नवद्वीप के वर्षों में किसी समय, पुण्डरीक विद्यानिधि के उस नगर में आने से भी पहले, श्री चैतन्य महाप्रभु के आस-पास एकत्र भक्तों ने उन्हें रोते हुए सुना। वे किसी ऐसे व्यक्ति को पुकार रहे थे, जिनसे उनमें से कोई भी नहीं मिला था। वे बार-बार पूछ रहे थे कि वे अपने पिता को कब देखेंगे। जब भक्तों ने पूछा कि ये पिता कौन हैं, तो महाप्रभु ने बताया कि पुण्डरीक विद्यानिधि नाम के एक महान वैष्णव जल्दी ही चट्टग्राम से आने वाले हैं। ये वैष्णव गंगा के तट पर रहना चाहते थे। महाप्रभु ने यह भी कहा कि बहुत कम लोग उनकी भक्ति को देख पाएँगे, लेकिन उनका नाम सुनने मात्र से ही संसार पवित्र हो जाता है।
एक अपरिचित के लिए आँसू #
यह कोई सामान्य-सी बात नहीं थी। कृष्णदास कविराज गोस्वामी चैतन्य-चरितामृत में लिखते हैं कि महाप्रभु पुण्डरीक विद्यानिधि को अपने भक्तों के वृक्ष की तीसरी बड़ी शाखा मानते थे। वे यह भी लिखते हैं कि प्रभु कभी-कभी केवल उनका नाम सुनकर रो पड़ते थे। इन आँसुओं का कारण वह पहचान है, जिसका वर्णन मेखला में जन्म और प्रारम्भिक जीवन पृष्ठ पर किया गया है। उस पहचान के अनुसार पुण्डरीक विद्यानिधि वृषभानु हैं, जो श्रीमती राधारानी के पिता हैं। महाप्रभु राधारानी के अपने विरह-भाव में लीन रहते थे, इसलिए वे पुण्डरीक विद्यानिधि को सचमुच एक ऐसे पिता के रूप में अनुभव करते थे, जिन्हें उन्होंने अभी देखा नहीं था।
श्री चैतन्य-भागवत बताता है कि महाप्रभु इससे भी आगे गए। उन्होंने चकित भक्तों को पहले से ही बता दिया कि जब पुण्डरीक विद्यानिधि अन्त में आएँगे, तो वे उन्हें पहचानने में धोखा क्यों खा जाएँगे। महाप्रभु ने कहा कि उनका चरित्र असाधारण है, उन्हें देखकर कोई जितना अनुमान लगा सकता है, उससे बहुत आगे। उनका नाम मात्र संसार को पवित्र करता है। फिर भी वे एक साधारण भोग-विलासी व्यक्ति जैसे वस्त्र पहनकर और वैसा ही जीवन जीते हुए आएँगे। उन्हें देखने वाला कोई भी यह नहीं बता सकेगा कि वे वास्तव में कौन हैं। इस प्रकार महाप्रभु भक्तों को उस भूल के बारे में पहले से सावधान कर रहे थे, जो कुछ ही समय बाद गदाधर पण्डित स्वयं करने वाले थे। जब पुण्डरीक विद्यानिधि अन्त में आए और एक देर रात महाप्रभु के सामने पहुँचे, तो वे प्रेम से इतने अभिभूत थे कि प्रणाम भी न कर सके। महाप्रभु ने उन्हें अपने हृदय से लगा लिया और उन पर आँसू बहाने लगे। वहाँ उपस्थित भक्त तुरन्त समझ गए कि इस आलिंगन का क्या अर्थ है। चट्टग्राम से आए ये अपरिचित व्यक्ति, जिन्हें महाप्रभु के अपने परिकर में अब आचार्यनिधि भी कहा जाता था, प्रभु के सबसे प्रिय संगियों में से एक थे।
पुरी में पुनः मिलन #
यह स्नेह समय या दूरी से कभी कम नहीं हुआ। वर्षों बाद, जब महाप्रभु सन्न्यास लेकर जगन्नाथ पुरी में रह रहे थे, तब बंगाल के भक्त उनके दर्शन के लिए वहाँ आए। चैतन्य-चरितामृत बताता है कि वहाँ वे भक्तों के इस पूरे समूह से मिले। उनमें आचार्यरत्न, विद्यानिधि, पण्डित गदाधर, गंगादास, हरि भट्ट और आचार्य पुरन्दर थे। उन्होंने हर एक को बार-बार गले लगाया और बिना थके उनके गुणों की प्रशंसा करते रहे। तब तक पुण्डरीक विद्यानिधि गदाधर पण्डित के दीक्षा-गुरु बन चुके थे। उस समूह में वे केवल चट्टग्राम के एक पुराने परिचित के रूप में नहीं, बल्कि प्रभु के सबसे प्रिय संगियों में से एक के रूप में खड़े थे।
पिता आ गए #
यही व्याकुलता छोटे रूप में जगन्नाथ पुरी में भी फिर दिखाई देती है। यह उस कथा में है, जिसमें गदाधर पण्डित अपने गुरु से दीक्षा-मन्त्र दूसरी बार सुनाने का अनुरोध करने लगे। यह कथा गदाधर पण्डित को दीक्षा पृष्ठ पर पूरी बताई गई है। महाप्रभु को समझाना पड़ा कि यह काम केवल पुण्डरीक विद्यानिधि स्वयं ही उचित रूप से कर सकते हैं। परम्परा में याद किया जाता है कि इसके बाद महाप्रभु ने पहले ही बता दिया कि पुण्डरीक विद्यानिधि ठीक किस दिन आएँगे। जब उनके आने का समाचार आया, तो महाप्रभु ने वही खुला हर्ष दिखाया, जो उन्होंने वर्षों पहले नवद्वीप में दिखाया था। वे पुकार उठे कि उनके पिता आ गए हैं। चैतन्य-भागवत पुण्डरीक विद्यानिधि और गदाधर पण्डित की पहली भेंट की अपनी कथा को एक वचन के साथ समाप्त करता है। इसमें कहा गया है कि जो कोई भी इस कथा को सच्चे मन से सुनेगा, उसे उसी भगवत्-प्रेम का अंश मिलेगा, जिसका यह वर्णन करती है। पूरी चैतन्य-लीला में परम्परा ऐसा दावा बहुत कम प्रसंगों के लिए करती है।
