श्री चैतन्य-चरितामृत ईश्वर पुरी के बचपन से शुरुआत नहीं करता। यह लगभग तुरन्त उस एक बात पर आ जाता है, जिसे परम्परा ने विस्तार से लिखने योग्य समझा: उन्होंने अपने गुरु की सेवा कैसे की। उनका जन्म ज्येष्ठ मास की पूर्णिमा को बंगाल के राढ़ प्रदेश के एक ब्राह्मण परिवार में हुआ। उनके पिता का नाम, श्यामसुन्दर आचार्य, ही उनके आरम्भिक जीवन का एकमात्र बचा हुआ विवरण है। सन्न्यास लेने से पहले का उनका अपना नाम भी ज्ञात नहीं है। "ईश्वर पुरी" वह नाम है, जो उन्होंने शिष्य बन जाने के बाद धारण किया, और स्रोत उन्हें केवल इसी नाम से पुकारते हैं। लेकिन श्रील माधवेन्द्र पुरी की शरण लेने के बाद उन्होंने जो किया, उसे स्रोत जल्दी में नहीं छोड़ते। वे उसका विस्तार से वर्णन करते हैं।
हर विवरण के अनुसार, माधवेन्द्र पुरी एक असाधारण गुरु थे। वे एक परिव्राजक भक्त थे, जिनका पूरा जीवन कृष्ण की विरह-व्याकुलता से भरा था। गोवर्धन के गोपाल विग्रह की उनकी खोज और बाद में रेमुणा के गोपीनाथ विग्रह के प्रति उनकी भक्ति, ये दोनों बातें उनके बाद आने वाली पूरी गौड़ीय परम्परा के लिए मार्गदर्शक उदाहरण बन गईं। उनके कई शिष्य आगे चलकर सचमुच प्रसिद्ध हुए। लेकिन श्री चैतन्य-चरितामृत विशेष रूप से ईश्वर पुरी का नाम उनकी सेवा के ढंग के लिए लेता है, विशेषकर बिल्कुल अन्तिम समय की सेवा के लिए।
जिसे और कोई छूने को तैयार न था, उसे स्वच्छ करना #
अपने जीवन के अन्तिम समय तक माधवेन्द्र पुरी इतने अस्वस्थ हो गए थे कि अपना शरीर भी नहीं हिला सकते थे। श्री चैतन्य-चरितामृत स्पष्ट कहता है कि ईश्वर पुरी ने "स्वयं उनके मल-मूत्र की सफाई की"। उन्होंने यह काम किसी और को नहीं सौंपा, और केवल इसकी देखरेख भी नहीं की। उन्होंने यह काम अपने ही हाथों से स्वयं किया, उस व्यक्ति के लिए जो अब अपने लिए कुछ भी नहीं कर सकता था। ईश्वर पुरी ने अपने गुरु को एक और उतनी ही आवश्यक चीज़ दी। वे हर समय उनके पास बैठे रहते थे। वे कृष्ण के पवित्र नाम का कीर्तन करते और कृष्ण की लीलाएँ सुनाते थे। इस प्रकार अपने अन्तिम दिनों में माधवेन्द्र पुरी का मन भगवान में ही स्थिर रहा। उनका मन दुर्बल होते शरीर की पीड़ा और असहायता की ओर नहीं भटका। कृष्णदास कविराज गोस्वामी लिखते हैं कि इस सेवा से माधवेन्द्र पुरी का हृदय भर आया। उन्होंने ईश्वर पुरी को गले लगाया और आशीर्वाद दिया कि कृष्ण-प्रेम ही उनका धन होगा। ग्रन्थ कहता है कि उस क्षण से ईश्वर पुरी कृष्ण के लिए "आनन्दमय प्रेम के सागर" बन गए। परम्परा ज़ोर देकर कहती है कि यह उनकी सेवा का सीधा फल था, उनके अध्ययन या उनकी अपनी किसी उपलब्धि का नहीं।
एक गुरुभाई जिसने विपरीत मार्ग चुना #
