गंगामाता मठ के अपने अभिलेख गंगामाता गोस्वामिनी का जीवन बहुत लम्बा बताते हैं। उनके अनुसार उनका जन्म लगभग 1601 ई. में हुआ। उसी परम्परा के अनुसार, जब लगभग 1721 ई. में उन्होंने "नित्य लीला में प्रवेश" किया, तब भी वे सक्रिय थीं। यह लगभग एक सौ बीस वर्षों का समय है। इस संख्या को अनदेखा करने के बजाय साफ-साफ बताना चाहिए। यह सामान्य मनुष्य की आयु से बहुत अधिक है। यह केवल एक ही स्रोत से आती है, यानी उसी मठ से जिसकी स्थापना उन्होंने स्वयं की थी। कोई दूसरा स्वतन्त्र स्रोत न इसकी पुष्टि करता है, न उनकी आयु के बारे में कुछ अलग बताता है। यहाँ इस कमी को सुलझाने का प्रयास नहीं किया गया, बल्कि इसे ईमानदारी से सामने रखा गया है। ये तिथियाँ परम्परा की अपनी हैं, और इनकी स्वतन्त्र रूप से जाँच नहीं हुई है।
एक तिरोभाव जिसके साथ कोई कथा नहीं जुड़ी #
उनके देहत्याग के बारे में भी हमें उतनी ही ईमानदारी से बात करनी होगी। सच तो यह है कि इसके बारे में बहुत कम दर्ज है। इसकी तुलना रसिकानन्द प्रभु से कीजिए, जो लगभग उसी समय में थे। रेमुणा के क्षीरचोरा गोपीनाथ मन्दिर में उनका तिरोभाव बहुत विस्तार से याद किया जाता है। वृत्तान्त बताते हैं कि वे शान्ता ग्राम से पैदल चलकर आए और स्वयं विग्रह के शरीर में प्रवेश कर गए। उनमें उन शिष्यों का भी वर्णन है, जिनके बारे में कहा जाता है कि उन्होंने उसी स्थान पर अपने शरीर त्यागे। गंगामाता के बारे में ऐसा कुछ भी नहीं मिलता। न गौड़ीय हिस्ट्री में दर्ज गंगामाता मठ की अपनी परम्परा, न स्टीफन नैप का सारांश, न श्याम दास बाबा की जीवनी, यह बताती है कि अपने अन्तिम दिनों में वे कहाँ थीं, उन्होंने क्या कहा, या क्या हुआ। दर्ज केवल वर्ष है, और यह तथ्य कि उनका मठ और उसकी पूजा उसके बाद बिना रुके चलती रही।
शिष्य और उन्हें जो प्राप्त हुआ #
गंगामाता के सबसे प्रसिद्ध शिष्य पुरी के राजा मुकुन्द देव थे। जिस घटना से उन्हें गंगामाता नाम मिला, उसके बाद राजा ने उनसे सीधे अठारह अक्षरों वाला राधा-कृष्ण मन्त्र प्राप्त किया। धनिन्जयपुर के एक स्मार्त ब्राह्मण विद्वान महीरथ शर्मा का नाम भी उनके दीक्षित शिष्यों में आता है। जगन्नाथ मन्दिर के कई पुजारी भी उनके शिष्य थे। कहा जाता है कि पुजारियों ने उन्हें भूल से बन्दी बनाया था, इसलिए स्वयं भगवान जगन्नाथ ने शर्त रखी कि वे उनसे दीक्षा लें। इनके अलावा और शिष्यों का, या मठ के बाहर उनके द्वारा स्थापित किसी शिष्य-परम्परा का, कोई स्वतन्त्र अभिलेख नहीं मिला है।
आज मठ और उसके विग्रह #
सार्वभौम भट्टाचार्य के पुराने घर के स्थान पर बने गंगामाता मठ में आज भी पाँच युगल विग्रहों की पूजा होती है: राधा-रसिक राय, राधा-श्यामसुन्दर, राधा-मदनमोहन, राधा-विनोद और राधारमण। उनके साथ सार्वभौम भट्टाचार्य की अपनी दामोदर शालग्राम-शिला, नृत्य करते गौरांग की एक प्रतिमा, और एक गोपाल विग्रह की भी पूजा होती है। उनके नाम से जुड़ी शाखाओं में स्वयं पुरी का हवेली मठ और एक दूसरा गोपाल मठ है, और कटक जिले के तांगी ग्राम में एक और गोपाल मठ है। इससे पता चलता है कि उनके जीवन के बाद उनकी संस्था केवल बची ही नहीं रही, बल्कि बढ़ी भी। फिर भी, हमें मिले स्रोतों में उनके बाद आए गुरुओं के नाम दर्ज नहीं हैं।
उपलब्ध अभिलेखों में गंगामाता की कोई गीत, भजन या लिखित रचना नहीं मिलती। नरोत्तम दास ठाकुर और भक्तिविनोद ठाकुर के भक्ति-गीत आज भी गाए जाते हैं। गंगामाता की बात अलग है। उनकी विरासत पूरी तरह उनके जीवन और उनकी संस्था पर टिकी है, उनके द्वारा लिखे किसी बचे हुए पद्य पर नहीं।
वे आज भी क्यों महत्त्वपूर्ण हैं #
गंगामाता गोस्वामिनी का महत्त्व केवल उनके बारे में कही गई कथाओं पर निर्भर नहीं है। उनकी गुरु-परम्परा, कम से कम उनके गुरु के गुरु अनन्त आचार्य तक, स्वयं कृष्णदास कविराज गोस्वामी के चैतन्य-चरितामृत में पुष्ट है। इस परम्परा के आरम्भिक इतिहास में बहुत कम स्त्रियों को किसी लिखित ग्रन्थ का ऐसा ठोस आधार मिलता है। उन्होंने क्षेत्र-संन्यास नाम का एक विशेष संन्यास-व्रत लिया। उस समय राज कर रहे एक राजा ने और ब्राह्मण विद्वानों ने उन्हें गुरु के रूप में स्वीकार किया, और ऐसा नहीं लगता कि इस पर कोई विवाद हुआ। और जिस टूटे भवन का उन्होंने जीर्णोद्धार किया, वह तीन शताब्दियों से अधिक समय बाद आज भी उनके नाम वाला एक जीवित पूजा-केन्द्र है। उनके अन्तिम वर्षों के बारे में बहुत कुछ दर्ज नहीं है। लेकिन तीन बातें साथ-साथ बनी हुई हैं: एक पवित्र ग्रन्थ में दर्ज गुरु-परम्परा, एक असामान्य और विशेष संन्यास-व्रत, और एक संस्था जो बस चलती ही रही है। यही इस बात के सबसे स्पष्ट प्रमाण हैं कि वे कौन थीं और उन्होंने क्या प्राप्त किया।
