श्री चैतन्य महाप्रभु गोदावरी के तट पर पहुँचे, स्नान करके बैठ गए, और प्रतीक्षा करने लगे। अन्त में रामानन्द राय का जुलूस दिखाई दिया। यह एक गवर्नर का पूरा लाव-लश्कर था, जिसमें ब्राह्मण भी थे। रामानन्द राय स्नान करने और अपने पूर्वजों को तर्पण अर्पित करने आए थे। भगवान ने उन्हें तुरन्त पहचान लिया। लेकिन वे स्वयं उनके पास नहीं गए, क्योंकि एक सन्न्यासी से ऐसे औपचारिक संयम की अपेक्षा की जाती है। रामानन्द राय ने जल के पास शान्ति से बैठे एक असाधारण रूप से तेजस्वी युवा सन्न्यासी को देखा। वे स्वयं आगे आए और उनके सामने भूमि पर साष्टांग गिर पड़े। इसके बाद क्या हुआ, इसका श्लोक-दर-श्लोक पूरा वर्णन रामानन्द संवाद में महाप्रभु के जीवन की दृष्टि से किया गया है। यह पृष्ठ बताता है कि रामानन्द राय की दृष्टि से वह भेंट कैसी थी, और उसका उन पर क्या प्रभाव पड़ा।
एक आलिंगन जिसे वे समझा नहीं पाए #
जब श्री चैतन्य महाप्रभु ने पूछा कि क्या वे ही रामानन्द राय हैं, तो गवर्नर ने विनम्रता से उत्तर दिया। उन्होंने स्वयं को शूद्र समुदाय का एक पतित सेवक बताया, जो इतने ध्यान के योग्य नहीं है। फिर भी भगवान ने उन्हें आलिंगन किया। तब दोनों के साथ कुछ ऐसा हुआ, जिसे कोई भी छिपाकर नहीं रख सका। दोनों की आँखों से आँसू बहने लगे, शरीर काँपने लगे, और उनके मुख से अधूरी ध्वनियों में कृष्ण का नाम फूट पड़ा। यह सब उन ब्राह्मण पुरोहितों के ठीक सामने हुआ, जो रामानन्द राय के दल के साथ नदी पर आए थे। श्री चैतन्य-चरितामृत बताता है कि उन दर्शकों ने इसे किस रूप में देखा। उन्होंने देखा कि स्वयं ब्रह्म के समान चमकता एक सन्न्यासी, चार सामाजिक वर्णों में सबसे निचले वर्ण के एक व्यक्ति की बाहों में सिसक रहा है। और उनके अपने गरिमामय, गम्भीर स्वभाव वाले गवर्नर ऐसा व्यवहार कर रहे हैं, मानो उनकी सुध-बुध खो गई हो। रामानन्द राय ने एक भ्रमण करने वाले सन्न्यासी से नदी-तट पर हुई साधारण भेंट से ऐसी किसी बात की आशा नहीं की थी। एक अपरिचित के स्पर्श ने उनके मन में ऐसा भाव भर दिया था, जिसे समझाने के लिए उनके पास अपने कोई शब्द नहीं थे। और यह सब ठीक उन्हीं लोगों की आँखों के सामने हुआ, जिनके सम्मान पर उनका पद टिका था।
एक गवर्नर, जो शिक्षक बना #
दोनों ने उसी संध्या फिर से, एकान्त में मिलने की व्यवस्था की। इसके बाद की दस रातों में जो हुआ, उसने वे भूमिकाएँ उलट दीं, जिनकी रामानन्द राय आशा करते। सामान्यतः भक्त प्रश्न पूछता है और आध्यात्मिक अधिकारी उत्तर देता है। लेकिन यहाँ एक सम्मानित ब्राह्मण परिवार के सन्न्यासी ने एक शूद्र गवर्नर से एक के बाद एक प्रश्न पूछे, और उनके उत्तरों को प्रामाणिक मानकर स्वीकार किया। श्री चैतन्य-चरितामृत बताता है कि आरम्भ में रामानन्द राय को सच में संकोच हुआ। वे किसी सन्न्यासी को कुछ सिखाने का साहस भला कैसे कर सकते थे? तब महाप्रभु ने उनसे स्पष्ट कहा कि कोई व्यक्ति सन्न्यासी है या गृहस्थ, ब्राह्मण है या शूद्र, इससे कोई अन्तर नहीं पड़ता। जो भी वास्तव में कृष्ण-विज्ञान जानता है, वही इसे सिखाने के योग्य है। किसी भी औपचारिक घोषणा से अधिक, इसी एक बातचीत के कारण रामानन्द राय अपना संकोच छोड़कर बोल सके।
