जन्म और प्रारम्भिक जीवन

नित्यानन्द प्रभु ने अपने जीवन का पहला भाग एक घूमने वाले अवधूत के रूप में बिताया। अवधूत ऐसा त्यागी साधु होता है, जो जाति और लोक-रीति के सामान्य नियमों से पूरी तरह ऊपर उठ चुका हो। फिर भी जीवन के अन्त में वे खड़दह में दो पत्नियों और सन्तानों के साथ एक विवाहित गृहस्थ थे। यह गौड़ीय वैष्णव इतिहास के सबसे आश्चर्यजनक मोड़ों में से एक है, और वीरचन्द्र की अपनी कथा यहीं से शुरू होती है।

वह विवाह जो चैतन्य महाप्रभु ने माँगा #

बाद की बंगाली जीवनियाँ बताती हैं कि चैतन्य महाप्रभु ने स्वयं नित्यानन्द से अनुरोध किया कि वे सामान्य नियमों से मुक्त, घूमने वाले अवधूत का जीवन छोड़ दें और विवाह करके गृहस्थ के रूप में बस जाएँ। इन जीवनियों में भक्ति-रत्नाकर, प्रेमविलास, और नित्यानन्द-परम्परा के आस-पास विकसित हुआ व्यापक जीवनी-साहित्य शामिल है। इसका उद्देश्य यह था कि बंगाल के प्रचार-मिशन के पास एक ऐसा परिवार हो, जिसका सामान्य लोग सचमुच अनुसरण कर सकें। लेकिन यह वृत्तान्त कृष्णदास कविराज गोस्वामी के अपने श्री चैतन्य-चरितामृत में नहीं मिलता। फिर भी, यह बंगाल-मिशन के बारे में ज्ञात हर दूसरी बात से मेल खाता है, क्योंकि वह मिशन शुरू से ही गृहस्थों के आस-पास बना था। नित्यानन्द ने सालिग्राम के सूर्यदास सारखेल की दो पुत्रियों, वसुधा और जाह्नवा, से विवाह किया और खड़दह में बस गए। उस विवाह-प्रसंग और विवाह की पूरी कथा नित्यानन्द प्रभु के अपने पृष्ठ पर बताई गई है।

वसुधा के पुत्र, जाह्नवा के शिष्य #

दोनों बहनों में बड़ी वसुधा से नित्यानन्द को आठ पुत्र और एक पुत्री हुए। सात पुत्रों की बचपन में ही मृत्यु हो गई। जो दो जीवित रहे, वे थे पुत्री गंगा देवी और सबसे छोटे पुत्र वीरचन्द्र। वीरचन्द्र के जन्म के कुछ ही समय बाद स्वयं वसुधा का देहान्त हो गया। जाह्नवा की अपनी कोई सन्तान नहीं थी। उन्होंने दोनों बच्चों को अपनी ही सन्तान की तरह पाला। चैतन्य-चरितामृत आदि-लीला ११.८ पर श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की अनुभाष्य टीका इस सम्बन्ध को इस परम्परा के किसी भी दूसरे स्रोत से अधिक स्पष्ट शब्दों में बताती है: "वीरभद्र गोसाईं श्रील नित्यानन्द प्रभु के प्रत्यक्ष पुत्र और जाह्नवा-देवी के शिष्य थे। उनकी वास्तविक माता वसुधा थीं।" प्रेमविलास पर आधारित कुछ परम्परागत वृत्तान्त एक और बात जोड़ते हैं। वे कहते हैं कि वीरचन्द्र ने जाह्नवा को चतुर्भुज रूप में देखा और समझा कि वे वास्तव में कौन हैं। इसके बाद उन्होंने जाह्नवा को अपनी दीक्षा-गुरु के रूप में स्वीकार करने का निर्णय लिया। उस तात्पर्य में उद्धृत अनुभाष्य स्वयं इसके दोनों भाग बताती है: वसुधा उनकी माता थीं और जाह्नवा उनकी गुरु। कुछ कम सावधान पुनर्कथाएँ उन्हें केवल "नित्यानन्द और जाह्नवा के पुत्र" कह देती हैं। जिस घर में वे पले-बढ़े, उसके बारे में ये गलत नहीं हैं। लेकिन ये उस भेद को धुँधला कर देती हैं, जिसे सबसे पुराने और सबसे सावधान स्रोत स्पष्ट रखने का ध्यान रखते हैं।

