बलदेव विद्याभूषण के बचपन के बारे में लगभग सब कुछ अनिश्चित है। जो जीवनियाँ उपलब्ध हैं, वे यह बात साफ़-साफ़ स्वीकार करती हैं। वे इस कमी को भरने के लिए अपनी ओर से विवरण नहीं गढ़तीं। सामान्यतः कहा जाता है कि उनका जन्म अठारहवीं शताब्दी के आरम्भ में ओडिशा के बालासोर क्षेत्र में रेमुणा के निकट एक गाँव में हुआ। एक पुराना विवरण गाँव का नाम बालेश्वर बताता है, लेकिन किसी दूसरे स्रोत से इसकी पुष्टि नहीं होती। उनके माता-पिता के नाम, और दीक्षा से पहले का उनका अपना नाम भी, कहीं लिखे नहीं गए। जिस बात पर सब सहमत हैं, वह है उनकी पारिवारिक पृष्ठभूमि। उनका जन्म एक वैश्य, अर्थात् कृषक परिवार में हुआ। श्रील प्रभुपाद ने बलदेव के प्राकट्य-दिवस के एक प्रवचन में इसका सीधा उल्लेख किया। उन्होंने बताया कि "वे एक वैश्य समुदाय के परिवार में प्रकट हुए। उनके पूर्वज कृषक थे।"
संस्कृत विद्या में एक प्रतिभाशाली बालक #
बचपन से ही बलदेव में विद्या के लिए असाधारण प्रतिभा दिखाई दी। उन्होंने संस्कृत व्याकरण, काव्य, अलंकार और न्याय में निपुणता प्राप्त की। ये गम्भीर संस्कृत शिक्षा के सामान्य विषय थे। उन्होंने इनमें इतनी अच्छी योग्यता पाई कि वे अपने क्षेत्र में ही पढ़ाने के बजाय पूरे भारत के विद्या-केन्द्रों की यात्रा करने लगे। अपनी यात्राओं में किसी समय वे मध्वाचार्य के तत्त्ववादी अनुयायियों के एक मन्दिर में ठहरे। वहीं से उनके जीवन ने अपनी अगली दिशा पकड़ी।
तत्त्ववाद सम्प्रदाय में प्रशिक्षण #
तत्त्ववादियों के बीच रहते हुए बलदेव ने उनके सिद्धान्त को पूरी तरह सीख लिया। यह सिद्धान्त मध्वाचार्य से चला आ रहा है। इसके अनुसार जीवात्मा, भौतिक जगत् और परमेश्वर एक-दूसरे से सदा के लिए और पूरी तरह भिन्न हैं। उन्होंने युवा अवस्था में ही इस परम्परा में सन्न्यास ले लिया। फिर वे उसी उत्साह से तत्त्ववाद दर्शन का प्रचार करने लगे, जिस उत्साह से उन्होंने अध्ययन किया था। कई विवरण इस समय उन्हें दिग्विजयी पण्डित बताते हैं, अर्थात् शाब्दिक रूप से "सभी दिशाओं के विजेता"। ऐसा पण्डित घूम-घूमकर शास्त्रार्थ करता था। वह किसी क्षेत्र के प्रमुख विद्वानों को चुनौती देता, खुले दार्शनिक वाद-विवाद में उन्हें हराता, और फिर आगे बढ़ जाता। यह कोई सरल या सीमित काम नहीं था। इसमें सफल होने के लिए उन्हें वेदान्त-सूत्र, प्रमुख उपनिषदों, मुख्य पुराणों और प्रतिद्वन्द्वी वेदान्त सम्प्रदायों के एक-दूसरे के विरुद्ध दिए जाने वाले तर्कों का अच्छा ज्ञान होना आवश्यक था, क्योंकि शास्त्रार्थ में इनमें से कोई भी विषय उठ सकता था।
द्वैत (माध्व) सम्प्रदाय के एक इतिहासकार, बी.एन.के. शर्मा, ने बाद में एक महत्त्वपूर्ण बात बताई। तत्त्ववाद छोड़कर गौड़ीय वैष्णव धर्म अपनाने के बहुत समय बाद भी बलदेव की रचनाएँ माध्व मूल ग्रन्थों पर बहुत अधिक आधारित रहीं। वे मध्वाचार्य के ब्रह्म-सूत्र-भाष्य को सीधे उद्धृत करते थे, और व्यास तीर्थ के न्यायामृत से महत्त्वपूर्ण तकनीकी तर्क लेते थे। अपनी बाद की रचना प्रमेय-रत्नावली में बलदेव ने मध्वाचार्य के इस ऋण को खुलकर स्वीकार किया। ग्रन्थ के आरम्भ में वे "आनन्द तीर्थ" (मध्वाचार्य) की स्तुति करते हैं और उन्हें "आनन्द का धाम... संसार-सागर पार करने की नौका" कहते हैं। वे यह भी स्पष्ट कहते हैं कि उस ग्रन्थ में बताए गए नौ सिद्धान्त मध्वाचार्य ने सिखाए थे, और बाद