एक रूपान्तरण, कोई व्याख्यान नहीं #
उन दस संध्याओं में रामानन्द राय केवल अपनी पहले से तैयार विद्वत्ता का प्रदर्शन नहीं कर रहे थे। श्री चैतन्य-चरितामृत में इस अध्याय का पहला श्लोक इस आदान-प्रदान की तुलना एक बादल से करता है। महाप्रभु ने पहले स्वयं उस बादल को वर्षा के जल से भरा। फिर बादल ने वही जल वापस नीचे बरसा दिया, और वह जल फिर ऊपर खींच लिया गया। इस प्रकार परम्परा अपने ढंग से यह बताती है कि रामानन्द राय केवल पहले से संचित ज्ञान को नहीं दोहरा रहे थे। वे एक से अधिक बार रुके और ज़ोर देकर कहा कि ये शब्द वास्तव में उनके नहीं हैं। उन्होंने कहा कि उनसे बुलवाया जा रहा है, ठीक वैसे ही जैसे कोई वाद्य-यन्त्र इसलिए बजता है कि उस पर किसी वादक का हाथ है, इसलिए नहीं कि वाद्य-यन्त्र ने स्वयं कुछ तय किया हो। संवाद के अन्तिम चरणों तक पहुँचते-पहुँचते रामानन्द राय को अपने सामने एक साधारण सन्न्यासी बिलकुल नहीं दिखाई दे रहे थे। उन्होंने सुनहरे प्रकाश की आभा के भीतर खड़े एक श्याम ग्वाल-बालक का वर्णन किया। फिर महाप्रभु ने उन्हें राधा और कृष्ण, दोनों को, एक ही रूप में साथ-साथ देखने दिया। वह दर्शन इतना प्रबल था कि वे अपने शरीर को सीधा खड़ा नहीं रख सके।
रामानन्द राय ने स्वयं के विषय में क्या समझा #
यह संवाद धर्मशास्त्र से भी अधिक व्यक्तिगत बात के साथ समाप्त हुआ। महाप्रभु ने उन्हें आलिंगन किया और कहा कि उन्होंने अभी जो देखा है, वह किसी और ने कभी नहीं देखा। उन्होंने रामानन्द राय से इसे गुप्त रखने को कहा। फिर लगभग हल्के-फुल्के ढंग से उन्होंने कहा कि वे दोनों ही उन्मत्त हैं, और इसी साझा उन्माद के कारण वे एक-दूसरे से बराबरी पर मिल सकते हैं। रामानन्द राय ने अपना पूरा वयस्क जीवन सरकारी सेवा की औपचारिक अपेक्षाओं के भीतर बिताया था। उनके साथ एक गवर्नर का लाव-लश्कर था, जाति की सीमाएँ थीं, और वह सावधान गम्भीरता थी, जिसकी एक गवर्नर से अपेक्षा की जाती थी। अब उनसे कहा गया कि वे किसी अर्थ में इस असाधारण सन्न्यासी के बराबर स्तर पर हैं। इस बात ने अवश्य ही उनके अपने जीवन के बारे में उनकी पूरी समझ बदल दी होगी। दोनों के अलग होने से पहले भगवान ने उन्हें एक ही व्यावहारिक निर्देश दिया, ताकि वे इस पूरे भाव के अनुसार कुछ कर सकें। उन्होंने रामानन्द राय से कहा कि वे अपना पद छोड़ दें और जगन्नाथ पुरी में आकर उनके पास बस जाएँ। रामानन्द राय ने उस निर्देश के बाद क्या किया, इसका विवरण पुरी के लिए पद-त्याग में दिया गया है।
