खेतुरी महोत्सव का आरम्भ एक खोज से हुआ, जो नरोत्तम दास ठाकुर ने अपने स्वप्न के संकेत के अनुसार की। उन्हें एक स्थानीय ब्राह्मण का एक छोड़ा हुआ अन्न-भण्डार मिला। कहा जाता था कि वह विषैले सर्पों से भरा है, और इसी कारण कोई और वहाँ नहीं जाता था। फिर भी नरोत्तम दास ठाकुर भीतर गए। वहाँ उन्हीं सर्पों की रखवाली में उन्हें छह स्वयंप्रकट विग्रह मिले: श्री गौरांगदेव, श्री वल्लभीकान्त, श्री व्रजमोहन, श्री राधाकान्त, श्री राधारमण और श्री कृष्ण। उस समय तक जाह्नवा-माता गौड़ीय वैष्णवों में सबसे वरिष्ठ थीं। उन्होंने निर्णय दिया कि ये विग्रह स्वयंप्रकट हैं, इसलिए किसी औपचारिक प्रतिष्ठा-समारोह की आवश्यकता नहीं है, केवल महाभिषेक की आवश्यकता है। उन्होंने यह महाभिषेक करने के लिए श्रीनिवास आचार्य को चुना, और कीर्तन का नेतृत्व करने के लिए श्यामानन्द प्रभु, रामचन्द्र कविराज और स्वयं नरोत्तम दास ठाकुर को। गौड़-मण्डल, क्षेत्र-मण्डल और व्रज-मण्डल से भक्त बड़ी संख्या में आए। बाद की परम्परा इसे श्री चैतन्य महाप्रभु के बाद की पीढ़ी में गौड़ीय वैष्णवों का सबसे बड़ा समागम मानती है। कहा जाता है कि इसके बाद कोई भी महोत्सव विशालता में इसकी बराबरी नहीं कर सका।
कृष्णभावनामृत की ओर लाया गया एक भाई #
इन वर्षों में रामचन्द्र को केवल खेतुरी की ही चिन्ता नहीं थी। उनके अपने परिवार का भी एक विषय था। उनके छोटे भाई गोविन्द उन्हीं के साथ अपने नाना की शाक्त परम्परा में पले-बढ़े थे, लेकिन तब तक श्रीनिवास आचार्य उन्हें औपचारिक रूप से दीक्षा दे चुके थे। गोविन्द गम्भीर रूप से बीमार पड़ गए और ऐसा लगने लगा कि उनकी मृत्यु निकट है। रामचन्द्र को चिन्ता होने लगी कि उनके भाई के अन्तिम विचार कृष्ण पर स्थिर रहें। यह श्रीमद्भागवतम् के उस प्रसिद्ध श्लोक के भाव में था, जो कहता है कि किसी भी मार्ग का सबसे बड़ा फल जीवन के अन्त में केवल 'भगवान् की स्मृति' है (भागवतम् 2.1.6)। रामचन्द्र ने नरोत्तम दास ठाकुर से अनुरोध किया कि वे गोविन्द को भागवत सुनाने की व्यवस्था करें। अपने स्वभाव के अनुसार नरोत्तम स्वयं को किसी का आध्यात्मिक अधिकारी नहीं दिखाना चाहते थे। इसलिए उन्होंने श्रीनिवास आचार्य को पत्र लिखकर उनसे यह कार्य करने का अनुरोध किया। अपनी शय्या के पास भागवत का पाठ सुनकर गोविन्द पूरी तरह बदल गए। परम्परा के अनुसार, इसी अवस्था में उनके मुख से पहली बार प्रसिद्ध कीर्तन 'भज रे मन, श्री-नन्द-नन्दन' निकला। यह गीत आज भी वैष्णव पदावली साहित्य के श्रेष्ठ गीतों में गिना जाता है।
वृन्दावन की दूसरी यात्रा #
खेतुरी के बाद श्रीनिवास आचार्य वृन्दावन लौट गए, और रामचन्द्र कविराज भी उनके साथ गए, इस बार सदा के लिए। बाद के वर्षों में श्रीनिवास आचार्य और नरोत्तम दास ठाकुर ने मिलकर उन्हें एक बार फिर व्रज जाने का निर्देश दिया। लेकिन वहाँ पहुँचकर उन्होंने पाया कि वे गोस्वामी और महाप्रभु के अन्य प्रत्यक्ष पार्षद, जिनसे वे अपनी पहली तीर्थयात्रा में मिले थे और जिनका आशीर्वाद उन्हें मिला था, तब तक सभी इस संसार से विदा हो चुके थे। इन्हीं का वर्णन वृन्दावन-यात्रा और कविराज की उपाधि पर किया गया है। परम्परा कहती है कि वे इस वियोग का भार सहन नहीं कर सके, और इसके बाद स्वयं भी अधिक समय तक जीवित नहीं रहे।
तिरोभाव और समाधि #
रामचन्द्र कविराज के तिरोभाव की सटीक तिथि पर स्रोत सहमत नहीं हैं। एक विवरण इसे पौष मास के कृष्ण पक्ष की तृतीया बताता है, और दूसरा माघ की कृष्ण त्रयोदशी। लेकिन स्रोत इस बात पर सहमत हैं कि उन्होंने अपने गुरु के तिरोभाव के बाद वृन्दावन में देह त्यागी। वे इस बात पर भी सहमत हैं कि उनकी समाधि धीर समीर कुंज में, श्रीनिवास आचार्य की अपनी समाधि के ठीक पास है। इस प्रकार गुरु और शिष्य जीवन की तरह मृत्यु के बाद भी एक-दूसरे के निकट हैं। उनके प्रमुख शिष्य हरिराम आचार्य थे। जिन विग्रहों की सेवा रामचन्द्र और गोविन्द ने मिलकर की थी, उन्हें बाद में तेलिया बुधारी से भगवानगोला ले जाया गया। वहाँ आज भी रामदास बाबाजी के अनुयायी उनकी सेवा-पूजा करते हैं।
कहा जाता है कि रामचन्द्र के देहत्याग पर नरोत्तम दास ठाकुर के शोक ने उनकी दो सबसे स्थायी रचनाओं, *प्रेम-भक्ति-चन्द्रिका* और *प्रार्थना*, को आकार दिया। इनमें से दूसरी रचना में वह पंक्ति सुरक्षित है, जिससे उनकी मित्रता आज भी याद की जाती है: "दय करो श्री-आचार्य प्रभु श्रीनिवास, रामचन्द्र-संग मागे नरोत्तम दास," "हे प्रभु श्रीनिवास आचार्य, कृपा कीजिए, नरोत्तम दास रामचन्द्र के संग की भीख माँगता है।" नरोत्तम के बारे में यह भी याद किया जाता है कि उन्होंने और सरल शब्दों में कहा था कि यदि उन्हें कभी फिर से मनुष्य-जन्म लेना पड़े, तो भी वे अपने साथ रामचन्द्र कविराज जैसा ही एक सहयोगी चाहेंगे। पाँच शताब्दियों के बाद भी यही लालसा सबसे स्पष्ट रूप से दिखाती है कि रामचन्द्र कविराज वास्तव में कौन थे। वे मुख्य रूप से कोई धर्मशास्त्री या संस्थाएँ बनाने वाले व्यक्ति नहीं थे। वे एक ऐसे मित्र थे, जिनके संग की भीख माँगना एक अन्य महान वैष्णव ने भी उचित समझा।
