नरोत्तम दास ठाकुर के जीवनकाल का सबसे बड़ा विवाद उनकी शिक्षा के कारण नहीं था। वह पूरी तरह उनके जन्म के कारण था। श्री चैतन्य महाप्रभु ने स्वयं सिखाया था कि आध्यात्मिक अधिकार उसी का है जो सचमुच कृष्ण को जानता है, चाहे वह ब्राह्मण हो या न हो। लेकिन यह शिक्षा बंगाल के जाति-अभिमानी स्मार्त ब्राह्मण समाज की सोच के बिल्कुल विपरीत थी, और नरोत्तम दास ठाकुर का अपना जीवन इसकी सीधी परीक्षा बन गया। उनका जन्म ब्राह्मण कुल में नहीं, बल्कि कायस्थ कुल में हुआ था, फिर भी उन्होंने ब्राह्मणों को शिष्य बनाया था। स्मार्त ब्राह्मणों का एक दल यह सहन नहीं कर सका, और उसने सबके सामने उन्हें अपमानित करने का निश्चय किया। उन्होंने एक स्थानीय राजा, राजा नरसिंह, और रूपनारायण पण्डित नामक एक शक्तिशाली शास्त्रार्थी को अपने साथ लिया। फिर यह पूरा दल खेतुरी की ओर चल पड़ा, जहाँ नरोत्तम दास ठाकुर का केन्द्र था। उनका उद्देश्य था कि नरोत्तम दास ठाकुर को उनके अपने समुदाय के सामने पाखण्डी सिद्ध किया जाए।
दो दुकानदार, जो वास्तव में वे नहीं थे जो दिखते थे #
इस योजना की खबर दल के पहुँचने से पहले ही रामचन्द्र तक पहुँच गई, और उन्होंने खेतुरी में उनकी प्रतीक्षा नहीं की। वे एक साथी वैष्णव, गंगा नारायण चक्रवर्ती, के साथ पहले ही कुमारपुर पहुँच गए। आज तक चली आई वैष्णव परम्परा में गंगा नारायण का नाम मुख्य रूप से इसी एक प्रसंग के कारण मिलता है। षड्यन्त्र करने वालों को कुमारपुर से होकर ही जाना था। वहाँ दोनों ने बाज़ार में दो साधारण दुकानें लगा लीं: एक में सुपारी और पान बिकता था, दूसरी में मिट्टी के बर्तन। दोनों में से किसी ने भी अपनी असली पहचान का कोई संकेत नहीं दिया। वास्तव में दोनों निपुण संस्कृत विद्वान थे, जो केवल अपने वेश के भरोसे थे।
जब स्मार्त दल कुमारपुर पहुँचा, तो उसने सामान खरीदने के लिए शिष्यों को भेजा। युवक साधारण व्यापारियों की आशा कर रहे थे। लेकिन उन्हें दो ऐसे दुकानदार मिले, जिन्होंने धाराप्रवाह संस्कृत में उत्तर दिया और लगभग तुरन्त ही उन्हें एक दार्शनिक विवाद में खींच लिया। शिष्य अपनी बात पर टिक नहीं पाए, इसलिए उन्होंने अपने गुरुओं को बुला लिया। अन्त में राजा नरसिंह और रूपनारायण पण्डित सहित पूरा दल इन्हीं दो दुकानों पर आ पहुँचा। रूपनारायण स्वयं शास्त्रार्थ में उतरे, और हार गए। *भक्ति-रत्नाकर* में दर्ज है कि रामचन्द्र और गंगा नारायण ने उन्हें ऐसे तर्कों से हराया, जो पूरी तरह भागवत पर आधारित थे। विवाद का विषय देखते हुए, बहुत सम्भव है कि उन्होंने भागवत की इस बार-बार दी गई शिक्षा का सहारा लिया हो कि कोई व्यक्ति चरित्र, ज्ञान और शरणागति से आध्यात्मिक