सभी विवरणों के अनुसार, बलदेव ने गौड़ीय वैष्णव धर्म जगन्नाथ पुरी में अपनाया। यह तत्त्ववादी शास्त्रार्थी के रूप में उनकी यात्राओं के बीच में हुआ, उनके अन्त में नहीं। जब वे पुरी आए, तब भी वे माध्व परम्परा के विद्वान के रूप में ही जाने जाते थे। वहाँ उनकी भेंट राधा-दामोदर गोस्वामी से हुई, जो रसिकानन्द प्रभु के शिष्य थे। रसिकानन्द स्वयं श्यामानन्द पण्डित के एक प्रमुख अनुयायी थे, और श्यामानन्द पण्डित श्री चैतन्य महाप्रभु के पार्षदों में से एक थे।
एक अनियोजित भेंट #
दोनों के बीच भक्ति-दर्शन पर चर्चा होने लगी। राधा-दामोदर गोस्वामी ने बलदेव को श्री चैतन्य महाप्रभु की शिक्षाओं के बारे में बताया। उन्होंने वेदान्त-सूत्र और श्रीमद्भागवतम् की गौड़ीय व्याख्या के बारे में भी बात की। कई जीवनियाँ एक और विवरण सुरक्षित रखती हैं। कहा जाता है कि उन्होंने बलदेव को बताया कि किस प्रकार महाप्रभु ने एक बार यही विषय सार्वभौम भट्टाचार्य को समझाए थे। सार्वभौम भट्टाचार्य पुरी के महान नैयायिक विद्वान थे। महाप्रभु से वेदान्त की व्याख्या सुनकर वे स्वयं मायावाद दर्शन को छोड़ चुके थे। ठीक-ठीक जो भी कहा गया हो, बलदेव पर इसका प्रभाव तुरन्त और गहरा पड़ा। उन्हें अधिक समय तक समझाने की आवश्यकता नहीं पड़ी। राधा-दामोदर गोस्वामी को पहली बार सुनने के कुछ ही दिनों में उन्होंने राधा-कृष्ण मन्त्र की दीक्षा माँगी और उसे प्राप्त किया।
बलदेव एक अनुभवी दिग्विजयी शास्त्रार्थी थे। उनकी जीविका और प्रतिष्ठा इसी पर टिकी थी कि वे कभी कोई तर्क न हारें। जीवनियों को यह बात उल्लेखनीय लगती है कि ऐसा व्यक्ति इतनी जल्दी बदल गया। राधा-दामोदर गोस्वामी ने उन्हें तत्त्ववाद के अपने ही आधार पर तर्क में नहीं हराया। बल्कि ऐसा लगता है कि श्री चैतन्य महाप्रभु की शिक्षा की भक्ति-शक्ति ने, और वेदान्त-सूत्र तथा श्रीमद्भागवतम् को एक साथ समझाने के उसके ढंग ने, उनके एक प्रश्न का उत्तर दे दिया। यह ऐसा प्रश्न था, जिसे बलदेव माध्व दर्शन के भीतर पूरी तरह सुलझा नहीं पाए थे। स्रोत इस बात पर सहमत हैं कि यह हृदय का परिवर्तन था, केवल अपना समूह बदलना नहीं।
अध्ययन की एक नई दिशा #
दीक्षा से उनके जीवन की दिशा सचमुच बदल गई। यह केवल नाम या पहचान का परिवर्तन नहीं था। राधा-दामोदर गोस्वामी के मार्गदर्शन में बलदेव ने जीव गोस्वामी के षट्-सन्दर्भों का अध्ययन आरम्भ किया। ये वे छह ग्रन्थ हैं, जो गौड़ीय वैष्णव सिद्धान्त को क्रम से समझाते हैं। वे जल्दी ही इस नए क्षेत्र में भी वैसे ही आगे निकल गए, जैसे तत्त्ववाद के न्याय में थे। उनसे माध्व वेदान्त का उनका प्रशिक्षण भुलाने को नहीं कहा गया। वास्तव में, द्वैत-सम्प्रदाय के इतिहासकार बी.एन.के. शर्मा जैसे बाद के विद्वानों ने बताया कि बलदेव की गौड़ीय रचनाएँ भी मध्वाचार्य के अपने भाष्यों को प्रमुखता से उद्धृत करती रहीं। बलदेव के विशेष भक्ति-भाव को सख्य (मित्रता), दास्य (सेवा) और वात्सल्य (माता-पिता का स्नेह) का मिश्रण बताया गया है। इस भाव को कभी-कभी उनकी माध्व जड़ों से जोड़ा जाता है।