श्री चैतन्य-चरितामृत यह कथा अलग से नहीं कहता। वह ईश्वर पुरी की सेवा को सीधे एक गुरुभाई, रामचन्द्र पुरी, के बिल्कुल अलग आचरण के साथ रखता है। रामचन्द्र पुरी उसी अन्तिम बीमारी के समय माधवेन्द्र पुरी को देखने आए थे। ईश्वर पुरी ने अपने गुरु की सेवा की, लेकिन रामचन्द्र पुरी ने उन्हें उपदेश दिया। उन्होंने अपने मरणासन्न गुरु को कृष्ण के विरह में व्याकुल होकर पुकारते सुना। तब, स्वयं को आध्यात्मिक रूप से उन्नत समझने वाले व्यक्ति के आत्मविश्वास के साथ, उन्होंने गुरु से कहा कि पूर्ण दिव्य आनन्द में स्थित आत्मा को विरह में रोने के बजाय निर्विशेष ब्रह्म में लीन रहना चाहिए। माधवेन्द्र पुरी ने तुरन्त और बहुत स्पष्ट उत्तर दिया। उन्होंने रामचन्द्र पुरी को "पापी दुष्ट" कहकर फटकारा। उन्होंने साफ़ कहा कि बिना माँगी यह सलाह उनकी पीड़ा को और बढ़ा रही है, और उन्हें वहाँ रुकने नहीं दिया। कृष्णदास कविराज गोस्वामी इससे मिलने वाली शिक्षा स्पष्ट रूप से बताते हैं। ईश्वर पुरी और रामचन्द्र पुरी, दोनों साथ मिलकर, इस बात का जीवित प्रमाण बन गए कि किसी महान आत्मा का आशीर्वाद क्या फल देता है और उनकी अस्वीकृति क्या फल देती है। रामचन्द्र पुरी का जीवन शुष्क आलोचना में बीता। बाद में वे जगन्नाथ पुरी में श्री चैतन्य महाप्रभु के खान-पान में भी दोष निकालने लगे। दूसरी ओर, ईश्वर पुरी आगे चलकर स्वयं भगवान के गुरु बने। ग्रन्थ यह बिल्कुल स्पष्ट कर देता है कि वह पाठक का ध्यान किस मार्ग की ओर दिलाना चाहता है।
इस सेवा ने उन्हें किसके लिए तैयार किया #
श्री चैतन्य-चरितामृत में यह सब केवल पृष्ठभूमि का विवरण नहीं लगता। यह एक स्पष्टीकरण की तरह पढ़ा जाता है। आगे चलकर ग्रन्थ ईश्वर पुरी को गौड़ीय भक्ति-परम्परा की दूसरी अवस्था बताता है। माधवेन्द्र पुरी भक्ति के कल्पवृक्ष का पहला अंकुर हैं। ईश्वर पुरी वह नया पौधा हैं, जिसमें वह अंकुर बढ़ा, और इसके बाद स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु उसका तना बने। इस वर्णन में बताया गया है कि ईश्वर पुरी ने वर्षों तक अपने मरणासन्न गुरु की जो विनम्र, शारीरिक और बिना शिकायत की सेवा की, उसी के कारण यह विकास सम्भव हुआ। श्री चैतन्य-चरितामृत में उन नित्य पार्षदों की एक सूची भी दी गई है, जिनके बारे में कहा जाता है कि कृष्ण ने उनसे विशेष रूप से अपने प्राकट्य से पहले प्रकट होने के लिए कहा था। इस सूची में ईश्वर पुरी का नाम श्रील माधवेन्द्र पुरी, अद्वैत आचार्य और श्रीवास पण्डित के नामों के साथ है। उन्हें जान-बूझकर उन लोगों के बीच रखा गया है, जिनकी उपस्थिति श्री चैतन्य महाप्रभु के आगमन के लिए आवश्यक थी। इसलिए, जो बालक आगे चलकर ईश्वर पुरी का अपना शिष्य बनने वाला था, उससे मिलने से बहुत पहले ही गुरु की उस भूमिका के लिए उनकी योग्यता तय हो चुकी थी। यह योग्यता विद्या से नहीं, बल्कि इस बात से तय हुई थी कि उन्होंने अपने से पहले आए गुरु की कैसी देखभाल की थी।