एक अवतार जो भक्त की भाँति जिए #

गौर-गणोद्देश-दीपिका एक परम्परागत गौड़ीय वैष्णव ग्रन्थ है, जो चैतन्य महाप्रभु के पार्षदों की नित्य आध्यात्मिक पहचान बताता है। अपने सड़सठवें श्लोक में यह वीरचन्द्र को क्षीरोदकशायी विष्णु का अवतार बताता है। क्षीरोदकशायी विष्णु कृष्ण के विस्तार श्री संकर्षण का वह रूप हैं, जो हर जीव के भीतर निवास करते हैं। भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की अपनी टीका इससे सीधा निष्कर्ष निकालती है: इसलिए वीरचन्द्र गोसाईं स्वयं श्री कृष्ण चैतन्य महाप्रभु से अभिन्न हैं। परम्परा की एक अलग धारा बंगाली जीवनी-ग्रन्थ श्री नित्यानन्द चरितामृत में सुरक्षित है। वह इस दावे का मूल एक वचन में देखती है। कहा जाता है कि चैतन्य महाप्रभु ने नित्यानन्द प्रभु को विवाह के लिए बंगाल वापस भेजने से पहले पुरी में यह वचन दिया था। उन्होंने वचन दिया कि वे नित्यानन्द के ही परिवार में फिर से गुप्त रूप से प्रकट होंगे, इस तरह कि शास्त्र भी इसकी खुलकर घोषणा नहीं करेगा। कृष्णदास कविराज गोस्वामी का चैतन्य-चरितामृत इस पहचान को गम्भीरता से लेता है, लेकिन इसका दिखावा नहीं करता: "यद्यपि वीरभद्र गोसाईं स्वयं भगवान थे, उन्होंने स्वयं को एक महान भक्त के रूप में प्रस्तुत किया। और यद्यपि भगवान समस्त वैदिक विधानों से परे हैं, उन्होंने वैदिक कर्मकाण्डों का कठोरता से पालन किया" (आदि-लीला ११.९)। परम्परा याद करती है कि वे अपने शेष जीवन में ठीक इसी तरह रहे: उनमें वास्तविक दिव्यता थी, लेकिन उन्होंने बाहर से इसका कोई दावा नहीं किया।

जन्म-तिथि जिस पर कोई दो स्रोत सहमत नहीं #

वीरचन्द्र के जन्म की तिथि भी निश्चित नहीं है। एक परम्परा इसे कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष की नवमी बताती है। एक दूसरा स्रोत, गौड़ीय वैष्णव अभिधान, इसके बदले अग्रहायण शुक्ल चतुर्दशी बताता है। यह बिल्कुल अलग मास और अलग पक्ष है। हम यहाँ किसी एक को चुनने के बजाय दोनों तिथियाँ दे रहे हैं। एक और दावा खड़दह के उस मन्दिर के विकिमीडिया कॉमन्स विवरण में मिलता है, जिसे वीरचन्द्र ने बाद में बनवाया। वह उनका जन्म-वर्ष सन् १४५७ ई. बताता है। यह तिथि सही नहीं हो सकती, क्योंकि स्वयं नित्यानन्द प्रभु का जन्म लगभग सन् १४७४ में, यानी लगभग सत्रह वर्ष बाद हुआ था। यह अकेला विवरण किसी वास्तविक अलग परम्परा के बजाय नकल करने की एक साधारण भूल लगता है। इसलिए हम इसे यहाँ तथ्य के रूप में नहीं दोहराते। स्थान के बारे में अधिक विश्वास से कहा जा सकता है। वह स्थान था खड़दह, उस पारिवारिक घर में जिसे परम्परा कुंज वाटिका कहती है, वर्तमान कोलकाता के उत्तर में गंगा तट पर। यही नगर आगे चलकर वीरचन्द्र के जीवन और कार्य का केन्द्र बना रहा।