र अधिक लगते हैं:

भक्तों के उस सुख-वैभव का वर्णन कौन कर सकता है जो उन्हें उस समय अनुभव हुआ जब उनके कीर्तन के मध्य स्वयं दानशील श्री चैतन्य महाप्रभु प्रकट हुए। जैसे सुन्दर मेघों के समूह के मध्य बिजली की एक कौंध हो, वैसे ही श्री चैतन्य स्वयं दिव्य प्राकट्य द्वारा भक्तों की भीड़ के मध्य प्रकट हुए। (भक्ति-रत्नाकर 10.572)

अद्वैत और नित्यानन्द किस प्रकार आनन्द से अभिभूत थे! भक्तों ने श्री चैतन्य के चारों ओर कितना अद्भुत घेरा बनाया, जो उसके मध्य नृत्य कर रहे थे। श्रीनिवास आचार्य और नरोत्तम ठाकुर ने इन लीलाओं को श्री चैतन्य महाप्रभु की अहैतुकी कृपा के अद्भुत प्राकट्य के रूप में पूर्णतः समझा। (भक्ति-रत्नाकर 10.607)

तिरोभाव और विरासत #

नरोत्तम के अन्तिम दिनों के वृत्तान्त अलग-अलग हैं। भक्ति-रत्नाकर पर आधारित एक परम्परा के अनुसार, अपने शिष्य रामचन्द्र कविराज और श्रीनिवास आचार्य की मृत्यु के बाद वे शोक से भर गए थे। इस वर्णन के अनुसार वे संकीर्तन के बीच खेतुरी के निकट नदी में प्रवेश कर गए और दृष्टि से ओझल हो गए। कुछ आधुनिक पुनर्कथनों में मिलने वाला एक अन्य वर्णन उनके अन्तिम समय को इसके बजाय उनके ब्राह्मण शिष्यों को लेकर हुए जाति-विवाद से जोड़ता है। इसमें एक प्रसंग यह भी है कि एक बार ऐसा लगा कि उनका देहान्त हो गया है। लेकिन कहा जाता है कि अपने शिष्यों के अनुरोध पर वे कुछ समय के लिए फिर जीवित हो उठे, और उसके बाद अन्त में विदा हुए। नरोत्तम-विलास स्वयं इन दोनों को एक ही निरन्तर अन्त के अलग-अलग चरणों के रूप में बताती प्रतीत होती है। पहले गम्भिला में उन्हें एक गम्भीर बीमारी हुई, जिसमें ऐसा लगा कि नरोत्तम विदा हो गए। फिर उनके शिष्य गंगानारायण चक्रवर्ती ने उनकी वापसी के लिए प्रार्थना की, ताकि ब्राह्मण आलोचक चुप हो जाएँ, और नरोत्तम फिर से जीवित हो उठे। इसके बाद ही, इस वर्णन के अनुसार 1611 ईस्वी में, उन्होंने अन्तिम बार गंगा में प्रवेश किया। इस वर्णन में कहा गया है कि उनका शरीर दूध में विलीन हो गया। कहा जाता है कि उनके शिष्य उस दूध को बंगाल में मुर्शिदाबाद के निकट जिया गंज ले गए, जहाँ दुग्ध-समाधि, अर्थात् दूध की समाधि, बनाई गई। इस स्थान को नीचे बताई गई वृन्दावन के राधा-गोकुलानन्द मन्दिर की समाधि के साथ मिलाना कठिन है, और यह विवरण दोनों को ज़बरदस्ती एक-दूसरे से मिलाने का प्रयास नहीं करता। सभी स्रोतों को देखें, तो न उनके जन्म का वर्ष निश्चित रूप से स्थापित है, न उनके तिरोभाव का। लेकिन उन्होंने जो विरासत छोड़ी, उसकी महानता निश्चित है। वृन्दावन के राधा-गोकुलानन्द मन्दिर के प्रांगण में उनकी समाधि है, जो उनके अपने गुरु की समाधि के पास स्थित है। उनके शिष्यों ने उनकी शिक्षा को आगे बढ़ाया। और उन्होंने ऐसे पद छोड़े, जिन्हें गौड़ीय वैष्णव, जिनमें इस्कॉन भक्त भी शामिल हैं, आज भी प्रतिदिन गाते हैं।

वैष्णव पद-संग्रह में पद #

वैष्णव पद-संग्रह में श्रील नरोत्तम दास ठाकुर को समर्पित ६७ पद संकलित हैं। यहाँ पूर्ण लेखक-पृष्ठ देखें।