में स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु ने उनकी पुष्टि की। उनका नाम भी एक छोटी पहेली है। कुछ परम्पराओं के अनुसार "विद्याभूषण" की उपाधि उन्हें जयपुर की विजय के बाद ही दी गई थी। लेकिन तत्त्ववाद-काल की उनकी पहले की रचनाओं की पाण्डुलिपियों पर, जैसे कारिका-भाष्य पर, पहले से ही "विद्याभूषण" नाम से हस्ताक्षर हैं। इससे संकेत मिलता है कि उन्होंने शायद यह उपाधि एक तत्त्ववादी शास्त्रार्थी के रूप में ही पा ली थी, गौड़ीय सम्प्रदाय के बारे में सुनने से बहुत पहले।
इन वर्षों का एक भक्ति-वृत्तान्त एक और बात जोड़ता है। कहा जाता है कि तत्त्ववाद परम्परा में सन्न्यास लेने से पहले ही बलदेव ने शंकराचार्य और मध्वाचार्य, दोनों की टीकाओं का ध्यान से अध्ययन किया था। इससे उन्हें प्रतिद्वन्द्वी वेदान्त-सम्प्रदायों का उतना व्यापक ज्ञान मिला, जितना एक तत्त्ववादी शास्त्रार्थी को सचमुच आवश्यक भी नहीं था। यही वृत्तान्त आरम्भ में उन्हें निष्किञ्चन-परम-भागवत कहता है, अर्थात् कृष्ण का पूर्ण रूप से विरक्त, सर्वोच्च भक्त। वृत्तान्त के अनुसार, अपने जन्म और परिवार के बारे में उनकी चुप्पी का कारण यही वैराग्य है। उन्हें नाम या यश की कोई इच्छा नहीं थी, इसलिए उन्होंने अपने वंश या व्यक्तिगत जीवन के बारे में कभी कुछ नहीं लिखा।
एक दशक या उससे अधिक समय तक बलदेव को कठोर विद्वत्ता और कड़े शास्त्रार्थ का प्रशिक्षण मिला। किसी भावी गौड़ीय वैष्णव आचार्य के लिए यह असामान्य तैयारी थी। लेकिन इसी तैयारी ने आगे चलकर उन्हें वह कार्य करने योग्य बनाया, जो अब तक किसी गौड़ीय वैष्णव ने नहीं किया था। उन्होंने वेदान्त-सूत्र का ऐसा भाष्य लिखा, जो सबसे कड़े आलोचकों के सामने भी टिक सका। गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय में प्रवेश इस प्रतिद्वन्द्वी सम्प्रदाय में लम्बे प्रशिक्षण के बाद ही हुआ। इसने उस प्रशिक्षण का स्थान नहीं लिया।
जो बात जीवनियाँ नहीं बतातीं #
यह ध्यान देने की बात है कि इन वर्षों के बारे में सबसे पुराने गौड़ीय जीवनी-विवरण भी बहुत कम दावा करते हैं, और वे इस बारे में लगातार खुलकर बात करते हैं। कोई भी विश्वास के साथ जन्म-वर्ष नहीं बताता। कोई भी उनके माता-पिता का नाम नहीं लेता। कोई भी यह नहीं लिखता कि सन्न्यास लेने से पहले उन्हें किस नाम से पुकारा जाता था। एक जीवनी यह बात सीधे कहती है। वह बताती है कि बलदेव को "नाम और यश की तनिक भी इच्छा नहीं थी" और इसीलिए उन्होंने स्वयं "अपने जन्म, माता-पिता, वंश, व्यक्तिगत जीवन के विषय में कभी कुछ नहीं लिखा"। इसलिए इस चुप्पी को उनके चरित्र का एक गुण माना जाता है, कोई ऐसी कमी नहीं, जिस पर लज्जित हुआ जाए या जिसे चुपचाप भर दिया जाए। कुछ बाद के लेखकों ने अधिक सटीक तिथियाँ देने का प्रयास किया है। वे उनका जन्म 1670 के दशक से लेकर अठारहवीं शताब्दी के आरम्भ तक कहीं भी रखते हैं। लेकिन इनमें से कोई भी अनुमान किसी लिखित तिथि पर आधारित नहीं है। ये अनुमान उन वर्षों से पीछे की ओर गिनकर लगाए गए हैं, जब उनके जयपुर और वृन्दावन में सक्रिय होने की जानकारी मिलती है। सच्चा उत्तर यह है कि हम केवल बहुत सामान्य रूप से कह सकते हैं कि बलदेव विद्याभूषण का प्रारम्भिक जीवन अठारहवीं शताब्दी का है। इससे अधिक सटीक किसी भी बात को परम्परा के रूप में पढ़ना चाहिए, स्थापित तथ्य के रूप में नहीं।
