श्रील वीरचन्द्र प्रभु

परिचय

श्रील वीरचन्द्र प्रभु, जिन्हें वीरभद्र भी कहा जाता है, नित्यानन्द प्रभु के पुत्र थे। वे नित्यानन्द की दूसरी पत्नी जाह्नवा देवी के शिष्य थे। १५३० के दशक में चैतन्य महाप्रभु, नित्यानन्द प्रभु, अद्वैत आचार्य और श्रीवास ठाकुर, सभी कुछ ही वर्षों के अन्तर पर तिरोहित हो गए। बंगाल का गौड़ीय वैष्णव आन्दोलन इन्हीं नेताओं के आस-पास खड़ा हुआ था, और अब वे सभी चले गए थे। उस समय युवा वीरचन्द्र उन व्यक्तियों में से एक बने, जिन्होंने आन्दोलन को सँभाले रखा। कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने दशकों बाद श्री चैतन्य-चरितामृत लिखा। उसमें वे वीरचन्द्र को नित्यानन्द प्रभु के भक्ति-वृक्ष की "सबसे बड़ी शाखा" कहते हैं। ग्रन्थ आरम्भ करने से पहले ही वे वीरचन्द्र के चरणों की शरण लेते हैं। इस परम्परा में किसी को दिया जाने वाला यह लगभग सबसे बड़ा सम्मान है। आज वीरचन्द्र को मुख्य रूप से तीन बातों के लिए याद किया जाता है। पहली, बहिष्कृत लोगों का बड़ी संख्या में वैष्णव जीवन में लौटना, जो इस पीढ़ी की किसी भी दूसरी घटना से बड़ा था। दूसरी, उन वरिष्ठ वैष्णवों के बीच उनका स्थान, जो चैतन्य महाप्रभु के अपने पार्षदों के जाने के बाद सक्रिय थे। तीसरी, गोस्वामियों का एक पूरा वंशानुगत परिवार, नित्यानन्द-वंश, अपनी उत्पत्ति उन्हीं से मानता है। लेकिन अभिलेख को ध्यान से पढ़ने पर यह वंश-सम्बन्ध ठीक वैसा नहीं निकलता, जैसा सामान्यतः मान लिया जाता है।

एक दृष्टि में

• जन्म खड़दह में नित्यानन्द प्रभु की पहली पत्नी वसुधा से हुआ, लेकिन पालन-पोषण और औपचारिक दीक्षा उनके पिता की दूसरी पत्नी जाह्नवा देवी से मिली।
• गौड़ीय वैष्णव परम्परा उन्हें क्षीरोदकशायी विष्णु का विस्तार (गौर-गणोद्देश-दीपिका 67) मानती है, फिर भी उन्होंने एक सामान्य भक्त की तरह जीवन बिताया और वैदिक गृहस्थ-आचार का कड़ाई से पालन किया।
• एक हजार से अधिक नेड़ा और नेड़ी तपस्वियों (पहले के तांत्रिक बौद्ध साधकों) को बड़ी संख्या में वैष्णव भक्ति-जीवन में लौटा लाने के लिए याद किए जाते हैं।
• बंगाल भर में और आगे वृन्दावन तक यात्रा की, और वहाँ के गोस्वामियों तथा नरोत्तम दास ठाकुर की पीढ़ी के वैष्णवों से मिले।
• वंशानुगत नित्यानन्द-वंश के परिवार अपनी उत्पत्ति उन्हीं से मानते हैं, यद्यपि सबसे पुराना अभिलेख कहता है कि उनका अपना कोई जीवित पुत्र नहीं था।

अध्याय 1

जन्म और प्रारम्भिक जीवन

वसुधा के पुत्र, जाह्नवा देवी द्वारा पालित एवं दीक्षित

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नित्यानन्द प्रभु ने अपने जीवन का पहला भाग एक घूमने वाले अवधूत के रूप में बिताया। अवधूत ऐसा त्यागी साधु होता है, जो जाति और लोक-रीति के सामान्य नियमों से पूरी तरह ऊपर उठ चुका हो। फिर भी जीवन के अन्त में वे खड़दह में दो पत्नियों और सन्तानों के साथ एक विवाहित गृहस्थ थे। यह गौड़ीय वैष्णव इतिहास के सबसे आश्चर्यजनक मोड़ों में से एक है, और वीरचन्द्र की अपनी कथा यहीं से शुरू होती है।

वह विवाह जो चैतन्य महाप्रभु ने माँगा #

बाद की बंगाली जीवनियाँ बताती हैं कि चैतन्य महाप्रभु ने स्वयं नित्यानन्द से अनुरोध किया कि वे सामान्य नियमों से मुक्त, घूमने वाले अवधूत का जीवन छोड़ दें और विवाह करके गृहस्थ के रूप में बस जाएँ। इन जीवनियों में भक्ति-रत्नाकर, प्रेमविलास, और नित्यानन्द-परम्परा के आस-पास विकसित हुआ व्यापक जीवनी-साहित्य शामिल है। इसका उद्देश्य यह था कि बंगाल के प्रचार-मिशन के पास एक ऐसा परिवार हो, जिसका सामान्य लोग सचमुच अनुसरण कर सकें। लेकिन यह वृत्तान्त कृष्णदास कविराज गोस्वामी के अपने श्री चैतन्य-चरितामृत में नहीं मिलता। फिर भी, यह बंगाल-मिशन के बारे में ज्ञात हर दूसरी बात से मेल खाता है, क्योंकि वह मिशन शुरू से ही गृहस्थों के आस-पास बना था। नित्यानन्द ने सालिग्राम के सूर्यदास सारखेल की दो पुत्रियों, वसुधा और जाह्नवा, से विवाह किया और खड़दह में बस गए। उस विवाह-प्रसंग और विवाह की पूरी कथा नित्यानन्द प्रभु के अपने पृष्ठ पर बताई गई है।

