श्री चैतन्य महाप्रभु से भेंट

बालगण्डी उद्यान का वह आलिंगन कृपा का कोई अकेला क्षण नहीं था, जो बाद में धुंधला पड़ गया हो। जब श्री चैतन्य महाप्रभु ने एक बार महाराज प्रतापरुद्र की सेवा स्वीकार कर ली, तो उनके बीच एक सच्चा सम्बन्ध बन गया। पहले राजा केवल एक गुप्त भेंट में ही उनके पास पहुँच सके थे, जिसके लिए उन्हें अपनी पहचान छिपानी पड़ी थी। आने वाले वर्षों में यह सम्बन्ध बढ़कर दिन के उजाले में हुए एक खुले आलिंगन तक पहुँचा, जिसके लिए किसी वेश-परिवर्तन की आवश्यकता ही नहीं रही।

सेवकों का सेवक #

जब श्री चैतन्य महाप्रभु ने अन्त में उस व्यक्ति से, जिसे उन्होंने अभी-अभी गले लगाया था, पूछा कि वे कौन हैं, तो प्रतापरुद्र का उत्तर वही वाक्य बन गया, जिसे गौड़ीय वैष्णव सबसे अधिक उनसे जोड़कर याद करते हैं: "हे मेरे प्रभु, मैं आपके सेवकों का सबसे आज्ञाकारी सेवक हूँ। मेरी यही अभिलाषा है कि आप मुझे अपने सेवकों के सेवक के रूप में स्वीकार करें" (चैतन्य-चरितामृत, मध्य-लीला 14.18)। ध्यान दीजिए कि उन्होंने क्या नहीं माँगा। उन्होंने भगवान की दृष्टि में कोई ऊँचा पद नहीं माँगा। उन्होंने केवल उन लोगों के बीच एक स्थान माँगा, जो भगवान के सेवकों की सेवा करते हैं। इस श्लोक की टीका में श्रील प्रभुपाद इस अभिलाषा की तुलना प्रह्लाद महाराज और ध्रुव महाराज की अभिलाषा से करते हैं। उन दोनों ने हर भौतिक वरदान को ठुकराकर ठीक यही स्थान चुना था। इसी भाव से, इसी रथ-यात्रा के समय, श्री चैतन्य महाप्रभु ने स्वयं भी अपनी पहचान इन शब्दों में बताई थी: "मैं न ब्राह्मण हूँ, न क्षत्रिय, न वैश्य और न शूद्र... मैं केवल गोपियों के पालनकर्ता भगवान श्री कृष्ण के चरण-कमलों के सेवक के सेवक का सेवक हूँ" (मध्य-लीला 13.80)। इसके बाद श्री चैतन्य महाप्रभु ने राजा को एक क्षण के लिए अपने दिव्य ऐश्वर्य की झलक दिखाई और उनसे इसे गुप्त रखने को कहा (मध्य-लीला 14.19-20)।

एक नाम जो सदा साथ रहा #

चैतन्य-चरितामृत में लिखा है कि उस दिन प्रतापरुद्र पर हुई कृपा का स्थायी प्रभाव इस बात पर पड़ा कि भक्त स्वयं भगवान के बारे में किस प्रकार बोलने लगे: "श्री चैतन्य महाप्रभु ने राजा पर ऐसी कृपा की कि उस दिन से भगवान प्रतापरुद्र-सन्त्राता, अर्थात महाराज प्रतापरुद्र के उद्धारक, के नाम से जाने जाने लगे" (मध्य-लीला 16.108)। ध्यान देने की बात है कि यह नाम किस बात की याद दिलाता है। यह संसार के लिए किए गए किसी चमत्कार की याद नहीं दिलाता। यह उस कृपा की याद दिलाता है, जो केवल एक राजा पर की गई थी, ऐसे राजा पर जिनसे एक समय महाप्रभु ने मिलने से भी मना कर दिया था।

