उनके जीवन की अधिकांश बातों की तरह, बलदेव विद्याभूषण के तिरोभाव की तिथि भी ठीक-ठीक निश्चित नहीं है। गौड़ीय वैष्णव परम्परा सामान्यतः 1768 को यह वर्ष बताती है, और अधिकांश मन्दिरों और भक्ति-प्रधान जीवनियों में यही वर्ष दोहराया जाता है। लेकिन विकिपीडिया का विवरण, जो अधिक शैक्षणिक स्रोतों पर आधारित है, बताता है कि वे लगभग 1793 तक जीवित रहे। दोनों में पच्चीस वर्षों का अन्तर है। उपलब्ध स्रोतों के अनुसार, अभी तक कोई भी विद्वान इस अन्तर को सुलझा नहीं पाया है। इसलिए यहाँ चुपचाप एक वर्ष चुनने के बजाय दोनों वर्ष दिए गए हैं, क्योंकि किसी के भी पक्ष में ठोस प्रमाण नहीं है।
श्रील प्रभुपाद ने उनके विषय में क्या कहा #
श्रील प्रभुपाद ने कम से कम एक अवसर पर बलदेव विद्याभूषण के विषय में सीधे बात की, जिसकी पूरी रिकॉर्डिंग सुरक्षित है। यह 14 जून, 1970 को लॉस एंजिल्स में बलदेव के प्राकट्य-दिवस पर दिया गया एक प्रवचन था। इसमें प्रभुपाद ने बलदेव को "भगवान चैतन्य से चौथी पीढ़ी के आचार्य, चौथी या पाँचवीं" कहा। इस तरह उन्होंने परम्परा में पीढ़ियों की इस गिनती को भी थोड़ा खुला छोड़ दिया। उन्होंने स्मृति से जयपुर विवाद की पूरी कथा सुनाई, और अन्त में बताया कि बलदेव का परिवार वैश्य कृषकों का था। उन्होंने बलदेव को अन्य प्रमुख सम्प्रदायों के वेदान्त-भाष्यकारों की श्रेणी में भी रखा। उन्होंने कहा कि "रामानुजाचार्य, मध्वाचार्य जैसे अन्य वैष्णव आचार्यों ने भगवद्गीता पर भाष्य दिया है। परन्तु हम माध्व-गौड़ीय सम्प्रदाय, हम इस बलदेव आचार्य प्रभु द्वारा धन्य हुए हैं।" प्रभुपाद ने अपने जीवन के सबसे बड़े साहित्यिक कार्य के बिल्कुल आरम्भ में बलदेव को और भी स्पष्ट रूप से सम्मान दिया। भगवद्गीता यथारूप के समर्पण-पृष्ठ पर लिखा है, "श्रील बलदेव विद्याभूषण को, जिन्होंने वेदान्त दर्शन पर गोविन्द-भाष्य नामक भाष्य को इतने सुन्दर ढंग से प्रस्तुत किया"। श्रील प्रभुपाद की यह श्रद्धांजलि गीता के पहले श्लोक से भी पहले आती है।
एक शिष्य-परम्परा, जिसका उल्लेख सावधानी से करना उचित है #
गौड़ीय इतिहास का एक विवरण बलदेव से आगे चली शिष्यों की एक विशेष परम्परा बताता है। उनके शिष्य उद्धव दास बाबाजी थे। उद्धव दास के शिष्य मधुसूदन दास बाबाजी थे, और मधुसूदन दास के एक शिष्य का नाम जगन्नाथ दास था। ऐसा सोचने का मन होता है कि ये अन्तिम जगन्नाथ दास वही प्रसिद्ध जगन्नाथ दास बाबाजी हैं, जिन्हें बाद में भक्तिविनोद ठाकुर के शिक्षा-गुरु के रूप में सम्मान मिला। लेकिन स्रोत स्पष्ट रूप से नहीं कहता कि दोनों एक ही व्यक्ति हैं। ये नाम काफी सामान्य हैं, और समय का अन्तर भी लम्बा है। इसलिए इस सम्बन्ध को मान लेने के बजाय खुला छोड़ देना ही बेहतर है। हम केवल इतना कह सकते हैं कि परम्परा की वंशावली का एक भक्ति-प्रधान विवरण, जिसकी विश्वसनीयता निश्चित नहीं है, जगन्नाथ दास नामक एक शिष्य को बलदेव विद्याभूषण से तीन पीढ़ी बाद रखता है।
भक्तिविनोद ठाकुर की परम्परा-दृष्टि में एक स्थान #
