महान पुनर्मिलन

वीरचन्द्र के बारे में याद की जाने वाली सभी बातों में एक दावा सबसे अधिक दोहराया जाता है। वह यह है कि वे एक ही जुड़े हुए प्रयास में एक हजार से भी अधिक बहिष्कृत लोगों को वैष्णव भक्ति-जीवन में ले आए। गौड़ीय वैष्णवधर्म की इस पीढ़ी में इतने बड़े स्तर की कोई दूसरी घटना नहीं मिलती। यह पृष्ठ बताता है कि स्रोत इस दावे के बारे में सचमुच क्या कहते हैं, और दो छोटे, जुड़े हुए प्रसंगों के बारे में क्या कहते हैं। यहाँ यह भी दिखाया गया है कि परम्परा स्वयं कहाँ मानती है कि यह कथा बाद में जटिल हो गई।

एक हजार से अधिक की कृष्ण की ओर वापसी #

नेड़ा शब्द का अर्थ है सिर मुँडाया हुआ पुरुष, और नेड़ी का अर्थ है सिर मुँडाई हुई स्त्री। वीरचन्द्र के अपने जीवनकाल में नवद्वीप के आस-पास तांत्रिक बौद्ध तपस्वियों का एक समुदाय रहता था। वे एक प्रकार की साधना करते थे, जिसमें सामान्य विवाह के बाहर पुरुष और स्त्री साथी जोड़े बनाकर रहते थे। गौड़ीय वैष्णव परम्परा वीरचन्द्र को यह श्रेय देती है कि वे एक हजार से अधिक नेड़ों और लगभग उतनी ही नेड़ियों को वैष्णव धर्म में लाए। यह परम्परा एक से अधिक स्थानों पर दर्ज है। उनमें से एक है श्रील भक्तिविनोद ठाकुर की अपनी वह सूची, जिसमें उन आन्दोलनों के नाम हैं जो मुख्य गौड़ीय धारा के साथ-साथ, और कभी-कभी उससे अलग होकर, विकसित हुए। वीरचन्द्र के निर्देशन में इन नेड़ा-नेड़ियों ने हरे कृष्ण महामन्त्र का कीर्तन शुरू किया, और उनमें से अधिकतर का विधिवत विवाह करा दिया गया। परम्परा कहती है कि इससे उनकी पहली साधना से जुड़े "अवैध सम्बन्धों" का अन्त हुआ। उस समय के दूसरे वैष्णवों की तरह उन्होंने तिलक और श्वेत वस्त्र धारण किए। कहा जाता है कि कुछ समय तक उस क्षेत्र में कोई उन्हें किसी दूसरे सिर मुँडाए वैष्णव त्यागी से अलग नहीं पहचान पाता था। यहाँ दी गई संख्या, यानी दोनों की एक-एक हजार से अधिक, ठीक वैसी ही है जैसी परम्परा बताती है। उपलब्ध किसी भी स्रोत में कोई स्वतन्त्र गिनती नहीं मिलती। इसलिए पाठकों को इसे जाँची हुई गिनती नहीं, बल्कि परम्परा का अपना आँकड़ा मानना चाहिए।

बंगाल के वैष्णवों को एकत्र करना #

परम्परा की एक अलग धारा खड़दह के राधा-श्यामसुन्दर मन्दिर के इतिहास में सुरक्षित है। यही बात वीरचन्द्र के जीवन के कम से कम एक दूसरे वृत्तान्त में भी मिलती है। इसके अनुसार उन्होंने एक अलग उद्देश्य से बंगाल भर के वैष्णवों को इकट्ठा किया। सबको हरिनाम कीर्तन करते हुए साथ-साथ गौड़ के मुस्लिम शासक के पास जाना था और एक विशेष पवित्र शिला माँगनी थी। कहा जाता है कि यह वही शिला थी, जिस पर महाराज युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ के समय कृष्ण खड़े हुए थे। उस शिला का क्या हुआ, और बाद में उससे बनाए गए विग्रहों की कथा, खड़दह के मन्दिरों के इतिहास का भाग है। वह अन्तिम दिन और विरासत पृष्ठ पर बताई गई है। यहाँ मुख्य बात यह है कि यह घटना किस प्रकार की थी। यह सार्वजनिक भक्ति का एक ऐसा कार्य था, जिसमें बहुत से लोग शामिल थे। यह इतना बड़ा था कि इसने क्षेत्र के शासकों का ध्यान खींचा, और अन्त में उनका सहयोग भी पाया। अपने आप में यह एक प्रकार का पुनर्मिलन था, एक ऐसे वैष्णव समुदाय के बीच जो स्वयं को सताया हुआ अनुभव करता था, और उस शासन के बीच जिसके अधीन वह रहता था।