अपनी ही रथ-यात्रा में पहरा देना #

पुरी के वर्षों में प्रतापरुद्र का स्थान केवल भक्ति-भाव तक सीमित नहीं था। इसका एक बहुत व्यावहारिक पक्ष भी था। रथोत्सव के समय भगवान की कीर्तन-मण्डलियाँ प्रेम-भाव में नाचती थीं, और उन्हें देखने के लिए बहुत बड़ी भीड़ उमड़ पड़ती थी। भगवान की सुरक्षा के लिए भक्तों ने अपने आप को कई घेरों में बाँट लिया। कृष्णदास कविराज लिखते हैं कि राजा और उनके अपने सेवक सबसे बाहरी घेरे में खड़े होकर तीर्थयात्रियों की भीड़ को रोकते थे (मध्य-लीला 13.90)। इसी भीड़ में श्रीवास ठाकुर राजा के ठीक सामने खड़े थे, जिससे राजा को दिखाई नहीं दे रहा था। राजा के मन्त्री हरिचन्दन ने उन्हें बार-बार हटाने का प्रयास किया, तो श्रीवास ने हरिचन्दन को थप्पड़ मार दिया। हरिचन्दन क्रोधित होकर श्रीवास से कुछ कहने ही वाले थे। लेकिन प्रतापरुद्र ने स्वयं बीच में आकर उन्हें सीधे रोक दिया। राजा ने हरिचन्दन से कहा कि उन्हें अपमानित नहीं, बल्कि भाग्यशाली अनुभव करना चाहिए, क्योंकि श्रीवास जैसे भक्त ने उन्हें छुआ है, भले ही क्रोध में छुआ हो (मध्य-लीला 13.96)। सामान्य रूप से सब लोग इस राजा का पूरा सम्मान करते थे। फिर भी अपने ही मन्दिर-नगर में वे अपने मन्त्री के बजाय एक बंगाली ब्राह्मण के सम्मान का पक्ष लेकर सन्तुष्ट थे।

काशी मिश्र के नित्य अतिथि #

भीड़ से दूर, प्रतापरुद्र एक शान्त और अधिक निजी नियम का पालन करते थे। पुरी के पूरे वर्षों में श्री चैतन्य महाप्रभु गम्भीरा नामक एक छोटे कक्ष में रहे। यह कक्ष ब्राह्मण काशी मिश्र के घर से जुड़ा हुआ था। यह घर सबसे पहले स्वयं प्रतापरुद्र ने भक्तों को एक शान्त और एकान्त स्थान के रूप में सुझाया था, जैसा कि भगवान के जगन्नाथ पुरी में बिताए वर्षों के विवरण में बताया गया है। गौड़ीय परम्परा के अनुसार, राजा जब भी पुरी में होते, तो प्रतिदिन दोपहर के भोजन के बाद काशी मिश्र के घर जाते थे। वहाँ वे काशी मिश्र के चरण दबाते और भगवान जगन्नाथ की मन्दिर-सेवा का हाल पूछते। यह काशी मिश्र से औपचारिक दीक्षा लेने के समान नहीं था, और कोई स्रोत ऐसा दावा नहीं करता। लेकिन इससे एक ऐसे शासक का चित्र सामने आता है, जो अपने हाथों से बार-बार की जाने वाली साधारण सेवा को अपने पद के किसी भी सम्मान से अधिक मूल्यवान मानते थे।

कटक में बकुल वृक्ष के नीचे खुला आलिंगन #

वर्षों बाद श्री चैतन्य महाप्रभु पुरी से वृन्दावन जाने के प्रयास में निकले। उनका मार्ग सीधे प्रतापरुद्र की अपनी राजधानी से होकर गया। कटक में भगवान एक मन्दिर के बाहर उद्यान में बकुल वृक्ष के नीचे विश्राम कर रहे थे। वहाँ रामानन्द राय ने उन्हें देखा और तुरन्त राजा को सूचना देने गए। प्रतापरुद्र जल्दी से उस स्थान पर पहुँचे। इस बार वेश बदलने या कुछ छिपाने की कोई आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने "भूमि पर लेटकर उन्हें प्रणाम किया... प्रेम से अभिभूत होकर, राजा बार-बार उठते और गिरते रहे" (मध्य-लीला 16.102-104)। श्री चैतन्य महाप्रभु खड़े हुए और दूसरी बार राजा को गले लगाया। चैतन्य-चरितामृत बताता है कि भगवान का अपना शरीर राजा के आँसुओं से भीग गया (मध्य-लीला 16.105-106)। यह बालगण्डी उद्यान की गोपनीयता से बिल्कुल अलग था। वहाँ राजा को भगवान के पास जाने के लिए वेश बदलना पड़ा था। अब यह सब खुले रूप में हुआ, बस रामानन्द राय जाकर राजा को बुला लाए।

जब तक भगवान ने अनुमति दी, वर्ष में चार महीने #

हर वर्ष वर्षा ऋतु में बंगाल के भक्त पुरी आते थे। वे चातुर्मास के चार महीने वहीं रहकर घर लौटते थे। एक बार भक्तों के निवेदन पर श्री चैतन्य महाप्रभु ने इन्हीं चार महीनों तक स्वयं भी पुरी में रहने की बात मान ली। उस समय के बारे में लिखा है: "यह सुनकर राजा प्रतापरुद्र अत्यन्त, अत्यन्त प्रसन्न हुए" (मध्य-लीला 16.285)। यह छोटा-सा, मानवीय विवरण इस सम्बन्ध के बारे में उतना ही कहता है, जितना कोई बड़ी घटना। बाद के वर्षों में इस सम्बन्ध का क्या हुआ, यह विरासत और उत्तरकालीन शासन पर बताया गया है। वहीं प्रतापरुद्र के अपने शासनकाल के युद्धों, भवनों और विवादित अभिलेखों का विवरण भी है।