रथ-यात्रा में वेश-परिवर्तन

हर वर्ष जगन्नाथ पुरी में जगन्नाथ, बलराम और सुभद्रा के विग्रहों को तीन विशाल रथों में मुख्य मन्दिर से गुण्डिचा मन्दिर तक ले जाया जाता है। भारी भीड़ के बीच से इन रथों को रस्सियों से खींचा जाता है। भीड़ इतनी बड़ी होती थी कि श्री चैतन्य महाप्रभु ने अपनी कीर्तन-मण्डली को सात अलग-अलग गायन-दलों में बाँट दिया, ताकि कीर्तन भीड़ के शोर के ऊपर सुनाई दे सके। इसी उत्सव के बीच, तीर्थयात्रियों से भरे मार्ग पर, महाराज प्रतापरुद्र को अन्त में उस नियम को पार करने का उपाय मिल गया, जिसने उन्हें वर्षों तक भगवान से दूर रखा था। उन्होंने यह फिर से निवेदन करके नहीं किया। उन्होंने यह झाड़ू उठाकर किया।

छेर पहरा: झाड़ू लिए एक राजा #

दयिता जगन्नाथ के बलशाली वंशानुगत सेवक हैं, जो विग्रह को उठाकर ले जाते हैं। जब वे भारी विग्रह को मन्दिर के सिंहासन से प्रतीक्षा कर रहे रथ की ओर ले जा रहे थे, तब प्रतापरुद्र स्वयं जुलूस के आगे आ गए। कृष्णदास कविराज गोस्वामी इस घटना को सीधे शब्दों में लिखते हैं: "राजा प्रतापरुद्र ने स्वयं सोने की मूठ वाली झाड़ू लेकर मार्ग की सफाई करते हुए भगवान की सेवा में स्वयं को लगाया, और चन्दन-सुगन्धित जल से मार्ग सींचा। यद्यपि वे स्वयं राजसिंहासन के स्वामी थे, तथापि उन्होंने यह तुच्छ सेवा सम्पन्न की" (मध्य-लीला 13.15-16)। उनके परिवार में ऐसा पहले भी हो चुका था। परम्परा के अनुसार, उनके पिता पुरुषोत्तम देव ने एक पीढ़ी पहले यही कार्य किया था। यह विवरण उड़ीसा का गजपति सिंहासन पर बताया गया है। लेकिन प्रतापरुद्र के समय तक यह कार्य एक स्थापित प्रथा जैसा बन चुका था। यह आज भी छेर पहरा नामक अनुष्ठान के रूप में जीवित है, जिसे पुरी की रथ-यात्रा में क्षेत्र के औपचारिक गजपति आज भी करते हैं।

सर्वोच्च व्यक्ति की तुच्छ सेवा #

कृष्णदास कविराज यहाँ रुककर समझाते हैं कि यह बात क्यों महत्त्वपूर्ण थी: "यद्यपि राजा सबसे अधिक सम्माननीय व्यक्ति थे, फिर भी उन्होंने भगवान के लिए तुच्छ सेवा स्वीकार की; इस प्रकार वे भगवान की कृपा प्राप्त करने के योग्य पात्र बन गए... केवल इसी सेवा को सम्पन्न करने से राजा को भगवान की कृपा प्राप्त हुई" (मध्य-लीला 13.17-18)। यहाँ मूल बात यह नहीं है कि मार्ग बुहारने में अपने आप में कोई विशेष आध्यात्मिक शक्ति है। मूल बात यह है कि जिस व्यक्ति के पास ऐसा न करने के सारे सांसारिक बहाने थे, उसने फिर भी यह काम किया, और वह भी सबके सामने, अपने ही दरबार के सामने।

क्रोध, निर्णय नहीं बल्कि एक चेतावनी #

देखने वालों को यह कृपा तुरन्त समझ में नहीं आई। उसी दिन बाद में सार्वभौम भट्टाचार्य ने फिर राजा की भेंट की अभिलाषा की बात की। तब श्री चैतन्य महाप्रभु ने बाहर से क्रोध दिखाया, जिससे प्रतापरुद्र बहुत डर गए। सार्वभौम ने अकेले में राजा को ढाढ़स बँधाया: "भगवान आपसे अत्यन्त प्रसन्न हैं। आपकी ओर संकेत करके, वे अपने निजी सहयोगियों को यह सिखा रहे थे कि सांसारिक लोगों के साथ कैसा व्यवहार करना चाहिए" (मध्य-लीला 13.187)। दूसरे शब्दों में, वह क्रोध भगवान ने अपने शिष्यों को शिक्षा देने के लिए दिखाया था। वह राजा के बारे में कोई निर्णय नहीं था। यह अन्तर तभी समझ में आता है, जब उस दिन की बाकी घटनाएँ पता हों।

