दीक्षा के कुछ ही समय बाद रामचन्द्र वृन्दावन के लिए निकल पड़े। वे अपने गुरु का आशीर्वाद लेकर गए। परम्परा के अनुसार, उन्होंने श्रीखण्ड के वयोवृद्ध वैष्णव रघुनन्दन और अन्य लोगों से भी अनुमति ली थी। भक्ति-ग्रन्थों में यात्रा के स्थान प्रायः इतने स्पष्ट नहीं मिलते, लेकिन उनके मार्ग का वर्णन स्थानों के नाम सहित बहुत सटीक है। वे गया, काशी और प्रयाग होते हुए मथुरा पहुँचे। वहाँ उन्होंने विश्राम-घाट पर स्नान और विश्राम किया। फिर उन्होंने प्राचीन आदि-केशव मन्दिर के दर्शन किए, और अन्त में वृन्दावन की ओर आगे बढ़े।
गुरु से पुनर्मिलन, और जीव गोस्वामी से परिचय #
जब रामचन्द्र पहुँचे, तब श्रीनिवास आचार्य वृन्दावन में ही थे। रामचन्द्र ने सबसे पहले अपने गुरु के चरणों में प्रणाम किया। फिर वे जीव गोस्वामी के चरणों में गिरे और उन्हें बंगाल के वैष्णवों का समाचार सुनाया। व्रज में श्रीनिवास आचार्य का अपने शिष्य के प्रति स्नेह और भी गहरा हो गया। परम्परा बताती है कि विष्णुपुर के मल्ल राजा बीर हाम्बीर आगे चलकर श्रीनिवास आचार्य के औपचारिक दीक्षित शिष्य बने। वही परम्परा कहती है कि रामचन्द्र ने ही राजा के शिक्षा-गुरु के रूप में सेवा की, और उन्हें भक्ति-जीवन के रोज़ के आचरण में मार्गदर्शन दिया। यह रामचन्द्र पर असाधारण विश्वास था, क्योंकि वे स्वयं थोड़े ही समय पहले वैष्णव बने थे।
स्वयं जीव गोस्वामी के निर्देश पर रामचन्द्र को गोविन्द, गोपीनाथ और मदनमोहन के विग्रहों के दर्शन कराए गए, और सनातन गोस्वामी की समाधि पर ले जाया गया। श्री चैतन्य महाप्रभु ने अपने प्रत्यक्ष पार्षदों के एक छोटे मण्डल को व्रज के लुप्त तीर्थस्थलों को खोजने और फिर से स्थापित करने के लिए भेजा था। वहाँ से रामचन्द्र इसी मण्डल के तीन और सदस्यों का व्यक्तिगत आशीर्वाद लेने गए। पहले थे गोपाल भट्ट गोस्वामी, वे दक्षिण भारतीय ब्राह्मण जिन्होंने आगे चलकर हरि-भक्ति-विलास का संकलन किया। यह विग्रह-सेवा की वह नियमावली है, जिसका पालन गौड़ीय मन्दिर आज भी करते हैं। दूसरे थे लोकनाथ गोस्वामी, जिन्हें परम्परा से राधा-कुण्ड के स्थान को सबसे पहले फिर से खोजने का श्रेय दिया जाता है। तीसरे थे भूगर्भ गोस्वामी, जो व्रज में लोकनाथ गोस्वामी के सबसे घनिष्ठ सहयोगियों में से एक थे।
राधा-दामोदर, राधा-कुण्ड, और रघुनाथ दास गोस्वामी का आलिंगन #
