खेतुरी में और वैष्णवों के मध्य नेतृत्व

बड़े होने पर वीरचन्द्र ने पूरे बंगाल की यात्रा की और आगे वृन्दावन तक गए। परम्परा इस यात्रा को उस समय के रूप में याद करती है, जब वरिष्ठ वैष्णवों ने उन्हें अपने बीच एक अग्रणी के रूप में पहचानना शुरू किया। ये वैष्णव चैतन्य महाप्रभु के अपने पार्षदों के बाद वाली पीढ़ी के थे। यह पृष्ठ उस यात्रा का, खेतुरी के प्रसिद्ध महोत्सव की कथा में उनके भाग का, और उस श्रद्धांजलि का वर्णन करता है, जो स्वयं कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने लिखकर उन्हें दी।

बंगाल होते हुए वृन्दावन की ओर #

कई स्वतन्त्र जीवनी-वृत्तान्त बताते हैं कि वीरचन्द्र खड़दह से निकलकर पहले बंगाल में एक लम्बी यात्रा पर गए, और फिर वृन्दावन की ओर बढ़े। ये वृत्तान्त मुख्य रूप से भक्ति-रत्नाकर और प्रेमविलास पर आधारित हैं, क्योंकि चैतन्य-चरितामृत स्वयं इस यात्रा का विस्तार से वर्णन नहीं करता। कहा जाता है कि मार्ग में वे उद्धारण दत्त ठाकुर, गौरीदास पण्डित और अच्युतानन्द से मिले। उद्धारण दत्त ठाकुर सुवर्ण-वणिक व्यापारी समुदाय से थे, और नित्यानन्द प्रभु के सबसे समर्पित अनुयायियों में से एक थे। गौरीदास पण्डित बारह गोपालों में से एक थे, और वीरचन्द्र के नाना सूर्यदास सरखेल के छोटे भाई थे। अच्युतानन्द अद्वैत आचार्य के एक पुत्र थे। "मार्ग में अनेक पापियों और नास्तिकों का उद्धार हुआ," एक वृत्तान्त पूरी यात्रा के बारे में यह कहता है। यह किसी विशेष घटना का वर्णन नहीं, बल्कि एक भक्तिपूर्ण सारांश है। लेकिन इससे पता चलता है कि परम्परा उनके जीवन के इस समय को कैसे देखती है। यह एक निजी तीर्थयात्रा कम, और जगह-जगह घूमकर किया गया प्रचार अधिक था।

खेतुरी में स्वागत #

एक से अधिक स्रोत बताते हैं कि नरोत्तम दास ठाकुर खेतुरी में वीरचन्द्र का स्वागत करने आए। एक वृत्तान्त उनके भाव को "महान आनन्दातिरेक" कहता है। दोनों ने मिलकर संकीर्तन में नृत्य किया। खेतुरी और वहाँ हुए प्रसिद्ध महोत्सव का वर्णन दो दूसरे दृष्टिकोणों से पहले ही विस्तार से किया जा चुका है: नरोत्तम दास ठाकुर के अपने खेतुरी महोत्सव पृष्ठ पर, और श्रीनिवास आचार्य के बंगाल में प्रचार और खेतुरी महोत्सव पृष्ठ पर। इसलिए वह कथा यहाँ दोहराई नहीं गई है। उस महोत्सव में छह विग्रहों की प्रतिष्ठा हुई थी, और वीरचन्द्र की अपनी गुरु जाह्नवा देवी को प्रमुख अतिथि का स्थान दिया गया था। फिर भी यहाँ एक वास्तविक अनिश्चितता है। महान खेतुरी महोत्सव के सबसे विस्तृत वृत्तान्तों में उपस्थित लोगों की नाम-सहित सूची मिलती है। उनमें जाह्नवा देवी प्रमुख अतिथि हैं और श्रीनिवास आचार्य प्रधान पुजारी। लेकिन ये वृत्तान्त वीरचन्द्र को मुख्य आयोजकों में लगातार नाम से नहीं गिनते। दूसरी ओर, उनके अपने जीवन के कई अलग-अलग वृत्तान्त खेतुरी में नरोत्तम के साथ एक आनन्द-भरी भेंट का वर्णन करते हैं। क्या वह भेंट महान महोत्सव का ही भाग थी, या बंगाल में उनकी बड़ी तीर्थयात्रा के दौरान की एक अलग यात्रा? जाँचे गए स्रोत इसे स्पष्ट रूप से तय नहीं करते।