सार्वभौम की योजना के अनुसार बालगण्डी की ओर #

दोपहर में रथ बालगण्डी नामक स्थान पर रुके। यह स्थान मन्दिर और गुण्डिचा के बीच में है। वहाँ यह प्रथा थी कि हर स्तर के भक्त भगवान को पका हुआ भोजन अर्पित करते थे। जब भीड़ भोग-अर्पण के चारों ओर उमड़ रही थी, तब श्री चैतन्य महाप्रभु, जो घंटों तक प्रेम-भाव में नाचते-नाचते थक गए थे, पास के एक उद्यान में विश्राम करने चले गए। सार्वभौम इसी अवसर की प्रतीक्षा कर रहे थे। उन्होंने राजा को ठीक-ठीक बताया कि इस अवसर का उपयोग कैसे करें: राजसी वस्त्र उतारकर, एक साधारण वैष्णव के रूप में अकेले उद्यान में जाएँ, और जब भगवान भाव में लीन होकर लेटे हों, तब श्रीमद्भागवतम के उन अध्यायों का पाठ करें, जिनमें गोपियों के साथ कृष्ण के रास-नृत्य का वर्णन है।

वैष्णव के वेश में भगवान के चरण दबाना #

प्रतापरुद्र ने ठीक यही किया। चैतन्य-चरितामृत का अपना अध्याय-सार इसे स्पष्ट रूप से बताता है: "सार्वभौम भट्टाचार्य के निर्देशों का पालन करते हुए, राजा ने अपने राजसी वस्त्र त्याग दिए थे। वे अब वैष्णव के वेश में उद्यान में प्रवेश कर गए" (मध्य-लीला 14.5)। भगवान के पास जाने से पहले उन्होंने वहाँ उपस्थित भक्तों से अनुमति माँगी। फिर उन्होंने भूमि पर गिरकर भगवान के चरण छुए। श्री चैतन्य महाप्रभु आँखें बन्द किए प्रेम-भाव में लीन लेटे थे, और राजा बड़ी कुशलता से उनके पैर दबाने लगे (मध्य-लीला 14.6-7)।

वह श्लोक जिसने मौन तोड़ा #

राजा ने गोपी-गीत का पाठ आरम्भ किया। यह श्रीमद्भागवतम का वह अध्याय है, जो "जयति तेऽधिकम्" से आरम्भ होता है। इसमें वृन्दावन की गोपियाँ कृष्ण को लौट आने के लिए पुकारती हैं। यह सुनकर श्री चैतन्य महाप्रभु उन्हें बार-बार आगे पढ़ने को कहते रहे: "पढ़ते जाओ, पढ़ते जाओ" (मध्य-लीला 14.9)। फिर राजा उस अध्याय के नौवें श्लोक पर पहुँचे: "हे मेरे प्रभु, आपके वचनों का अमृत और आपकी लीलाओं का वर्णन इस भौतिक जगत में सदा दुःखी रहने वालों के लिए जीवन और प्राण के समान है... जो लोग भगवद्भक्ति के इस सन्देश का प्रसार करते हैं, वे निश्चय ही सबसे उदार कल्याणकारी सेवक हैं" (श्रीमद्भागवतम 10.31.9, मध्य-लीला 14.13 में उद्धृत)। जैसे ही "उदार" शब्द आया, भगवान प्रेम-भाव में उठ खड़े हुए और राजा को गले लगा लिया।

नाम जाने बिना ही आलिंगन #

आगे जो होता है, वही वह प्रसंग है जिसे गौड़ीय वैष्णव बार-बार याद करते हैं: "श्री चैतन्य महाप्रभु ने तुरन्त राजा को गले लगाया और पुकार उठे, 'तुम सबसे उदार हो! तुम सबसे उदार हो!' इस समय तक श्री चैतन्य महाप्रभु को यह ज्ञात नहीं था कि राजा कौन हैं" (मध्य-लीला 14.14)। शास्त्र स्पष्ट बताता है कि कृपा पहले हुई और पहचान बाद में। जब भगवान ने अन्त में पूछा, "तुम कौन हो?", तब राजा ने जो उत्तर दिया, वही जीवन भर प्रतापरुद्र की अपनी पहचान बन गया: वे भगवान के सेवकों के सेवक थे (मध्य-लीला 14.17-18)।

एक पारिवारिक प्रथा, और एक अनुष्ठान जो आज भी जारी है #

काञ्ची की लोकगाथा के अनुसार, यह प्रथा प्रतापरुद्र के पिता के राजसी विनम्रता के एक कार्य से शुरू हुई थी। अब तक यह एक स्थापित पारिवारिक प्रथा बन चुकी थी। उस दिन राजा इससे भी आगे गए। मार्ग बुहारने के बाद उन्होंने उद्यान में अपनी पूरी राजसी पहचान ही त्याग दी। चैतन्य-चरितामृत इसी निर्णय को वास्तविक निर्णायक क्षण मानता है। यहाँ यह साफ समझना चाहिए कि स्रोत क्या कहते हैं और क्या नहीं कहते। बालगण्डी उद्यान वाले प्रसंग में कहीं भी यह नहीं लिखा है कि प्रतापरुद्र किसी साधारण मज़दूर या सफाईकर्मी के वेश में थे। ग्रन्थ बताते हैं कि उन्होंने राजसी वस्त्र उतारकर एक साधारण वैष्णव भक्त का रूप लिया था। यह उसी दिन पहले किए गए मार्ग बुहारने की विनम्रता से जुड़ी हुई है, लेकिन यह एक अलग प्रकार की विनम्रता है। पुरी के बाकी वैष्णव समुदाय ने ये दोनों कार्य देखे और कभी नहीं भुलाए। इसके बाद इस सम्बन्ध का क्या हुआ, यह श्री चैतन्य महाप्रभु से भेंट पर बताया गया है।