जब पुण्डरीक विद्यानिधि कुछ-कुछ समय के लिए नवद्वीप में रहने लगे, तब तक उनमें एक सम्पन्न, सांसारिक गृहस्थ के सभी बाहरी चिह्न थे। उन्होंने इस छवि को कम करने का कोई प्रयास भी नहीं किया। वे सुन्दर वस्त्र पहनते, सेवक रखते, और नवद्वीप में भी ठीक उतने ही आराम से रहते थे, जितना चट्टग्राम में अपने घर पर। नवद्वीप के वैष्णवों में केवल एक व्यक्ति इस भ्रम में नहीं पड़ा: मुकुन्द दत्त। वे उन्हें चट्टग्राम में बचपन से जानते थे, और अच्छी तरह समझते थे कि इस बाहरी रूप के नीचे क्या छिपा है। बाकी सब लोग, और कुछ समय तक स्वयं गदाधर पण्डित भी, उन्हें वैसा ही समझते रहे जैसे वे दिखते थे: एक सुखी, सांसारिक व्यक्ति, जिसे कृष्ण में कोई विशेष रुचि नहीं थी।
गंगा जिन्हें वे स्पर्श नहीं करते थे #
श्री चैतन्य-भागवत में लिखा एक विवरण इस बाहरी छवि के बिल्कुल विपरीत है। इस विवरण के अनुसार, पुण्डरीक विद्यानिधि कभी गंगा में स्नान नहीं करते थे। वे अपने पैरों से गंगा के पवित्र जल को छूना अनादर समझते थे। वे गंगा के दर्शन के लिए केवल रात में, और दूर से ही जाते थे। वे ऐसा इसलिए करते थे, ताकि उन्हें दिन में दूसरे लोगों को गंगा में दाँत माँजते, बाल धोते या कपड़े धोते हुए न देखना पड़े, क्योंकि यह उनसे सहन नहीं होता था। किसी भी पूजा से पहले वे थोड़ा-सा गंगाजल पी लेते थे। इनमें से कुछ भी सांसारिक सुख में डूबे व्यक्ति के आचरण जैसा नहीं था। लेकिन यह सब एकान्त में होता था, इसलिए उनके आस-पास के लगभग किसी को इसका पता नहीं चला।
छद्म-वेश क्यों धारण किए रखा #
श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर ने चैतन्य-भागवत पर अपनी गौड़ीय-भाष्य टीका में इस समय के बारे में लिखा है। वहाँ वे साफ़ कहते हैं कि कृष्ण के अपने भक्त कभी-कभी उन लोगों के सामने स्वयं को प्रकट नहीं करना चाहते, जो उन्हें पहचानने के लिए तैयार नहीं होते। इसलिए वे स्वयं को साधारण व्यक्ति समझे जाने देते हैं। परम्परा में स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु को भी कभी-कभी ठीक इसी कारण प्रच्छन्न-अवतार, अर्थात् छिपा हुआ अवतार, कहा जाता है। इस दृष्टि से देखें, तो पुण्डरीक विद्यानिधि का वैभव उनकी भक्ति के विरुद्ध नहीं था। बल्कि यह उनकी भक्ति के लिए एक प्रकार का आश्रय था। इससे वे उन लोगों की नज़र से बचे रहते थे, जो उन्हें केवल बाहर से देखकर ही आँकते।
श्रीवास के घर भक्तों के बीच बैठना #
इस बीच, पुण्डरीक विद्यानिधि नवद्वीप के भक्ति-जीवन से अनजान नहीं थे। वे बस बिना पहचाने उसमें घुल-मिल गए थे। कहा जाता है कि वे श्रीवास ठाकुर के घर होने वाले रात्रि-कीर्तन में भाग लेते थे, जहाँ महाप्रभु और उनके संगी देर रात तक कीर्तन करते थे। परम्परा के अनुसार, वहीं उन्होंने पूरे नवद्वीप-काल के उद्धार के सबसे प्रसिद्ध प्रसंगों में से एक देखा। यह था शराबी जगाई और माधाई का हृदय-परिवर्तन। महाप्रभु के आदेश पर नित्यानन्द प्रभु और हरिदास ठाकुर उन्हें सही मार्ग पर लाने के लिए घर-घर गए थे। जब ये दोनों पूर्व पापी भक्तों के बीच महाप्रभु के सामने बैठे, तो उनमें भी बाकी सबकी तरह प्रेम के भाव प्रकट होने लगे। कहा जाता है कि उनका यह सौभाग्य देखकर पुण्डरीक विद्यानिधि आनन्द से पूरी तरह अभिभूत हो गए। चट्टग्राम से आए एक धनी परदेसी की आँखें उन दो व्यक्तियों के परिवर्तन पर आँसुओं से भर गईं, जिनसे पूरे नगर ने आशा छोड़ दी थी।
एक परीक्षा जिसकी किसी को आशा नहीं थी #
यह छद्म-वेश उस दिन तक बना रहा, जब तक मुकुन्द दत्त ने इसे समाप्त करने का निश्चय नहीं किया। अन्त में मुकुन्द दत्त गदाधर पण्डित को पुण्डरीक विद्यानिधि से मिलाने ले गए। तब क्या हुआ, और उन्हें गलत समझने की गदाधर को क्या कीमत चुकानी पड़ी, यह पूरी कथा गदाधर पण्डित को दीक्षा पृष्ठ पर बताई गई है। परम्परा उस एक दोपहर से यह शिक्षा लेती है कि किसी वैष्णव की भक्ति को उसकी बाहरी परिस्थितियों से नहीं मापा जा सकता। कहा जाता है कि गदाधर पण्डित ने यह शिक्षा जीवन भर अपने साथ रखी, पुरी में बसकर टोटा गोपीनाथ के विग्रह की सेवा करने के बहुत बाद तक भी।