व्रज के गोस्वामियों के मध्य #

कहा जाता है कि वृन्दावन में जीव गोस्वामी और कृष्णदास कविराज गोस्वामी, दोनों ने वीरचन्द्र का स्नेह से स्वागत किया। एक वृत्तान्त के अनुसार, इसके बाद उनकी अनुमति और आशीर्वाद से वीरचन्द्र व्रजमण्डल के बारह वनों में भ्रमण के लिए निकले। यह कृष्ण के बचपन और किशोरावस्था के स्थानों का परम्परागत परिक्रमा-मार्ग है। बताया गया है कि राधा-कुण्ड, श्यामकुण्ड और गोवर्धन के दर्शन से वे भाव-विभोर हो गए। छह गोस्वामियों के अलावा, व्रज आने वाले बहुत कम लोगों के लिए परम्परा ऐसी भाषा का प्रयोग करती है। चैतन्य-चरितामृत में दर्ज है कि इस समय चैतन्य महाप्रभु के दो भक्त लगातार उनके साथ रहते थे: "भगवान चैतन्य के दो भक्त, श्री रामदास और गदाधर दास, सदैव श्री वीरभद्र गोसाईं के साथ रहते थे" (आदि-लीला ११.१३)। यह छोटा-सा विवरण है, लेकिन इससे एक बात पता चलती है। इससे दिखता है कि इतने आरम्भ में ही वीरचन्द्र अपने साथियों के एक मण्डल के केन्द्र में थे।

कृष्णदास कविराज की श्रद्धांजलि #

कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने वीरचन्द्र को जो श्रद्धांजलि दी, वह चैतन्य-चरितामृत की आदि-लीला के ग्यारहवें अध्याय में लिखी है। सबसे अधिक सम्भावना यही है कि यह श्रद्धांजलि उसी समय की है, जब वरिष्ठ वैष्णवों ने उन्हें अपने बीच अग्रणी के रूप में पहचानना शुरू किया था। वे उन्हें स्वयं नित्यानन्द प्रभु के बाद "सबसे बड़ी शाखा" (११.८) कहते हैं। वे उन्हें "श्री चैतन्य महाप्रभु द्वारा स्थापित भक्ति-सभा-भवन का मुख्य स्तम्भ" (११.१०) कहते हैं। वे सीधे उन्हीं को इस बात का श्रेय देते हैं कि "आज संसार भर के लोगों को चैतन्य और नित्यानन्द के नामों का कीर्तन करने का अवसर प्राप्त है" (११.११)। फिर ग्रन्थ लिखना आरम्भ करते समय वे नाम लेकर वीरचन्द्र के चरणों की शरण लेते हैं (११.१२)। उसी अध्याय में आगे वे नित्यानन्द प्रभु के आध्यात्मिक परिवार के पूरे वृक्ष का सारांश देते हैं। वहाँ कृष्णदास कविराज गोस्वामी यही निर्णय फिर से दोहराते हैं: "श्री नित्यानन्द प्रभु की सभी शाखाओं में, वीरभद्र गोसाईं सर्वोच्च थे। उनकी उपशाखाएँ असीमित थीं" (११.५६)। कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने चैतन्य महाप्रभु की वह मुख्य जीवनी लिखी, जो गौड़ीय वैष्णवधर्म का अपना केन्द्रीय ग्रन्थ है। परम्परा में वीरचन्द्र की पीढ़ी के किसी भी व्यक्ति के ऊँचे स्थान के बारे में उनके इस कथन से अधिक स्पष्ट बात शायद ही मिलती है।