वसुधा के पुत्र, जाह्नवा के शिष्य #

दोनों बहनों में बड़ी वसुधा से नित्यानन्द को आठ पुत्र और एक पुत्री हुए। सात पुत्रों की बचपन में ही मृत्यु हो गई। जो दो जीवित रहे, वे थे पुत्री गंगा देवी और सबसे छोटे पुत्र वीरचन्द्र। वीरचन्द्र के जन्म के कुछ ही समय बाद स्वयं वसुधा का देहान्त हो गया। जाह्नवा की अपनी कोई सन्तान नहीं थी। उन्होंने दोनों बच्चों को अपनी ही सन्तान की तरह पाला। चैतन्य-चरितामृत आदि-लीला ११.८ पर श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की अनुभाष्य टीका इस सम्बन्ध को इस परम्परा के किसी भी दूसरे स्रोत से अधिक स्पष्ट शब्दों में बताती है: "वीरभद्र गोसाईं श्रील नित्यानन्द प्रभु के प्रत्यक्ष पुत्र और जाह्नवा-देवी के शिष्य थे। उनकी वास्तविक माता वसुधा थीं।" प्रेमविलास पर आधारित कुछ परम्परागत वृत्तान्त एक और बात जोड़ते हैं। वे कहते हैं कि वीरचन्द्र ने जाह्नवा को चतुर्भुज रूप में देखा और समझा कि वे वास्तव में कौन हैं। इसके बाद उन्होंने जाह्नवा को अपनी दीक्षा-गुरु के रूप में स्वीकार करने का निर्णय लिया। उस तात्पर्य में उद्धृत अनुभाष्य स्वयं इसके दोनों भाग बताती है: वसुधा उनकी माता थीं और जाह्नवा उनकी गुरु। कुछ कम सावधान पुनर्कथाएँ उन्हें केवल "नित्यानन्द और जाह्नवा के पुत्र" कह देती हैं। जिस घर में वे पले-बढ़े, उसके बारे में ये गलत नहीं हैं। लेकिन ये उस भेद को धुँधला कर देती हैं, जिसे सबसे पुराने और सबसे सावधान स्रोत स्पष्ट रखने का ध्यान रखते हैं।

एक अवतार जो भक्त की भाँति जिए #

गौर-गणोद्देश-दीपिका एक परम्परागत गौड़ीय वैष्णव ग्रन्थ है, जो चैतन्य महाप्रभु के पार्षदों की नित्य आध्यात्मिक पहचान बताता है। अपने सड़सठवें श्लोक में यह वीरचन्द्र को क्षीरोदकशायी विष्णु का अवतार बताता है। क्षीरोदकशायी विष्णु कृष्ण के विस्तार श्री संकर्षण का वह रूप हैं, जो हर जीव के भीतर निवास करते हैं। भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की अपनी टीका इससे सीधा निष्कर्ष निकालती है: इसलिए वीरचन्द्र गोसाईं स्वयं श्री कृष्ण चैतन्य महाप्रभु से अभिन्न हैं। परम्परा की एक अलग धारा बंगाली जीवनी-ग्रन्थ श्री नित्यानन्द चरितामृत में सुरक्षित है। वह इस दावे का मूल एक वचन में देखती है। कहा जाता है कि चैतन्य महाप्रभु ने नित्यानन्द प्रभु को विवाह के लिए बंगाल वापस भेजने से पहले पुरी में यह वचन दिया था। उन्होंने वचन दिया कि वे नित्यानन्द के ही परिवार में फिर से गुप्त रूप से प्रकट होंगे, इस तरह कि शास्त्र भी इसकी खुलकर घोषणा नहीं करेगा। कृष्णदास कविराज गोस्वामी का चैतन्य-चरितामृत इस पहचान को गम्भीरता से लेता है, लेकिन इसका दिखावा नहीं करता: "यद्यपि वीरभद्र गोसाईं स्वयं भगवान थे, उन्होंने स्वयं को एक महान भक्त के रूप में प्रस्तुत किया। और यद्यपि भगवान समस्त वैदिक विधानों से परे हैं, उन्होंने वैदिक कर्मकाण्डों का कठोरता से पालन किया" (आदि-लीला ११.९)। परम्परा याद करती है कि वे अपने शेष जीवन में ठीक इसी तरह रहे: उनमें वास्तविक दिव्यता थी, लेकिन उन्होंने बाहर से इसका कोई दावा नहीं किया।

जन्म-तिथि जिस पर कोई दो स्रोत सहमत नहीं #

वीरचन्द्र के जन्म की तिथि भी निश्चित नहीं है। एक परम्परा इसे कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष की नवमी बताती है। एक दूसरा स्रोत, गौड़ीय वैष्णव अभिधान, इसके बदले अग्रहायण शुक्ल चतुर्दशी बताता है। यह बिल्कुल अलग मास और अलग पक्ष है। हम यहाँ किसी एक को चुनने के बजाय दोनों तिथियाँ दे रहे हैं। एक और दावा खड़दह के उस मन्दिर के विकिमीडिया कॉमन्स विवरण में मिलता है, जिसे वीरचन्द्र ने बाद में बनवाया। वह उनका जन्म-वर्ष सन् १४५७ ई. बताता है। यह तिथि सही नहीं हो सकती, क्योंकि स्वयं नित्यानन्द प्रभु का जन्म लगभग सन् १४७४ में, यानी लगभग सत्रह वर्ष बाद हुआ था। यह अकेला विवरण किसी वास्तविक अलग परम्परा के बजाय नकल करने की एक साधारण भूल लगता है। इसलिए हम इसे यहाँ तथ्य के रूप में नहीं दोहराते। स्थान के बारे में अधिक विश्वास से कहा जा सकता है। वह स्थान था खड़दह, उस पारिवारिक घर में जिसे परम्परा कुंज वाटिका कहती है, वर्तमान कोलकाता के उत्तर में गंगा तट पर। यही नगर आगे चलकर वीरचन्द्र के जीवन और कार्य का केन्द्र बना रहा।

