जब ईश्वर पुरी उस बालक से मिले, जो आगे चलकर उनका अपना शिष्य बनने वाला था, तब तक वे हर अर्थ में एक परिव्राजक सन्न्यासी बन चुके थे। वे एक तीर्थयात्री थे, जो एक पवित्र स्थान से दूसरे पवित्र स्थान तक घूमते रहते थे। एक विवरण के अनुसार, उन्होंने अपने बाद के जीवन का अधिकांश समय गया में श्रील माधवेन्द्र पुरी के अपने आश्रम के निकट बिताया। लेकिन वे दूर-दूर तक यात्रा करते थे, और समय के साथ उनका मार्ग उन्हें नवद्वीप ले आया। वहीं, उस नगर में जहाँ श्री चैतन्य महाप्रभु का जन्म हुआ था, दो ऐसी बातें हुईं, जो आगे की घटनाओं के लिए बहुत महत्त्वपूर्ण सिद्ध हुईं। ईश्वर पुरी ने वह एकमात्र साहित्यिक कृति लिखी, जिसका श्रेय उन्हें दिया जाता है। और वे पहली बार निमाई पण्डित से मिले। यह गया की घटना से वर्षों पहले की बात है, जब दोनों में से किसी को पता नहीं था कि यह भेंट आगे चलकर गया में क्या रूप लेगी।
बिना घोषणा किए ही पहचाने गए #
श्री चैतन्य-भागवत बताता है कि ईश्वर पुरी छद्मवेश में नवद्वीप आए। उनके पास ऐसे कोई बाहरी चिह्न नहीं थे, जिनसे लोग उन्हें एक सिद्ध वैष्णव सन्न्यासी के रूप में पहचान सकें। एक विवरण के अनुसार, वे अद्वैत आचार्य के घर आए, जो उस समय विग्रह-पूजा में लीन थे। वे अपना परिचय दिए बिना चुपचाप बैठ गए। जैसे एक वैष्णव दूसरे वैष्णव को पहचान लेता है, वैसे ही अद्वैत आचार्य को लगा कि इस अतिथि में कुछ असाधारण है। उन्होंने आग्रह करके पूछा कि वे कौन हैं। ईश्वर पुरी ने बड़ी विनम्रता से उत्तर दिया, और उनके ये शब्द उनसे जुड़ी सबसे अधिक उद्धृत पंक्तियों में से एक बन गए: "मैं एक निम्न-कुल का शूद्र हूँ, आपके चरण-कमलों के दर्शन करने आया हूँ।" वहाँ उपस्थित एक अन्य भक्त, मुकुन्द दत्त, ने कीर्तन गाया, और उसी से वह बात प्रकट हुई जिसे ईश्वर पुरी के परिचय ने छिपा रखा था। गीत में कृष्ण की लीलाओं का वर्णन सुनकर ईश्वर पुरी रोते हुए भूमि पर गिर पड़े। तभी अद्वैत आचार्य और अन्य लोगों को पता चला कि उनके सामने माधवेन्द्र पुरी के सबसे प्रिय शिष्य हैं।
एक घर, एक पाण्डुलिपि, और एक बालक जिसने कुछ भी सुधारा नहीं #
ईश्वर पुरी कई महीनों तक गोपीनाथ आचार्य के घर में अतिथि बनकर रहे। उस समय निमाई पण्डित नवद्वीप में केवल एक प्रतिभाशाली और कुछ हद तक अभिमानी युवा विद्वान के रूप में जाने जाते थे। अभी तक लोगों को इसका कोई संकेत नहीं मिला था कि वे आगे चलकर क्या बनेंगे। वहीं निमाई पहली बार ईश्वर पुरी से मिले। कहा जाता है कि उस समय वे हाथ में एक पाण्डुलिपि लिए विद्यालय से घर लौट रहे थे। निमाई ने उन्हें घर बुलाया, अपनी माता शची देवी से उनके लिए भोजन बनवाया और स्वयं उन्हें परोसा। फिर दोनों देर तक बैठकर कृष्ण के बारे में बातें करते रहे। इसके बाद के महीनों में निमाई प्रतिदिन उनसे मिलने गोपीनाथ आचार्य के घर जाने लगे।
