सप्तग्राम के व्यापारी

श्रील उद्धारण दत्त ठाकुर का जन्म लगभग 1481 में सप्तग्राम में हुआ। यह बंगाल के हुगली जिले में सरस्वती नदी के तट पर बसा एक नदी-बन्दरगाह नगर था। यह नगर उस स्थान के निकट था, जहाँ बाद में त्रिशबीघा रेलवे स्टेशन बना। उस समय सप्तग्राम इतना बड़ा हो चुका था कि आसपास के कई गाँव एक ही नाम के अन्तर्गत आ गए थे: स्वयं सप्तग्राम के साथ वासुदेवपुर, बाँसबेड़िया, कृष्णपुर, नित्यानन्दपुर, शिवपुर और शंखनगर। उनके पिता श्रीकर दत्त थे और माता भद्रावती। उनके जीवन की कुछ बाद की कथाएँ उनका जन्म-नाम दिवाकर दत्त बताती हैं। वे कहती हैं कि दीक्षा के समय नित्यानन्द प्रभु ने उनका नाम उद्धारण रखा। लेकिन श्री चैतन्य-चरितामृत पर श्रील प्रभुपाद का तात्पर्य उन्हें केवल "पूर्व में श्री उद्धारण दत्त के नाम से विख्यात" कहता है, और किसी पहले के नाम का उल्लेख नहीं करता। इसलिए इस बात पर स्रोत पूरी तरह एकमत नहीं हैं। हम किसी एक पक्ष को चुनने के बजाय इस अन्तर को यहाँ जैसा है, वैसा ही छोड़ रहे हैं।

सुवर्ण-वणिक समुदाय में जन्म #

सुवर्ण-वणिक बंगाल के बैंकरों और स्वर्ण-व्यापारियों का समुदाय था। इनका नाम सीधे दो शब्दों को जोड़ता है: सुवर्ण, अर्थात् स्वर्ण, और वणिक, अर्थात् व्यापारी। जब श्रील प्रभुपाद ने चैतन्य-चरितामृत के अपने तात्पर्य में यह पारिवारिक इतिहास लिखा, तब तक मल्लिक और सील जैसे सुवर्ण-वणिक परिवार औपनिवेशिक कलकत्ता का बड़ा भाग बना चुके थे। उस नगर की आधी से अधिक जनसंख्या स्वयं को इसी एक व्यापारी समुदाय से जोड़ती थी। श्रील प्रभुपाद ने एक निजी बात भी जोड़ी। उनका अपना पैतृक परिवार भी इसी जिले से था और इसी समुदाय का था। यह भी एक कारण है कि उन्हें बचपन में उद्धारण दत्त ठाकुर के मन्दिर जाने की याद बनी रही।

एक पुरानी पीड़ा और उसका उपचार #

सुवर्ण-वणिकों के मन में एक पुरानी शिकायत थी, जो उद्धारण दत्त के जन्म से बहुत पहले शुरू हुई थी। श्रील प्रभुपाद भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर के अनुभाष्य से जो विवरण देते हैं, उसके अनुसार राजा बल्लाल सेन ने कभी गौरी सेन नाम के एक सुवर्ण-वणिक बैंकर से भारी ऋण लिया था, और वह धन खुलकर खर्च किया था। जब अन्त में गौरी सेन ने उन्हें और उधार देने से मना कर दिया, तो बल्लाल सेन ने बदला लिया। उन्होंने एक सामाजिक षड्यन्त्र रचा, जिससे पूरे सुवर्ण-वणिक समुदाय की जाति-स्थिति छीन ली गई। उन्हें ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य, तीनों वर्गों से बाहर कर दिया गया। चैतन्य-भागवत इस पुराने अन्याय के पलटने को एक ही पंक्ति में दर्ज करती है, जिसे श्रील प्रभुपाद अपने तात्पर्य में उद्धृत करते हैं: यतेक वणिक-कुल उद्धारण हैते पवित्र हइल द्विधा नाहिक इहाते, अर्थात् सम्पूर्ण सुवर्ण-वणिक समुदाय नित्यानन्द प्रभु की कृपा से पुनः पवित्र हो गया, इसमें कोई सन्देह नहीं है। यह श्लोक उद्धारण शब्द पर ही श्लेष करता है, जिसका अर्थ है उद्धार। लगभग निश्चित रूप से यही कारण है कि भक्तों ने उस समुदाय के इस एक व्यापारी को इतनी दृढ़ता से याद रखा है। उनका अपना नाम ही इस बात का प्रतीक बन गया कि नित्यानन्द प्रभु ने उन सबके लिए क्या किया था।

नैहाटी की जागीर के प्रबन्धक #

वयस्क होने पर उद्धारण दत्त ने कटवा से लगभग डेढ़ मील उत्तर, नैहाटी में, एक जमींदार की जागीर के दीवान, अर्थात् प्रबन्धक, के रूप में काम किया। उस जागीर से जुड़े खण्डहर आज भी दैनहाट रेलवे स्टेशन के निकट दिखाए जाते हैं। जिस स्थान से वे जागीर का काम सँभालते थे, वह आज भी उनके सम्मान में उद्धारणपुर कहलाता है। गौड़ीय वैष्णव जगत में ऐसा बहुत कम देखने को मिलता है कि कोई पूरा नगर पाँच सौ वर्ष बाद भी किसी भक्त का अपना नाम धारण किए हो, कोई उपाधि या प्रशंसा का नाम नहीं।

उपलब्ध स्रोतों के अनुसार, नित्यानन्द प्रभु से मिलने से पहले उद्धारण दत्त का जीवन साधारण था। वे एक समृद्ध प्रबन्धक थे। उनकी जाति पहले से ही एक पुराने सामाजिक अन्याय से प्रभावित थी। वे किसी दूसरे व्यक्ति की जागीर का राजस्व इकट्ठा करने का काम करते थे। जब नित्यानन्द प्रभु सप्तग्राम आए और महीनों तक उनके घर में रहे, तब क्या हुआ, इसका वर्णन अगले पृष्ठ में है।