जब श्री चैतन्य महाप्रभु ने सन्न्यास लिया और नवद्वीप छोड़ दिया, तब वे दो ऐसी देवियों को पीछे छोड़ गए, जिनका पूरा जीवन उन्हीं के चारों ओर था। ये थीं उनकी माता शची देवी और उनकी युवा पत्नी विष्णुप्रिया देवी। वंशीवदन ठाकुर, ईशान ठाकुर नाम के एक भक्त के साथ, इन दोनों के बाकी जीवन भर उनके पास रहे। ऐतिहासिक अभिलेख में उनके बारे में बहुत कम जानकारी है, लेकिन यह उसमें सबसे स्पष्ट तथ्यों में से एक है। वंशीवदन ठाकुर के बारे में और जो कुछ भी अनिश्चित हो, महाप्रभु की माता और पत्नी की शान्त सेवा में बिताए उनके दशकों का वर्णन हर उस भक्ति-ग्रन्थ में एक जैसा मिलता है, जो उन्हें याद करता है।
एक व्रत, जिससे कोई भी नारी विचलित नहीं हुई #
सभी विवरण इस बात पर सहमत हैं कि महाप्रभु का विरह विष्णुप्रिया देवी के लिए ऐसा दुःख नहीं था, जिसे वे सँभाल सकें। इसी विरह ने उनके बाकी पूरे जीवन को आकार दिया। परम्परा उस दुःख का एक विशेष क्षण सुरक्षित रखती है, जिसमें वंशीवदन ठाकुर सीधे उनके साथ दिखाई देते हैं। उस समय विष्णुप्रिया देवी और वंशीवदन ठाकुर ने मिलकर अन्न-जल पूरी तरह छोड़ देने का निश्चय किया। महाप्रभु के विरह ने उनके शरीरों का सारा उद्देश्य पहले ही छीन लिया था, और उन्हें इन शरीरों को जीवित रखने का कोई कारण नहीं दिखता था। परम्परा कहती है कि स्वयं महाप्रभु ने ऐसा नहीं होने दिया। उन्हें इस रूप में याद किया जाता है कि वे उनके सामने प्रकट हुए, उनसे ऐसा बिना सोचे-समझे कदम न उठाने को कहा, और इसके बजाय अपने ही एक विग्रह की पूजा करने का निर्देश दिया। इस प्रकार वे अपना जीवन त्यागे बिना महाप्रभु की उपस्थिति को अपने पास रख सकते थे।
परम्परा के अनुसार, इसी निर्देश से एक ऐसे विग्रह की उत्पत्ति हुई, जिसकी पूजा आज भी होती है। यह गौरांग का नीम की लकड़ी से बना एक विग्रह है। इसे एक स्वप्न के बाद विष्णुप्रिया देवी के अपने निर्देश पर उकेरा गया था। आज यह श्री धामेश्वर महाप्रभु के नाम से जाना जाता है। यह विग्रह कैसे उकेरा गया, और महाप्रभु की उन पादुकाओं की कथा, जो इसके साथ रखी और पूजी जाती हैं, इसका पूरा विवरण विष्णुप्रिया देवी के अपने पृष्ठ पर, पूजा और विरासत में मिलता है। उसे यहाँ दोहराया नहीं गया है। यहाँ केवल वह भाग बताया गया है, जहाँ वंशीवदन ठाकुर का जीवन इससे सीधे जुड़ता है।
विग्रह के आधार में उत्कीर्ण एक नाम #
विष्णुप्रिया देवी ने उस विग्रह और उन पादुकाओं को जीवन भर अपने घर की पूजा में रखा। मन्दिर-परम्परा के अनुसार यह पूजा लगभग अस्सी वर्ष तक, यानी लगभग छियानबे वर्ष की आयु में उनके तिरोभाव तक, चलती रही। इसके बाद विग्रह की देखभाल एक चचेरे भाई को मिली। वे इसे गंगा के पूर्वी तट पर अपने घर में रखते थे। समय के साथ नदी ने किनारे को काट दिया और वह घर नदी में समा गया। उस समय गंगा के उस भाग पर बसी