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अध्याय 2

महान पुनर्मिलन

नेड़ा-नेड़ी तपस्वियों की बड़ी संख्या में वैष्णव जीवन में वापसी, और दो सम्बन्धित प्रसंग

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वीरचन्द्र के बारे में याद की जाने वाली सभी बातों में एक दावा सबसे अधिक दोहराया जाता है। वह यह है कि वे एक ही जुड़े हुए प्रयास में एक हजार से भी अधिक बहिष्कृत लोगों को वैष्णव भक्ति-जीवन में ले आए। गौड़ीय वैष्णवधर्म की इस पीढ़ी में इतने बड़े स्तर की कोई दूसरी घटना नहीं मिलती। यह पृष्ठ बताता है कि स्रोत इस दावे के बारे में सचमुच क्या कहते हैं, और दो छोटे, जुड़े हुए प्रसंगों के बारे में क्या कहते हैं। यहाँ यह भी दिखाया गया है कि परम्परा स्वयं कहाँ मानती है कि यह कथा बाद में जटिल हो गई।

एक हजार से अधिक की कृष्ण की ओर वापसी #

नेड़ा शब्द का अर्थ है सिर मुँडाया हुआ पुरुष, और नेड़ी का अर्थ है सिर मुँडाई हुई स्त्री। वीरचन्द्र के अपने जीवनकाल में नवद्वीप के आस-पास तांत्रिक बौद्ध तपस्वियों का एक समुदाय रहता था। वे एक प्रकार की साधना करते थे, जिसमें सामान्य विवाह के बाहर पुरुष और स्त्री साथी जोड़े बनाकर रहते थे। गौड़ीय वैष्णव परम्परा वीरचन्द्र को यह श्रेय देती है कि वे एक हजार से अधिक नेड़ों और लगभग उतनी ही नेड़ियों को वैष्णव धर्म में लाए। यह परम्परा एक से अधिक स्थानों पर दर्ज है। उनमें से एक है श्रील भक्तिविनोद ठाकुर की अपनी वह सूची, जिसमें उन आन्दोलनों के नाम हैं जो मुख्य गौड़ीय धारा के साथ-साथ, और कभी-कभी उससे अलग होकर, विकसित हुए। वीरचन्द्र के निर्देशन में इन नेड़ा-नेड़ियों ने हरे कृष्ण महामन्त्र का कीर्तन शुरू किया, और उनमें से अधिकतर का विधिवत विवाह करा दिया गया। परम्परा कहती है कि इससे उनकी पहली साधना से जुड़े "अवैध सम्बन्धों" का अन्त हुआ। उस समय के दूसरे वैष्णवों की तरह उन्होंने तिलक और श्वेत वस्त्र धारण किए। कहा जाता है कि कुछ समय तक उस क्षेत्र में कोई उन्हें किसी दूसरे सिर मुँडाए वैष्णव त्यागी से अलग नहीं पहचान पाता था। यहाँ दी गई संख्या, यानी दोनों की एक-एक हजार से अधिक, ठीक वैसी ही है जैसी परम्परा बताती है। उपलब्ध किसी भी स्रोत में कोई स्वतन्त्र गिनती नहीं मिलती। इसलिए पाठकों को इसे जाँची हुई गिनती नहीं, बल्कि परम्परा का अपना आँकड़ा मानना चाहिए।

बंगाल के वैष्णवों को एकत्र करना #

परम्परा की एक अलग धारा खड़दह के राधा-श्यामसुन्दर मन्दिर के इतिहास में सुरक्षित है। यही बात वीरचन्द्र के जीवन के कम से कम एक दूसरे वृत्तान्त में भी मिलती है। इसके अनुसार उन्होंने एक अलग उद्देश्य से बंगाल भर के वैष्णवों को इकट्ठा किया। सबको हरिनाम कीर्तन करते हुए साथ-साथ गौड़ के मुस्लिम शासक के पास जाना था और एक विशेष पवित्र शिला माँगनी थी। कहा जाता है कि यह वही शिला थी, जिस पर महाराज युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ के समय कृष्ण खड़े हुए थे। उस शिला का क्या हुआ, और बाद में उससे बनाए गए विग्रहों की कथा, खड़दह के मन्दिरों के इतिहास का भाग है। वह अन्तिम दिन और विरासत पृष्ठ पर बताई गई है। यहाँ मुख्य बात यह है कि यह घटना किस प्रकार की थी। यह सार्वजनिक भक्ति का एक ऐसा कार्य था, जिसमें बहुत से लोग शामिल थे। यह इतना बड़ा था कि इसने क्षेत्र के शासकों का ध्यान खींचा, और अन्त में उनका सहयोग भी पाया। अपने आप में यह एक प्रकार का पुनर्मिलन था, एक ऐसे वैष्णव समुदाय के बीच जो स्वयं को सताया हुआ अनुभव करता था, और उस शासन के बीच जिसके अधीन वह रहता था।