*भक्ति-रत्नाकर* राधा-दामोदर मन्दिर की घटना का कुछ विस्तार से वर्णन करती है। रामचन्द्र जीव गोस्वामी के साथ वहाँ गए और रूप गोस्वामी की समाधि के सामने खड़े हुए। वहाँ उनमें एक ऐसा भाव-विभोर परिवर्तन हुआ, जिसे वहाँ उपस्थित सभी लोग देख सकते थे। कहा जाता है कि इसे देखकर वहाँ के वैष्णव चकित हो गए, और उन्होंने इसे दिखावा नहीं, बल्कि सच्ची भक्ति का चिह्न माना। मन्दिर से वे राधा-कुण्ड और श्यामकुण्ड के युगल सरोवरों में स्नान करने गए। परम्परा इन सरोवरों को राधारानी और उनकी सखी गोपियों के साथ कृष्ण की रास-लीला से जोड़ती है। उस समय तक ये सरोवर दशकों से रघुनाथ दास गोस्वामी का निवास और भजन-स्थल थे। रघुनाथ दास गोस्वामी सहज ही स्नेह प्रकट करने वाले व्यक्ति नहीं थे। उनके प्रशंसक जीवनीकार भी उनका ऐसा ही वर्णन करते हैं। फिर भी जब रामचन्द्र ने वहाँ प्रणाम किया, तो गोस्वामी ने उन्हें स्नेह से हृदय से लगा लिया।
कविराज की उपाधि #
जब रामचन्द्र इसी मण्डली में थे, तब व्रज के वैष्णवों ने उनसे उनकी कुछ कविताएँ सुनीं। *भक्ति-रत्नाकर* के अपने विवरण के अनुसार, सुनने वालों में परमानन्द भट्टाचार्य भी थे। इसके बाद जीव गोस्वामी और अन्य सभी ने मिलकर उन्हें कविराज, अर्थात् कवियों के राजा, की उपाधि देने का निर्णय लिया। चैतन्य-चरितामृत, आदि-लीला 11.51 पर श्रील प्रभुपाद का तात्पर्य बहुत कम शब्दों में लगभग यही विवरण देता है। वह इस सम्मान का श्रेय जीव गोस्वामी की उस प्रशंसा को देता है, जो उन्होंने "भगवान कृष्ण के प्रति श्री रामचन्द्र कविराज की महान् भक्ति" के लिए व्यक्त की थी। इस उपाधि से उन्हें आठ कविराजों में स्थान मिला, जो श्रीनिवास आचार्य के कवि-शिष्य थे। बाद की वैष्णव परम्परा उन्हें केवल उनके जन्म-नाम से नहीं, बल्कि इसी उपाधि से याद करती है।
गोस्वामियों के साथ कुछ और समय बिताने के बाद रामचन्द्र को बंगाल लौटने का निर्देश मिला। वे धीरे-धीरे श्रीखण्ड, जाजिग्राम और कालना होते हुए लौटे। अन्त में वे ईशान ठाकुर का आशीर्वाद लेने मायापुर पहुँचे। इसके बाद वे फिर से श्रीनिवास आचार्य और नरोत्तम दास ठाकुर के साथ पहले की तरह रहने लगे। कुछ ही समय बाद इस साझेदारी की परीक्षा एक बिल्कुल अलग प्रकार की चुनौती से हुई, जिसकी कथा कुमारपुर के छद्मवेशी दुकानदार पर दी गई है।
राधा-कुण्ड में रामचन्द्र का थोड़े समय का प्रवास केवल एक भेंट थी। वे वहाँ स्थायी रूप से नहीं बसे। उनका अपना आधार श्रीनिवास आचार्य का घराना और आगे चलकर सामान्य रूप से वृन्दावन ही रहा। लेकिन रघुनाथ दास गोस्वामी ने राधा-कुण्ड पर त्यागी वैष्णवों का जो समुदाय बनाया था, वह इस भेंट के बाद पीढ़ियों तक बना रहा। लगभग एक शताब्दी बाद विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर ने राधा-कुण्ड में अपनी प्रसिद्ध टीकाएँ लिखीं। वे संसार त्यागने वाले उन्हीं विद्वान भक्तों की निरन्तर परम्परा से जुड़े थे। रामचन्द्र वहाँ जिस पीढ़ी से मिले थे, उसके चले जाने के बहुत बाद तक भी इन भक्तों ने दोनों सरोवरों पर रघुनाथ दास गोस्वामी के भजन को जीवित रखा।