वैष्णव समाज से परे प्रचार #

बंगाली जीवनी-ग्रन्थ प्रेमविलास में एक अध्याय है, जो मुख्य रूप से वीरचन्द्र और श्रीनिवास आचार्य को समर्पित है। कहा जाता है कि इस अध्याय में एक और प्रसंग दर्ज है। इस वृत्तान्त के अनुसार वीरचन्द्र पूर्वी बंगाल गए और वहाँ उन्हीं नेड़ाओं में से कुछ की सहायता से मुसलमानों के बीच हरिनाम का प्रचार किया। वृत्तान्त कहता है कि एक अवसर पर उन्होंने स्थानीय नवाब को अष्टभुज रूप दिखाया, जिसके बाद नवाब ने उन पर कृपा-दृष्टि रखी। हम इस वृत्तान्त को सावधानी से प्रस्तुत कर रहे हैं। यह हम तक केवल एक दूसरी रचना में दिए गए प्रेमविलास के अध्यायों के सारांश के माध्यम से पहुँचता है, पूरे मूल पाठ से नहीं। उपलब्ध कोई दूसरा स्रोत अष्टभुज रूप वाले इस विशेष विवरण की पुष्टि नहीं करता। फिर भी यह उनके जीवन की उस बड़ी विशेषता से मेल खाता है, जिसे परम्परा याद रखती है। वीरचन्द्र बार-बार हर उस रेखा को पार करने के लिए तैयार रहते थे, जो किसी समूह और वैष्णव भक्ति-जीवन के बीच खड़ी हो, चाहे वह जाति की हो, धर्म की हो या तपस्वी-सम्प्रदाय की। और वे यह काम सार्वजनिक रूप से, बड़े पैमाने पर करते थे, एक-एक व्यक्ति करके नहीं।

एक जटिल परिणति #

परम्परा इस कथा को सीधा-सादा अन्त नहीं देती। कहा जाता है कि कुछ समय बाद परिवर्तित नेड़ा-नेड़ियों में से कई चुपचाप अपनी पुरानी साधना की ओर लौट गए, जबकि बाहर से वे स्वयं को वैष्णव ही बताते रहे। समय के साथ यह ढंग धीरे-धीरे उस रूप में बदल गया, जिसे बाद के पर्यवेक्षकों ने बाउल परम्परा का एक रूप माना। बाउल उन कई समूहों में से एक हैं, जिनकी चर्चा भक्तिविनोद ठाकुर ने भटके हुए सम्प्रदायों के अपने अध्ययन में विस्तार से की है। उपलब्ध स्रोत इनमें से किसी भी बात के लिए वीरचन्द्र को दोष नहीं देते। किसी काम को आरम्भ करने वाले को सामान्यतः इसके लिए दोषी नहीं ठहराया जाता कि बाद की पीढ़ियों ने उसके शुरू किए काम के साथ क्या किया। लेकिन "महान पुनर्मिलन" के ईमानदार वृत्तान्त में यह बात शामिल होनी चाहिए। एक कारण यह है कि पूरे इतिहास में कठिन पक्षों को भी उतनी ही ईमानदारी से दिखाना चाहिए, जितना अच्छे पक्षों को। दूसरा कारण यह है कि यह समस्या स्वयं उस सीख का भाग है, जो बाद के गौड़ीय वैष्णवों ने इस प्रसंग से ली। उन्होंने सीखा कि किसी को वैष्णव समाज में लाना और उसे वहाँ बनाए रखना, दो अलग-अलग प्रकार के काम हैं।