वैष्णव समाज से परे प्रचार #

बंगाली जीवनी-ग्रन्थ प्रेमविलास में एक अध्याय है, जो मुख्य रूप से वीरचन्द्र और श्रीनिवास आचार्य को समर्पित है। कहा जाता है कि इस अध्याय में एक और प्रसंग दर्ज है। इस वृत्तान्त के अनुसार वीरचन्द्र पूर्वी बंगाल गए और वहाँ उन्हीं नेड़ाओं में से कुछ की सहायता से मुसलमानों के बीच हरिनाम का प्रचार किया। वृत्तान्त कहता है कि एक अवसर पर उन्होंने स्थानीय नवाब को अष्टभुज रूप दिखाया, जिसके बाद नवाब ने उन पर कृपा-दृष्टि रखी। हम इस वृत्तान्त को सावधानी से प्रस्तुत कर रहे हैं। यह हम तक केवल एक दूसरी रचना में दिए गए प्रेमविलास के अध्यायों के सारांश के माध्यम से पहुँचता है, पूरे मूल पाठ से नहीं। उपलब्ध कोई दूसरा स्रोत अष्टभुज रूप वाले इस विशेष विवरण की पुष्टि नहीं करता। फिर भी यह उनके जीवन की उस बड़ी विशेषता से मेल खाता है, जिसे परम्परा याद रखती है। वीरचन्द्र बार-बार हर उस रेखा को पार करने के लिए तैयार रहते थे, जो किसी समूह और वैष्णव भक्ति-जीवन के बीच खड़ी हो, चाहे वह जाति की हो, धर्म की हो या तपस्वी-सम्प्रदाय की। और वे यह काम सार्वजनिक रूप से, बड़े पैमाने पर करते थे, एक-एक व्यक्ति करके नहीं।

एक जटिल परिणति #

परम्परा इस कथा को सीधा-सादा अन्त नहीं देती। कहा जाता है कि कुछ समय बाद परिवर्तित नेड़ा-नेड़ियों में से कई चुपचाप अपनी पुरानी साधना की ओर लौट गए, जबकि बाहर से वे स्वयं को वैष्णव ही बताते रहे। समय के साथ यह ढंग धीरे-धीरे उस रूप में बदल गया, जिसे बाद के पर्यवेक्षकों ने बाउल परम्परा का एक रूप माना। बाउल उन कई समूहों में से एक हैं, जिनकी चर्चा भक्तिविनोद ठाकुर ने भटके हुए सम्प्रदायों के अपने अध्ययन में विस्तार से की है। उपलब्ध स्रोत इनमें से किसी भी बात के लिए वीरचन्द्र को दोष नहीं देते। किसी काम को आरम्भ करने वाले को सामान्यतः इसके लिए दोषी नहीं ठहराया जाता कि बाद की पीढ़ियों ने उसके शुरू किए काम के साथ क्या किया। लेकिन "महान पुनर्मिलन" के ईमानदार वृत्तान्त में यह बात शामिल होनी चाहिए। एक कारण यह है कि पूरे इतिहास में कठिन पक्षों को भी उतनी ही ईमानदारी से दिखाना चाहिए, जितना अच्छे पक्षों को। दूसरा कारण यह है कि यह समस्या स्वयं उस सीख का भाग है, जो बाद के गौड़ीय वैष्णवों ने इस प्रसंग से ली। उन्होंने सीखा कि किसी को वैष्णव समाज में लाना और उसे वहाँ बनाए रखना, दो अलग-अलग प्रकार के काम हैं।

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अध्याय 3

खेतुरी में और वैष्णवों के मध्य नेतृत्व

बंगाल से वृन्दावन तक तीर्थयात्रा, और कृष्णदास कविराज गोस्वामी की अपनी श्रद्धांजलि

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बड़े होने पर वीरचन्द्र ने पूरे बंगाल की यात्रा की और आगे वृन्दावन तक गए। परम्परा इस यात्रा को उस समय के रूप में याद करती है, जब वरिष्ठ वैष्णवों ने उन्हें अपने बीच एक अग्रणी के रूप में पहचानना शुरू किया। ये वैष्णव चैतन्य महाप्रभु के अपने पार्षदों के बाद वाली पीढ़ी के थे। यह पृष्ठ उस यात्रा का, खेतुरी के प्रसिद्ध महोत्सव की कथा में उनके भाग का, और उस श्रद्धांजलि का वर्णन करता है, जो स्वयं कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने लिखकर उन्हें दी।

बंगाल होते हुए वृन्दावन की ओर #

कई स्वतन्त्र जीवनी-वृत्तान्त बताते हैं कि वीरचन्द्र खड़दह से निकलकर पहले बंगाल में एक लम्बी यात्रा पर गए, और फिर वृन्दावन की ओर बढ़े। ये वृत्तान्त मुख्य रूप से भक्ति-रत्नाकर और प्रेमविलास पर आधारित हैं, क्योंकि चैतन्य-चरितामृत स्वयं इस यात्रा का विस्तार से वर्णन नहीं करता। कहा जाता है कि मार्ग में वे उद्धारण दत्त ठाकुर, गौरीदास पण्डित और अच्युतानन्द से मिले। उद्धारण दत्त ठाकुर सुवर्ण-वणिक व्यापारी समुदाय से थे, और नित्यानन्द प्रभु के सबसे समर्पित अनुयायियों में से एक थे। गौरीदास पण्डित बारह गोपालों में से एक थे, और वीरचन्द्र के नाना सूर्यदास सरखेल के छोटे भाई थे। अच्युतानन्द अद्वैत आचार्य के एक पुत्र थे। "मार्ग में अनेक पापियों और नास्तिकों का उद्धार हुआ," एक वृत्तान्त पूरी यात्रा के बारे में यह कहता है। यह किसी विशेष घटना का वर्णन नहीं, बल्कि एक भक्तिपूर्ण सारांश है। लेकिन इससे पता चलता है कि परम्परा उनके जीवन के इस समय को कैसे देखती है। यह एक निजी तीर्थयात्रा कम, और जगह-जगह घूमकर किया गया प्रचार अधिक था।