बस्तियों के साथ ऐसा अक्सर होता था। इसके बाद परिवार नदी पार करके कुलिया-ग्राम में जा बसा। यह वंशीवदन ठाकुर का अपना गाँव था, जिसे तब तक केवल नवद्वीप के एक भाग के रूप में जाना जाने लगा था। कुछ विवरणों के अनुसार, यहीं वंशीवदन ठाकुर ने विग्रह की पूजा औपचारिक रूप से उस स्थान पर स्थापित की, जो इसका स्थायी घर बना। मन्दिर की अपनी परम्परा की एक बात उनके बारे में दर्ज लगभग हर दूसरी बात से अधिक समय तक बची रही है। विग्रह के आधार के निचले भाग पर, जहाँ साधारण पूजक उसे देख नहीं पाते, वंशीवदन नाम उकेरा गया है। यदि परम्परा सही है, तो यह उस व्यक्ति का हस्ताक्षर है, जिसने इस विग्रह को सेवा के लिए एक स्थायी स्थान दिया।
पुत्र, एक पौत्र, और जाह्नवा माता तक की एक कड़ी #
वंशीवदन ठाकुर सन्न्यासी के रूप में नहीं, बल्कि गृहस्थ के रूप में जिए। उनके दो पुत्र थे, चैतन्य दास और नित्यानन्द दास। धामेश्वर विग्रह की सेवा के साथ-साथ उन्होंने प्राणवल्लभ नाम के कृष्ण-विग्रह की भी स्थापना की। उसी घर में वे गोपीनाथ के एक पुराने, पैतृक विग्रह की सेवा भी करते रहे। उनके पौत्र का नाम रामचन्द्र था, जिन्हें परम्परा में रामाई ठाकुर के नाम से याद किया जाता है। नित्यानन्द प्रभु की पत्नी जाह्नवा माता ने उन्हें शिष्य के रूप में अपनाया। आगे चलकर रामाई ठाकुर ने कनाई-बलाई के रूप में कृष्ण-बलराम के विग्रहों को खोजा और बाघनापाड़ा में उनकी सेवा स्थापित की। वंशीवदन ठाकुर को एक कवि के रूप में भी याद किया जाता है। उनके गीतों में उस रात शची देवी और विष्णुप्रिया देवी का दुःख व्यक्त हुआ है, जिस रात महाप्रभु सन्न्यास के लिए निकले थे। गौड़ीय परम्परा कहती है कि यह कार्य उस भक्त के लिए उचित ही था, जिसे कृष्ण की अपनी वंशी माना जाता है। व्रज में उस वंशी का हर स्वर पहले से ही विरह की पुकार था। कोई भी उपलब्ध स्रोत किसी विशेष गीत के इतने शब्द सुरक्षित नहीं रखता कि उन्हें यहाँ उद्धृत किया जा सके।
वंशीवदन ठाकुर के अपने वंशज आज भी नवद्वीप में धामेश्वर महाप्रभु मन्दिर की देखभाल करते हैं। परम्परा की अपनी गणना के अनुसार, यह सेवा अब पाँच शताब्दियों से एक ही परिवार में चल रही है। कोई भी स्रोत यह दर्ज नहीं करता कि वंशीवदन ठाकुर का जीवन कब और कैसे समाप्त हुआ। जैसे उनका जन्म-वर्ष केवल अनुमान से याद किया जाता है, वैसे ही उनका तिरोभाव कहीं दर्ज नहीं है। इसके बजाय जो बचा है, वह स्वयं उनकी सेवा है। उनका नाम लेने वाले हर विवरण के अनुसार, कृष्ण की अपनी वंशी के रूप में याद किए जाने वाले वंशीवदन ठाकुर ने अपना जीवन अपनी किसी तपस्या में नहीं बिताया। वे बस एक शोकाकुल माता और एक शोकाकुल पत्नी के पास रहे। और उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि उनके प्रभु की जो स्मृति उन दोनों के पास बची थी, उसे रखने के लिए एक स्थान बना रहे।