वृन्दावन की ओर आगे भेजे गए #
कुछ समय तक अपने पास पढ़ाने के बाद राधा-दामोदर गोस्वामी ने बलदेव से कहा कि वे गौड़ीय सिद्धान्त के मूल स्थान वृन्दावन में जाकर अपनी शिक्षा जारी रखें। वहाँ उन्हें विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर से पढ़ना था, जो उस समय सम्प्रदाय के सबसे महान जीवित विद्वानों में गिने जाते थे। बलदेव पहले नवद्वीप गए और वहाँ से वृन्दावन पहुँचे। सभी विवरण इस बात पर सहमत हैं कि विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर इस नए आए विद्वान की विनम्रता, विद्वत्ता और वैराग्य से बहुत प्रभावित हुए। उन्होंने बलदेव को अपने पास रखा और स्वयं उन्हें श्री चैतन्य महाप्रभु का अचिन्त्य-भेदाभेद दर्शन तथा गौड़ीय सिद्धान्त की सूक्ष्म बातें सिखाईं।
हमें साफ़ समझना चाहिए कि यह सम्बन्ध क्या था और क्या नहीं था। बलदेव को औपचारिक दीक्षा पहले ही पुरी में राधा-दामोदर गोस्वामी दे चुके थे। वृन्दावन में विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर से उन्हें जो मिला, वह शिक्षा थी, और वह भी असाधारण रूप से घनिष्ठ और व्यक्तिगत प्रकार की। श्रील प्रभुपाद ने एक प्रवचन में इस सम्बन्ध का वर्णन किया। उन्होंने बलदेव को अनौपचारिक और स्नेहपूर्ण अर्थ में विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर का शिष्य कहा: "वे उनके शिष्य के समान ही हो गए थे।" सभी स्रोत सहमत हैं कि इसके बाद बलदेव ने अपनी पूरी बुद्धि और शक्ति गौड़ीय सम्प्रदाय को समर्पित कर दी। इस समर्पण की परीक्षा जल्दी ही जयपुर के राजदरबार में होने वाली थी।
गौड़ीय सम्प्रदाय में आए, पर पहला प्रशिक्षण नहीं छोड़ा #
गौड़ीय सम्प्रदाय में उनके आने का अर्थ यह नहीं था कि तत्त्ववादियों के बीच बिताए गए बलदेव के वर्ष व्यर्थ या गलत मान लिए जाएँ। गौड़ीय वैष्णव धर्म स्वयं अपनी दार्शनिक परम्परा को मध्वाचार्य से जोड़ता है, क्योंकि यह व्यापक ब्रह्म-माध्व-गौड़ीय परम्परा का अंग है। इसलिए जो विद्वान पहले से माध्व वेदान्त अच्छी तरह जानता था, वह एक वास्तविक अर्थ में आधा रास्ता पहले ही तय कर चुका था। उसे शून्य से आरम्भ नहीं करना था। बलदेव की अपनी बाद की रचनाएँ यह बात दिखाती हैं। उनकी प्रमेय-रत्नावली मध्वाचार्य को सीधे सम्मान देते हुए आरम्भ होती है। उनके भाष्य कृष्ण, राधा और भक्ति-सेवा के बारे में स्पष्ट रूप से गौड़ीय निष्कर्षों के पक्ष में तर्क देते हुए भी माध्व मूल ग्रन्थों पर आधारित रहते हैं। हम ठीक-ठीक नहीं जानते कि पुरी में उनका हृदय कैसे बदला। लेकिन जिस सम्प्रदाय में वे आए, उसने उनसे यह नहीं कहा कि जिस सम्प्रदाय को वे छोड़ रहे थे, उसके गहरे और सटीक दार्शनिक प्रशिक्षण को वे त्याग दें। यही प्रशिक्षण था, जिसका उपयोग आगे चलकर विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर करने वाले थे।