खेतुरी में स्वागत #

एक से अधिक स्रोत बताते हैं कि नरोत्तम दास ठाकुर खेतुरी में वीरचन्द्र का स्वागत करने आए। एक वृत्तान्त उनके भाव को "महान आनन्दातिरेक" कहता है। दोनों ने मिलकर संकीर्तन में नृत्य किया। खेतुरी और वहाँ हुए प्रसिद्ध महोत्सव का वर्णन दो दूसरे दृष्टिकोणों से पहले ही विस्तार से किया जा चुका है: नरोत्तम दास ठाकुर के अपने खेतुरी महोत्सव पृष्ठ पर, और श्रीनिवास आचार्य के बंगाल में प्रचार और खेतुरी महोत्सव पृष्ठ पर। इसलिए वह कथा यहाँ दोहराई नहीं गई है। उस महोत्सव में छह विग्रहों की प्रतिष्ठा हुई थी, और वीरचन्द्र की अपनी गुरु जाह्नवा देवी को प्रमुख अतिथि का स्थान दिया गया था। फिर भी यहाँ एक वास्तविक अनिश्चितता है। महान खेतुरी महोत्सव के सबसे विस्तृत वृत्तान्तों में उपस्थित लोगों की नाम-सहित सूची मिलती है। उनमें जाह्नवा देवी प्रमुख अतिथि हैं और श्रीनिवास आचार्य प्रधान पुजारी। लेकिन ये वृत्तान्त वीरचन्द्र को मुख्य आयोजकों में लगातार नाम से नहीं गिनते। दूसरी ओर, उनके अपने जीवन के कई अलग-अलग वृत्तान्त खेतुरी में नरोत्तम के साथ एक आनन्द-भरी भेंट का वर्णन करते हैं। क्या वह भेंट महान महोत्सव का ही भाग थी, या बंगाल में उनकी बड़ी तीर्थयात्रा के दौरान की एक अलग यात्रा? जाँचे गए स्रोत इसे स्पष्ट रूप से तय नहीं करते।

व्रज के गोस्वामियों के मध्य #

कहा जाता है कि वृन्दावन में जीव गोस्वामी और कृष्णदास कविराज गोस्वामी, दोनों ने वीरचन्द्र का स्नेह से स्वागत किया। एक वृत्तान्त के अनुसार, इसके बाद उनकी अनुमति और आशीर्वाद से वीरचन्द्र व्रजमण्डल के बारह वनों में भ्रमण के लिए निकले। यह कृष्ण के बचपन और किशोरावस्था के स्थानों का परम्परागत परिक्रमा-मार्ग है। बताया गया है कि राधा-कुण्ड, श्यामकुण्ड और गोवर्धन के दर्शन से वे भाव-विभोर हो गए। छह गोस्वामियों के अलावा, व्रज आने वाले बहुत कम लोगों के लिए परम्परा ऐसी भाषा का प्रयोग करती है। चैतन्य-चरितामृत में दर्ज है कि इस समय चैतन्य महाप्रभु के दो भक्त लगातार उनके साथ रहते थे: "भगवान चैतन्य के दो भक्त, श्री रामदास और गदाधर दास, सदैव श्री वीरभद्र गोसाईं के साथ रहते थे" (आदि-लीला ११.१३)। यह छोटा-सा विवरण है, लेकिन इससे एक बात पता चलती है। इससे दिखता है कि इतने आरम्भ में ही वीरचन्द्र अपने साथियों के एक मण्डल के केन्द्र में थे।

कृष्णदास कविराज की श्रद्धांजलि #

कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने वीरचन्द्र को जो श्रद्धांजलि दी, वह चैतन्य-चरितामृत की आदि-लीला के ग्यारहवें अध्याय में लिखी है। सबसे अधिक सम्भावना यही है कि यह श्रद्धांजलि उसी समय की है, जब वरिष्ठ वैष्णवों ने उन्हें अपने बीच अग्रणी के रूप में पहचानना शुरू किया था। वे उन्हें स्वयं नित्यानन्द प्रभु के बाद "सबसे बड़ी शाखा" (११.८) कहते हैं। वे उन्हें "श्री चैतन्य महाप्रभु द्वारा स्थापित भक्ति-सभा-भवन का मुख्य स्तम्भ" (११.१०) कहते हैं। वे सीधे उन्हीं को इस बात का श्रेय देते हैं कि "आज संसार भर के लोगों को चैतन्य और नित्यानन्द के नामों का कीर्तन करने का अवसर प्राप्त है" (११.११)। फिर ग्रन्थ लिखना आरम्भ करते समय वे नाम लेकर वीरचन्द्र के चरणों की शरण लेते हैं (११.१२)। उसी अध्याय में आगे वे नित्यानन्द प्रभु के आध्यात्मिक परिवार के पूरे वृक्ष का सारांश देते हैं। वहाँ कृष्णदास कविराज गोस्वामी यही निर्णय फिर से दोहराते हैं: "श्री नित्यानन्द प्रभु की सभी शाखाओं में, वीरभद्र गोसाईं सर्वोच्च थे। उनकी उपशाखाएँ असीमित थीं" (११.५६)। कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने चैतन्य महाप्रभु की वह मुख्य जीवनी लिखी, जो गौड़ीय वैष्णवधर्म का अपना केन्द्रीय ग्रन्थ है। परम्परा में वीरचन्द्र की पीढ़ी के किसी भी व्यक्ति के ऊँचे स्थान के बारे में उनके इस कथन से अधिक स्पष्ट बात शायद ही मिलती है।

