उड़ीसा में धर्म-प्रसार

गोपीबल्लभपुर में गोविन्द विग्रह की पूजा दृढ़ता से स्थापित हो जाने के बाद रसिकानन्द ने वह प्रचार-कार्य हाथ में लिया, जो उनके गुरु ने उन्हें सौंपा था। अपने शेष सक्रिय जीवन में वे इसे पूरे उड़ीसा में फैलाते रहे। यह मिशन ठीक कितने समय तक चला, इस पर स्रोत एकमत नहीं हैं। एक विवरण के अनुसार दीक्षा के बाद उन्होंने लगभग सोलह वर्ष प्रचार किया। दूसरे विवरण के अनुसार उन्होंने लगभग चालीस वर्ष तक प्रचार किया। लेकिन दोनों इस बात पर सहमत हैं कि 1652 में उनके तिरोभाव तक उनका शेष वयस्क जीवन इसी प्रचार में बीता।

गुरु से शिष्य तक सौंपा गया मिशन #

रसिकानन्द ने उसी क्षेत्र में प्रचार किया, जहाँ पहले उनके गुरु प्रचार कर चुके थे। इसमें धारेण्डा, नृसिंहपुर (जहाँ श्यामानन्द बंगाल से आने पर स्वयं ठहरते थे), बालारामपुर, और गोपीबल्लभपुर के आसपास के अनेक ग्राम शामिल थे। वे अपने बढ़ते हुए शिष्य-समूह के साथ वहाँ घूमते रहे। ग्राम-ग्राम जाकर उन्होंने वह बाँटा, जिसे परम्परागत जीवनियाँ "भक्ति का रत्न" कहती हैं। भक्ति-रत्नाकर बताता है कि इन वर्षों में वे और श्यामानन्द कई बार फिर मिले। इनमें से एक भेंट एक विशाल उत्सव में हुई, जिसे श्यामानन्द ने धारेण्डा में रसिकानन्द और दामोदर नाम के एक शिष्य के साथ मनाया था। ग्रन्थ के अनुसार उनके वंशज आज भी इस उत्सव को याद करते हैं।

राजा और जमींदार उनके चरणों में #

रसिकानन्द से दीक्षा लेने वालों में इस क्षेत्र के महत्त्वपूर्ण शासक भी थे: मयूरभंज के राजा वैद्यनाथ भंज; मिदनापुर के पाटासपुर के जमींदार गजपति; मोयना के राजा चन्द्रभानु; और पंचेत के राजा हरिनारायण। उनके साथ ऐसे लोग भी थे, जो पहले प्रशंसक बनकर नहीं, बल्कि शत्रु बनकर उनके पास आए थे। धारेण्डा के जमींदार भीम और श्रीकर को हिंसक और पापी पुरुषों के रूप में याद किया जाता है। बाद में उन दोनों ने रसिकानन्द के सामने आत्मसमर्पण किया और उनके शिष्य बन गए।

जंगली पशुओं को वश में करना #

इस काल के परम्परागत वृत्तान्तों में पशुओं से जुड़े दो प्रसंग बार-बार आते हैं। पहले प्रसंग में, एक शत्रु मुस्लिम जमींदार ने रसिकानन्द को मारने के लिए एक मतवाला हाथी भेजा। लेकिन परम्परा के अनुसार, रसिकानन्द की उपस्थिति से ही हाथी बदल गया। उसे गोपाल दास नाम दिया गया और कृष्ण तथा वैष्णवों की सेवा में लगा दिया गया। इसके बाद जिस जमींदार ने उसे भेजा था, वह स्वयं आकर रसिकानन्द के चरणों में गिर पड़ा। कहा जाता है कि एक और जंगली हाथी को भी इसी प्रकार वश में किया गया। दो जंगली बाघों के बारे में भी बताया जाता है कि रसिकानन्द से मिलने के बाद उन्होंने अपनी हिंसक प्रकृति छोड़ दी। इन वृत्तान्तों को अक्षरशः इतिहास माना जाए या नहीं, उस काल के जीवनीकार इनसे स्पष्ट रूप से एक बात सिखाना चाहते थे। यही बात उनके मानव शिष्यों के उदाहरण से और भी सीधे सामने आती है, जिसका विस्तार से वर्णन जाति-सीमाओं के पार दीक्षा में किया गया है। वह बात यह है कि जाति, धर्म, अपराध का इतिहास, या प्राणी की प्रजाति भी, किसी जीव को सदा के लिए पवित्र नाम की पहुँच से दूर नहीं रख सकती। श्री चैतन्य महाप्रभु ने लगभग एक शताब्दी पहले स्वयं यही बात जंगली पशुओं के सामने दिखाई थी। वृन्दावन जाते समय जब वे झारीखण्ड वन से गुज़र रहे थे, तो उन्होंने पुकार कर कहा, "कृष्ण! कृष्ण!" श्रील कृष्णदास कविराज गोस्वामी लिखते हैं कि यह सुनकर वन के बाघ और हिरण भी नाचने और नाम-कीर्तन करने लगे (श्री चैतन्य-चरितामृत, मध्य 17.40)।

भगवान जगन्नाथ से प्राप्त एक मन्दिर #

एक वर्ष रसिकानन्द देश के किसी दूसरे भाग में प्रचार में लगे थे। उन्हें देर से पता चला कि पुरी में भगवान जगन्नाथ की रथयात्रा उनके बिना ही आरम्भ हो चुकी है। समय पर पहुँचने के लिए वे तुरन्त नीलाचल की ओर दौड़ पड़े। परम्परा के अनुसार, जब तक रसिकानन्द वहाँ नहीं पहुँचे, जगन्नाथ का रथ नहीं हिला, चाहे राजा ने उसे धकेलने के लिए कितने ही हाथी बुलाए। तब भगवान ने राजा को बताया कि वे केवल अपने भक्त की प्रतीक्षा कर रहे थे। जैसे ही रसिकानन्द रथ तक पहुँचे और उसकी रस्सी खींची, रथ आसानी से चल पड़ा। इसके लिए आभारी होकर राजा ने बाद में उन्हें फुलतोटा मठ नामक स्थान पर भूमि दी। बाद में इस स्थान का नाम कुंज मठ पड़ा। यहाँ रसिकानन्द ने बट कृष्ण के विग्रह की स्थापना की, जिनकी आज राधा-रसिक राय के नाम से पूजा होती है। यह मठ आज भी पुरी में मौजूद है। वहाँ इसके साथ कई अन्य गौड़ीय वैष्णव आचार्यों के मन्दिर भी हैं, जिनमें हरिदास ठाकुर का मन्दिर भी शामिल है।