पीढ़ियों बाद भक्तिविनोद ठाकुर ने नवद्वीप-धाम-महात्म्य में बलदेव के विषय में लिखा। वहाँ उन्होंने बताया कि श्री चैतन्य महाप्रभु की लीलाओं में बलदेव विद्याभूषण स्वयं गोपीनाथ आचार्य थे, जो सार्वभौम भट्टाचार्य के बहनोई थे। उन्होंने यह भी बताया कि कृष्ण की अपनी व्रज-लीलाओं में वे नित्य दासी रत्नावली देवी हैं। यह एक भक्ति-प्रधान पहचान है, सामान्य अर्थ में कोई ऐतिहासिक दावा नहीं। लेकिन इससे पता चलता है कि बाद की गौड़ीय परम्परा ने बलदेव को सम्प्रदाय के आन्तरिक जीवन में कितनी पूरी तरह अपना लिया था। परम्परा ने उन्हें केवल बाहर से आए एक उपयोगी व्यक्ति के रूप में नहीं देखा, जो संयोग से सही समय पर सही विद्वत्ता के साथ आ पहुँचे हों।
एक श्लोक जिसके अनुसार वे जीते रहे #
बलदेव के विषय में कहा जाता है कि वे भगवद्गीता के एक ही श्लोक के अर्थ के अनुसार जीवन जीते थे, वह श्लोक जिसमें स्वयं कृष्ण अपने विषय में कहते हैं:
वेदैश्च सर्वैरहमेव वेद्यो
वेदान्तकृद्वेदविदेव चाहम्
"समस्त वेदों द्वारा मैं ही जानने योग्य हूँ; मैं ही वेदान्त का रचयिता हूँ, और मैं ही वेदों का ज्ञाता हूँ।" (भगवद्गीता 15.15)
यह श्लोक बलदेव पर स्वाभाविक रूप से ठीक बैठता है। उन्होंने अपना पूरा जीवन यह सिद्ध करने में लगाया कि गौड़ीय वैष्णव धर्म वेदान्त पर आधारित है। फिर भी गोविन्द-भाष्य के अपने अन्तिम श्लोक में उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि यह उपलब्धि उनकी अपनी विद्वत्ता का फल नहीं, बल्कि गोविन्दजी की कृपा है। एक वेदान्ताचार्य के रूप में बलदेव ने जो कुछ भी किया, उसे वे उन्हीं भगवान का मानते थे, जिनकी व्याख्या में उन्होंने अपना जीवन लगाया।
वह भाष्य जो शास्त्रार्थ से अधिक चिरस्थायी सिद्ध हुआ #
उनके तिरोभाव का सही वर्ष चाहे जो भी हो, बलदेव की मुख्य उपलब्धि के परिणाम पर कभी सन्देह नहीं रहा। आज भी गोविन्द-भाष्य गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय का मानक वेदान्त-सूत्र भाष्य है। यदि कोई फिर से जयपुर जैसी चुनौती दे और पूछे कि क्या श्री चैतन्य महाप्रभु की परम्परा किसी गम्भीर वेदान्तिक आधार पर टिकी है, तो गौड़ीय वैष्णव इसी ग्रन्थ की ओर संकेत करते हैं। श्रील प्रभुपाद ने इस विरासत को बहुत गम्भीरता से लिया। अपने आन्दोलन की स्थापना के आरम्भिक वर्षों में उन्होंने वेदान्त-सूत्र पर अपना एक भाष्य लिखने का कार्य आरम्भ किया, जिसका नाम भक्तिवेदान्त-भाष्य रखा जाना था। स्पष्ट है कि वे उसी नींव पर निर्माण कर रहे थे, जिसे बलदेव ने दो शताब्दी पहले रखा था। इस प्रकार अठारहवीं शताब्दी के जयपुर दरबार से बीसवीं शताब्दी की लेखन-मेज़ तक एक सीधा सम्बन्ध दिखाई देता है।
सम्प्रदाय के इतिहास में बहुत कम ऐसी विद्वत्तापूर्ण उपलब्धियाँ हैं, जिनका इतना सीधा और स्थायी प्रभाव रहा हो। एक राजदरबार में विग्रह-पूजा के विवाद को सुलझाने के लिए एक शास्त्रार्थ बुलाया गया था। उसी शास्त्रार्थ से वह दार्शनिक ग्रन्थ निकला, जिस पर पूरी परम्परा तीन शताब्दियों बाद भी भरोसा करती है।