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अध्याय 4

नित्यानन्द-वंश की स्थापना

एक वंशानुगत परम्परा जो, अभिलेख के अनुसार, सामान्यतः बताए जाने वाले ढंग से आरम्भ नहीं होती

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वीरचन्द्र को नित्यानन्द-वंश के संस्थापक के रूप में स्मरण किया जाता है। नित्यानन्द-वंश बंगाल के उन वंशानुगत गोस्वामी परिवारों का समूह है, जो नाम से और अपनी संस्थाओं की स्मृति में, नित्यानन्द प्रभु के अपने गृहस्थ-परिवार से चले आते हैं। इस परम्परा में उत्तराधिकार के दो अलग प्रकार बने, और यह उनमें से एक है। दूसरा प्रकार त्यागी परम्परा का है, जो वृन्दावन के छह गोस्वामियों से चली आई: रूप गोस्वामी, सनातन गोस्वामी, रघुनाथ भट्ट गोस्वामी, गोपाल भट्ट गोस्वामी, जीव गोस्वामी और रघुनाथ दास गोस्वामी। इनमें से किसी ने विवाह नहीं किया, और किसी ने अपना पद रक्त-सम्बन्ध के आधार पर आगे नहीं सौंपा। लेकिन जब स्वयं वीरचन्द्र से जुड़े विवरण को ध्यान से पढ़ा जाता है, तो नित्यानन्द-वंश के आरम्भ की सामान्य कथा इतनी सीधी नहीं रह जाती।

आचार्य के कार्य को विरासत में पाने के दो मार्ग #

चैतन्य महाप्रभु की अपनी पीढ़ी के बाद गौड़ीय वैष्णव धर्म में उत्तराधिकार के दो बिलकुल अलग प्रकार बने। रूप गोस्वामी, सनातन गोस्वामी और वृन्दावन के छह गोस्वामियों में से बाकी गोस्वामियों ने सन्न्यास लिया और परिवार के बिना जीवन जिया। उन्होंने उपदेश देने का अपना अधिकार ऐसे शिष्यों को सौंपा, जिन्हें जन्म के आधार पर नहीं, बल्कि योग्यता के आधार पर चुना गया था। इसी प्रकार जीव गोस्वामी अपने चाचाओं के उत्तराधिकारी बने, और उनके बाद कृष्णदास कविराज गोस्वामी आए। इसके विपरीत, नित्यानन्द प्रभु की अपनी परम्परा एक गृहस्थ-परिवार बन गई। वीरचन्द्र उस मोड़ पर खड़े हैं, जहाँ यह परिवार कुछ बड़ा बन गया। वह भूमि और मन्दिरों वाली एक संस्था बन गया। समय के साथ इस परिवार ने वंश के आधार पर आध्यात्मिक अधिकार का दावा भी किया। यह दावा किसी भी एक व्यक्ति की योग्यता से अधिक समय तक बना रहा। दोनों प्रकारों से सच्चे सन्त निकले। दोनों से, अलग-अलग ढंग से, सच्ची समस्याएँ भी पैदा हुईं। त्यागी परम्परा की समस्या यह थी कि परिवार की निरन्तरता के बिना संस्थाओं को चलाते रहना बहुत कठिन था। गृहस्थ परम्परा की कठिनाई इसके ठीक उलटी थी। समय के साथ परिवार का नाम उसी योग्यता की जगह लेने लगा, जिसका वह प्रतीक होना चाहिए था।

पुत्र कहलाए गए तीन शिष्य #

यहाँ उपलब्ध विवरण में एक सचमुच आश्चर्यजनक बात मिलती है। दो स्रोत इसकी पुष्टि करते हैं, और ये दोनों एक-दूसरे पर निर्भर नहीं हैं। पहला स्रोत चैतन्य-चरितामृत पर श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की अपनी अनुभाष्य टीका है। दूसरा एक अलग विद्वत्तापूर्ण सारांश है। उसमें बताया गया है कि भक्तिविनोद ठाकुर ने गौड़ीय वैष्णव अपसम्प्रदायों, अर्थात मार्ग से भटकी शाखाओं, को किस प्रकार वर्गों में बाँटा। दोनों स्रोत बताते हैं कि वीरचन्द्र का अपना कोई जीवित पुत्र नहीं था। ईश्वर.ऑर्ग का सारांश उन्हें सीधे "भगवान नित्यानन्द का इकलौता और सन्तानहीन पुत्र" कहता है। बाद में तीन व्यक्ति, गोपीजनवल्लभ, रामकृष्ण और रामचन्द्र, "उनके पुत्रों के रूप में सम्मानित" हुए। लेकिन भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर के अपने शब्दों में वे शिष्य थे: "चूँकि ये तीनों शिष्य भिन्न-भिन्न गोत्रों, अर्थात वंशों, से थे, और उनके उपनाम तथा निवास-स्थान भी भिन्न-भिन्न थे, अतः उन्हें वीरचन्द्र गोसाईं के वास्तविक पुत्र मानना सम्भव नहीं है।" गोपीजनवल्लभ बर्धमान जिले के मानकर रेलवे स्टेशन के निकट लता में रहते थे। रामकृष्ण मालदा के निकट गयेशपुर नाम के गाँव में रहते थे। केवल रामचन्द्र (जो शाण्डिल्य गोत्र के थे और जिनका उपनाम वटव्याल था) ने वास्तव में खड़दह में ही अपना परिवार बसाया।