इसी प्रवास में ईश्वर पुरी ने कृष्ण की लीलाओं पर एक भक्ति-काव्य, श्री कृष्ण-लीलामृत, की रचना की और वहाँ उसे पढ़कर सुनाया। उन्होंने यह काव्य बड़े स्नेह से युवा गदाधर पण्डित को सिखाया, जिनके गहरे वैराग्य ने उन्हें प्रभावित किया था। निमाई नवद्वीप में पहले से ही व्याकरण और न्याय के बहुत कुशल युवा विद्वान के रूप में प्रसिद्ध थे। श्री चैतन्य-भागवत के अनुसार, एक सन्ध्या ईश्वर पुरी ने उनसे अनुरोध किया कि वे पाण्डुलिपि सुनें और उसमें जो भी त्रुटियाँ मिलें, उन्हें सुधार दें। निमाई ने शान्त ढंग से जो उत्तर दिया, वह उतना ही महत्त्वपूर्ण कथन बन गया, जितनी गया में कही गई उनकी कोई भी बात। उन्होंने कहा कि जो व्यक्ति किसी भक्त द्वारा किए गए कृष्ण-लीला के वर्णन में दोष निकालता है, दोषी वह स्वयं है। उन्होंने यह भी कहा कि प्रेम से अर्पित एक अपूर्ण शब्द भी कृष्ण को बिल्कुल सही और त्रुटिहीन भाषा से कहीं अधिक प्रसन्न करता है। यह सुधार करने को उत्सुक किसी अभिमानी विद्वान का उत्तर नहीं था। इसे सुनकर ईश्वर पुरी समझ गए कि वे किसी साधारण विद्यार्थी से बात नहीं कर रहे।
बंगाल ने उन्हें क्या दिया, और उन्होंने बंगाल को क्या दिया #
ईश्वर पुरी की अपनी जड़ें बंगाल में थीं। उनका जन्म कुमारहट्टा में हुआ था, जो नवद्वीप से अधिक दूर नहीं है। गया की उस एक औपचारिक भेंट के अलावा, परम्परा उन्हें सबसे अधिक उन महीनों के लिए याद करती है, जो उन्होंने नवद्वीप में गोपीनाथ आचार्य, अद्वैत आचार्य और उस बालक के साथ बिताए, जिसे आगे चलकर वे गया में दीक्षा देने वाले थे। श्री कृष्ण-लीलामृत आज एक अलग, व्यापक रूप से प्रचलित ग्रन्थ के रूप में उपलब्ध नहीं है, जैसे श्रील रूप गोस्वामी या बिल्वमंगल ठाकुर की रचनाएँ हैं। बाद के गौड़ीय स्रोत इस बारे में भी पूरी तरह एकमत नहीं हैं कि ईश्वर पुरी के वयस्क जीवन का कितना भाग बंगाल में बीता और कितना गया में अपने गुरु के निकट। यह छोटा-सा प्रश्न अभी खुला है। लेकिन यह कथा उनका जो चरित्र दिखाती है, उस पर सभी स्रोत सहमत हैं। ईश्वर पुरी इतने विनम्र थे कि स्वयं को निम्न-कुल का शूद्र कहते थे, और इतने आनन्दित कि एक कीर्तन सुनकर रो पड़ते थे। वे अपनी भक्ति में इतने सुदृढ़ भी थे कि उन्होंने अपने जीवन की साहित्यिक कृति सुधार के लिए एक किशोर के हाथ में सौंप दी। और बदले में उन्हें सुधार नहीं, बल्कि यह शिक्षा मिली कि भक्ति वास्तव में क्या माँगती है।
