मेखला में जन्म और प्रारम्भिक जीवन

नवद्वीप में भरी सभा के बीच श्री चैतन्य महाप्रभु उनके लिए रोए थे। उससे बहुत पहले पुण्डरीक विद्यानिधि पूर्वी बंगाल के एक जमींदार के पुत्र मात्र थे। उनका जिला आज बांग्लादेश में है। उनकी पीढ़ी के लोगों की तुलना में उनके परिवार का इतिहास असामान्य रूप से अच्छी तरह दर्ज है। इसका मुख्य कारण यह है कि श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर ने इसकी खोज की, और जो कुछ पाया, उसे चैतन्य-चरितामृत पर अपने अनुभाष्य में लिख दिया।

एक परिवार, जिसे किसी समय जाति से बाहर कर दिया गया था #

यह परिवार वारेन्द्र ब्राह्मण समुदाय का था। पुराने बंगाल में ब्राह्मणों के दो प्रतिद्वन्द्वी समुदाय थे, और यह उनमें से एक था। दूसरा समुदाय राढ़ीय था। किसी समय दोनों समुदायों में झगड़ा हुआ, जैसा समय-समय पर होता रहता था। इसमें शामिल वारेन्द्र परिवारों को, जिनमें पुण्डरीक विद्यानिधि का परिवार भी था, कुछ समय के लिए जाति से बाहर कर दिया गया। वे उस सामाजिक सम्मान के बिना रहे, जो उनकी विद्वत्ता के कारण उन्हें वैसे मिलना चाहिए था। भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ने इस वंश की एक असामान्य बात भी बताई। पीढ़ी-दर-पीढ़ी इस परिवार में केवल एक ही पुत्र होता था, या कोई नहीं होता था। इसलिए यह परिवार कभी बड़ा नहीं हुआ। फिर भी, जैसा कि वे स्वयं पुष्टि कर सके, उनके अपने समय तक यह वंश समाप्त नहीं हुआ था।

चक्रशाला में जन्म #

पुण्डरीक विद्यानिधि का जन्म वसन्त-पञ्चमी को, अर्थात् माघ मास के शुक्ल पक्ष की पञ्चमी तिथि को, चक्रशाला में हुआ। यह स्थान मेखला ग्राम से थोड़ी दूरी पर था, जहाँ उनके परिवार का श्रीपाट, अर्थात् पैतृक निवास, था। मेखला हाथाजारी की पुलिस-चौकी के पास था। चट्टग्राम से वहाँ घोड़े, बैलगाड़ी, या अन्नपूर्णा घाट तक चलने वाले नदी-स्टीमर से पहुँचा जा सकता था। परम्परा में उनके पिता का नाम बाणेश्वर बताया गया है। कुछ लोग बाणेश्वर को शिवराम गंगोपाध्याय का वंशज मानते हैं। लेकिन एक अन्य विवरण उनके पिता का नाम शुक्लाम्बर ब्रह्मचारी बताता है। उनकी माता गंगादेवी थीं।

एक जमींदार का वैभव और विद्वत्ता #

विद्यानिधि नाम एक सीधा संस्कृत समास है: विद्या, अर्थात् ज्ञान, और निधि, अर्थात् भण्डार या खज़ाना। इस प्रकार इसका अर्थ है ज्ञान का भण्डार। उन्होंने यह नाम सचमुच अपनी योग्यता से पाया था। पुण्डरीक विद्यानिधि चक्रशाला के एक वास्तविक जमींदार थे, सच्ची सम्पत्ति वाले भूस्वामी। चट्टग्राम और नवद्वीप, दोनों जगह उनके घर थे। उनका सुख-सुविधा वाला जीवन कोई दिखावा नहीं था। एक सम्पन्न, सुसंस्कृत ब्राह्मण गृहस्थ के रूप में उनका बाहरी जीवन ठीक वैसा ही था, जैसा दिखता था। लेकिन संसार यह नहीं देख पाया कि उस वैभव के नीचे क्या था: एक ऐसा हृदय, जो पहले से ही पूरी तरह कृष्ण को समर्पित था। यह छिपी हुई भक्ति उन लोगों से भी लगभग पहचानी न जा सकी, जिन्हें इसे पहचानना चाहिए था। ऐसा कैसे हुआ, यह नवद्वीप के धनी वैष्णव पृष्ठ पर बताया गया है।

राधा के अपने परिकर में एक विवाह #

वैष्णव परम्परा कवि कर्णपुर की गौर-गणोद्देश-दीपिका के आधार पर पुण्डरीक विद्यानिधि को कृष्ण की नित्य व्रज-लीला में श्रीमती राधारानी के पिता, वृषभानु महाराज, के रूप में पहचानती है। यह बात कम ही ध्यान में आती है कि उसी सूची में उनकी पत्नी रत्नावती को कीर्तिदा माना गया है, जो राधारानी की माता हैं। इसलिए परम्परा की समझ में, चट्टग्राम का यह साधारण-सा दिखने वाला विवाह व्रज के सबसे पूजनीय माता-पिता की पहचान लिए हुए था। उनकी बाहरी विद्वत्ता या वैभव से अधिक, यही पहचान बताती है कि श्री चैतन्य महाप्रभु आगे चलकर, दोनों के आमने-सामने मिलने से पहले ही, उन्हें पिता क्यों कहने लगे। यह कथा महाप्रभु की अपने पिता के लिए व्याकुलता पृष्ठ पर बताई गई है।

एक पुराना भक्ति-जीवनी ग्रन्थ, प्रेम-विलास, युवा पुण्डरीक विद्यानिधि का परिचय एक ही सरल वाक्य में देता है: चक्रशाला के एक जमींदार, अत्यन्त धनी, आचरण में अत्यन्त शुद्ध, अत्यन्त सम्मानित वारेन्द्र ब्राह्मण वंश के, माधवेन्द्र पुरी के शिष्य, चट्टग्राम और नवद्वीप के बीच अपना समय बाँटने वाले। इस वर्णन में किसी असाधारण बात का कोई संकेत नहीं है। और बाद में पता चला कि यही असली बात थी, क्योंकि उनकी महान भक्ति इसी साधारण चित्र के पीछे छिपी हुई थी।