खड़दह के गोस्वामी और उनके वंशज #

वंशानुगत नित्यानन्द-वंश के वास्तविक परिवार, जिन्हें आज भी खड़दह के गोस्वामी कहा जाता है, रामचन्द्र की अपनी परम्परा से आए थे, वीरचन्द्र के रक्त-सम्बन्ध से नहीं। भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की अनुभाष्य में उनकी दी हुई वंशावली सुरक्षित है। यह वंशावली इस परम्परा को नौ पीढ़ियों तक दिखाती है। रामचन्द्र के ज्येष्ठ पुत्र राधामाधव थे। राधामाधव के तीसरे पुत्र यादवेन्द्र के पुत्र नन्दकिशोर हुए। नन्दकिशोर की परम्परा निधिकृष्ण, चैतन्यचन्द्र, कृष्णमोहन, जगन्मोहन और व्रजनाथ से होती हुई श्यामलाल गोस्वामी तक चली। यह एक वास्तविक और लिखित पारिवारिक परम्परा है, लेकिन ठीक-ठीक कहें तो इसके सदस्य वीरचन्द्र के अपने वंशज नहीं हैं। समय के साथ ऐसे ही वंशानुगत गोस्वामी परिवार पूरे बंगाल में बढ़ते गए। वे अपना आध्यात्मिक अधिकार किसी व्यक्तिगत योग्यता से नहीं, बल्कि चैतन्य महाप्रभु के पार्षदों से, या उन पार्षदों के शिष्यों से, अपने पारिवारिक सम्बन्ध से जोड़ते थे। बाद के वैष्णव सुधारकों ने इस प्रवृत्ति को एक नाम दिया: जात-गोसाईं, अर्थात "वंशानुगत गोस्वामी"। एक आलोचनात्मक वृत्तान्त के शब्दों में, ये ऐसे परिवार थे जो "सांसारिक पारिवारिक कार्यों में डूबे रहते हुए भी, स्वयं को गौड़ीय सम्प्रदाय के त्यागी गोस्वामियों जितना ही महत्त्वपूर्ण मानते हैं।"

एक नाम जिसे सार्थक करना आवश्यक है #

भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर के बारे में लिखा मिलता है कि उन्होंने ठीक इसी कारण जाति-गोस्वामियों को मान्यता देने से इनकार किया। उनका आधार यह था कि वे छह गोस्वामियों की त्यागी परम्परा में नहीं थे, और "जो अब भी गृहस्थ-जीवन में है, उसे गोस्वामी की उपाधि का दुरुपयोग नहीं करना चाहिए।" उनके अपने शिष्य श्रील प्रभुपाद ने अक्टूबर १९७२ में वृन्दावन के एक प्रवचन में इससे मिलती-जुलती बात कही। उसमें उन्होंने उसी नाम की नई परिभाषा दी, जो वीरचन्द्र की पारिवारिक परम्परा का नाम है: "नित्यानन्द-वंश का अर्थ है जो प्रचार-कार्य का जोखिम उठाता है, वही नित्यानन्द-वंश का दावा कर सकता है। यह इतना सहज नहीं है... केवल नित्यानन्द-वंश से आने का लाभ उठाकर, 'मैं गुरु बन गया हूँ, मुझे अपना धन दो,' और बैठकर, 'मुझे अपनी पत्नी और बच्चों के साथ जीवन का भोग करने दो' - इस प्रकार का नित्यानन्द-वंश सहायक नहीं होगा।" यह सब स्वयं वीरचन्द्र की आलोचना नहीं है। जिन भी स्रोतों को देखा गया, उन सबके अनुसार वे ठीक वैसे ही जिए और उन्होंने वैसे ही प्रचार किया, जैसा प्रभुपाद बताते हैं। यह आलोचना इस बात की है कि बाद की पीढ़ियों ने कभी-कभी उनके नाम के साथ क्या किया। यह आलोचना यह भी याद दिलाती है कि इस पूरी परम्परा में आचार्य की सच्ची विरासत सदा आचरण का एक ऐसा आदर्श होनी थी, जिसका पालन किया जाए, न कि कोई उपनाम।

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अध्याय 5

अन्तिम दिन और विरासत

विवाह, खड़दह की देव-मूर्तियाँ, तथा तिथि-रहित तिरोभाव

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वीरचन्द्र के बाद के वर्षों के बारे में उनकी युवावस्था की तुलना में बहुत कम जानकारी लिखी मिलती है। जो कुछ बचा है, वह मुख्य रूप से उस संस्था के बारे में है जो उन्होंने खड़दह में बनाई, वृद्धावस्था में स्वयं उनके जीवन के बारे में नहीं। और जिस सबसे महत्त्वपूर्ण प्रश्न का उत्तर किसी भी जीवनी को देना चाहिए, उसके बारे में यहाँ एक साफ कमी है। उपलब्ध किसी भी स्रोत में यह नहीं लिखा है कि वे इस संसार से कब, या किस प्रकार, तिरोहित हुए।

जाह्नवा के अनुरोध पर दो विवाह #

जाह्नवा देवी के ही निर्देश पर वीरचन्द्र ने हुगली जिले के झामटपुरा के ब्राह्मण यदुनन्दन आचार्य की दो पुत्रियों से विवाह किया। ये थीं श्रीमती, जो यदुनन्दन की अपनी पुत्री थीं, और नारायणी, जो उनकी पालित पुत्री थीं। दोनों ने सीधे जाह्नवा देवी से मन्त्र-दीक्षा ली। परम्परा कहती है कि यदुनन्दन आचार्य स्वयं जाह्नवा की कृपा से वैष्णव बने थे। इससे यह विवाह उसी क्रम का हिस्सा दिखता है, जो वीरचन्द्र के पूरे जीवन में दिखाई देता है। उनका परिवार और उनके अनुयायी जितने वीरचन्द्र की दीक्षाओं से बने, उतने ही जाह्नवा की अपनी दीक्षाओं से भी बने। जाँचे गए किसी भी स्रोत में यह नहीं लिखा है कि इस विवाह से वीरचन्द्र की अपनी सन्तानें हुईं या नहीं। परम्परा जिन "पुत्रों" के कारण उन्हें स्मरण करती है, वे उनकी अपनी सन्तान नहीं, बल्कि शिष्य थे। इसका पूरा विवरण नित्यानन्द-वंश की स्थापना पृष्ठ पर दिया गया है।