रूप से योग्य बनता है, उस कुल से नहीं जिसमें उसका जन्म संयोग से हुआ। अन्त में जब दोनों 'दुकानदारों' से पूछा गया कि वे वास्तव में कौन हैं, तो उन्होंने सोची-समझी विनम्रता के साथ उत्तर दिया कि वे नरोत्तम दास ठाकुर महाशय के दो तुच्छ शिष्य हैं। स्मार्त दल गाँव के बाज़ार में एक कायस्थ के शिष्यों से ही पहले हार चुका था। इसलिए स्वयं गुरु का सामना करने की उसकी सारी इच्छा समाप्त हो गई, और वे घर लौट गए।
स्वप्न में चेतावनी #
कथा शास्त्रार्थ जीतने के साथ समाप्त नहीं होती। उसी रात राजा नरसिंह ने स्वप्न देखा कि स्वयं दुर्गा देवी प्रकट होकर उन्हें डाँट रही हैं। देवी ने उन्हें चेतावनी दी कि उन्होंने नरोत्तम दास ठाकुर के चरणों में एक गम्भीर अपराध किया है। देवी ने कहा कि केवल उन्हीं चरणों में शरण लेने से वे इसके परिणाम से बच सकते हैं। उसी विवरण के अनुसार, रूपनारायण पण्डित ने भी बिल्कुल ऐसा ही स्वप्न देखा। दोनों तुरन्त उठे, स्नान किया, और खेतुरी की ओर चल पड़े। इस बार वे लड़ने नहीं, बल्कि क्षमा माँगने जा रहे थे।
उन्होंने नरोत्तम दास ठाकुर को श्री गौरांग के मन्दिर में अपने भजन में लीन पाया। सभी विवरणों के अनुसार नरोत्तम दास ठाकुर उस समय कृष्ण-प्रेम से भरे हुए थे। उन्हें देखते ही वह सारा अभिमान मिट गया, जो इन दोनों को वहाँ लाया था। दोनों शरणागत होकर उनके चरणों में गिर पड़े। नरोत्तम दास ठाकुर स्वभाव से स्वयं को किसी का न्यायाधीश नहीं, बल्कि सबसे पतित आत्मा मानते थे। उन्होंने बिना किसी कड़वाहट के उन्हें स्वीकार किया, और समय आने पर दोनों को राधा-कृष्ण मन्त्र से दीक्षा दी।
इस प्रसंग का तात्पर्य #
बाद की वैष्णव स्मृति इसे शास्त्रार्थ जीतने की कथा के रूप में कम देखती है। वह इसे इस बात का एक और प्रमाण मानती है कि रामचन्द्र ने अपना जीवन नरोत्तम दास ठाकुर के मिशन को कितनी पूर्णता से समर्पित कर दिया था। आवश्यकता पड़ने पर वे बाज़ार की दुकान और छद्मवेश के लिए एक कवि की प्रतिष्ठा भी छोड़ने को तैयार थे, ताकि उनका मित्र असुरक्षित न रहे। रामचन्द्र पहले एक बार घर पर अपने ही शाक्त सम्बन्धियों के सामने अपनी वैष्णव आस्था पर दृढ़ रह चुके थे। यह प्रसंग उससे जुड़े एक सिद्धान्त से स्वाभाविक रूप से मेल खाता है, और वह सिद्धान्त यह है कि जन्म का कुल नहीं, बल्कि सच्ची भक्ति ही किसी व्यक्ति को शिक्षा देने और दीक्षा देने योग्य बनाती है। इसके कुछ ही समय बाद रामचन्द्र स्वयं खेतुरी में उस महोत्सव में उपस्थित थे, जो आरम्भिक गौड़ीय वैष्णव इतिहास का सबसे प्रसिद्ध समागम बना। उस घटना की, और उसके बाद के वर्षों की कथा खेतुरी और वृन्दावन को वापसी पर दी गई है।