एक शिला जो गंगा में बहकर आई #

खड़दह के राधा-श्यामसुन्दर जीयू मन्दिर का अपना मन्दिर-इतिहास है। उसमें एक विशेष कथा बताई गई है कि मन्दिर की मुख्य देव-मूर्ति वहाँ कैसे प्रतिष्ठित हुई। हम इसे यहाँ प्रमाणित इतिहास के रूप में नहीं, बल्कि मन्दिर की अपनी परम्परागत कथा के रूप में दे रहे हैं। कथा के अनुसार वीरचन्द्र ने पूरे बंगाल से वैष्णवों को इकट्ठा किया और उनके साथ हरिनाम कीर्तन करते हुए गौड़ के मुस्लिम शासक के पास गए। वे वहाँ एक विशेष काली शिला माँगने गए थे। कहा जाता है कि यह वही शिला थी, जिस पर महाराज युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ के समय कृष्ण खड़े हुए थे। शासक उसे देने के लिए मान गया। लेकिन कथा के अनुसार वह शिला सामान्य मार्ग से नहीं ले जाई जा सकी। कृष्ण ने वीरचन्द्र को स्वप्न में दर्शन दिए और कहा कि वे साधारण मार्ग से नहीं, बल्कि स्वयं गंगा नदी में बहते हुए आएँगे। शिला को जल में छोड़ दिया गया। वह खड़दह में उस स्थान पर आकर रुकी, जिसे आज भी श्यामेर घाट कहा जाता है। वहाँ नयन नाम के एक भक्त-शिल्पी ने उससे तीन देव-मूर्तियाँ गढ़ीं: वल्लभजी, जो बल्लभपुर में प्रतिष्ठित हुए; श्यामसुन्दरजी, जो खड़दह में ही प्रतिष्ठित हुए; और नन्ददुलालजी, जो सैबोना में प्रतिष्ठित हुए। एक और मिलता-जुलता वृत्तान्त, जो मन्दिर के अपने इतिहास से अलग है, यह जोड़ता है कि यह शिला मुर्शिदाबाद के नवाब से मिली एक सालग्राम-शिला थी। यह विवरण मन्दिर के इतिहास में दिए गए गौड़ के नाम से पूरी तरह मेल नहीं खाता। इसलिए हम किसी एक को चुपचाप चुनने के बजाय दोनों विवरण यहाँ दे रहे हैं।

खड़दह के भक्ति-जीवन का निर्माण #

श्यामसुन्दर देव-मूर्ति के अलावा, वीरचन्द्र को इस बात का श्रेय भी दिया जाता है कि वे खड़दह में और देव-मूर्तियों के लिए स्वयं वृन्दावन से पवित्र शिलाएँ लाए। उन्हें यह श्रेय भी दिया जाता है कि उन्होंने वहाँ अपने पिता नित्यानन्द प्रभु के जन्मोत्सव का वार्षिक उत्सव आरम्भ किया। यह उत्सव आज भी खड़दह के उत्सवों में प्रमुख है। श्रीमद्भागवतम् की एक हस्तलिखित पाण्डुलिपि आज भी मन्दिर में सुरक्षित है। कहा जाता है कि इसे वीरचन्द्र ने अपने हाथ से लिखा था। इन परम्पराओं को साथ रखकर देखें, तो वे एक ऐसे व्यक्ति का चित्र देती हैं, जिन्हें अपनी जीवन-कथा की उतनी चिन्ता नहीं थी, जितनी कुछ ऐसा बनाने की, जो उनके बाद भी टिका रहे: एक मन्दिर, उत्सवों का एक वार्षिक क्रम, और उस नगर में एक स्थिर वैष्णव समुदाय, जहाँ उनका जन्म हुआ था।

तिथि-रहित तिरोभाव और एक जीवन्त मन्दिर #

उपलब्ध किसी भी स्रोत में वीरचन्द्र के तिरोभाव की कोई तिथि नहीं दी गई है, अनुमानित समय भी नहीं। यह विवरण में एक वास्तविक कमी है, और हम अनुमान से इसे भरने के बजाय साफ-साफ यही कह रहे हैं। लेकिन यह बताया जा सकता है कि आज क्या बचा है। जिस राधा-श्यामसुन्दर जीयू मन्दिर की स्थापना का श्रेय उन्हें दिया जाता है, वह आज भी खड़दह में खड़ा है। एक स्रोत के शब्दों में, वहाँ आज भी "लाखों तीर्थयात्रियों" का आगमन होता है। २०१८ में पश्चिम बंगाल विरासत आयोग ने इसे औपचारिक रूप से धरोहर संरचना घोषित किया। खड़दह के वंशानुगत गोस्वामी परिवार उनके अपने रक्त-सम्बन्ध से नहीं, बल्कि उनके शिष्य रामचन्द्र के माध्यम से चले आते हैं। इन परिवारों ने कई पीढ़ियों तक उस संस्था के जीवन को आगे बढ़ाया, जिसे वीरचन्द्र ने आरम्भ किया था। यह काम अधूरे और असमान ढंग से हुआ, जैसा हर मानवीय संस्था में होता है। फिर भी उन्होंने उस महापुरुष का कार्य आगे बढ़ाया, जिन्हें कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने कभी चैतन्य महाप्रभु द्वारा बनाए गए भक्ति-भवन का मुख्य स्तम्भ कहा था।

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