विद्यानगर के गवर्नर

लगभग 1510 में श्री चैतन्य महाप्रभु दक्षिण भारत की यात्रा करते हुए गोदावरी नदी के पास पहुँचे। तब तक रामानन्द राय संसार में एक महत्त्वपूर्ण व्यक्ति बन चुके थे। वे विद्यानगर में गवर्नर के पद पर थे, और महाराज प्रतापरुद्र की ओर से गजपति राज्य के उस प्रान्त का शासन चलाते थे। इस पद के कारण नदी के पास के राज्य-क्षेत्र के एक बड़े भाग में राजस्व, न्याय और व्यवस्था पर उनका वास्तविक अधिकार था। श्री चैतन्य-चरितामृत उन्हें केवल विद्यानगर का "एक उत्तरदायी सरकारी अधिकारी" कहता है। उस श्लोक के तात्पर्य में श्रील प्रभुपाद बताते हैं कि श्रील भक्तिविनोद ठाकुर ने अपनी अमृत-प्रवाह-भाष्य टीका में क्या लिखा है। भक्तिविनोद ठाकुर ने इस विद्यानगर को गोदावरी के तट पर स्थित एक नगर माना है, जिसे पोरबन्दर भी कहा जाता था। यह गुजरात के अधिक प्रसिद्ध पोरबन्दर से अलग स्थान है, जो पश्चिम में बहुत दूर है।

एक गवर्नर का जीवन #

गजपति राज्य में ऐसा पद सँभालने का अर्थ केवल कागज़ी काम नहीं था। रामानन्द राय एक ऐसे प्रान्त के ज़िम्मेदार थे, जिसकी दक्षिणी सीमा पर विरोधी शक्तियाँ थीं। श्री चैतन्य-चरितामृत आगे बताता है कि वे इस पद के अनुसार पूरे लाव-लश्कर के साथ यात्रा करते थे। उनके साथ घोड़े, हाथी, सैनिक और वैदिक ब्राह्मणों की एक बड़ी टोली होती थी। नदी में स्नान जैसे साधारण धार्मिक कार्यों के लिए भी यह टोली उनके साथ जाती थी। बाद में उन्होंने श्री चैतन्य महाप्रभु से आग्रह किया कि वे उनके बिना ही पुरी की ओर आगे बढ़ें। इसका कारण उन्होंने ठीक यही बताया। पुरी की ओर उनकी अपनी यात्रा में इतने घोड़े, हाथी और सैनिक "सब उत्पात मचाते हुए" साथ होंगे कि यह भगवान की शान्त तीर्थयात्रा के लिए उचित संगति नहीं होगी। यह एक छोटा-सा विवरण है, लेकिन इससे पता चलता है कि रामानन्द राय का रूपान्तरण आरम्भ हो जाने के बाद भी वे कितना वैभवपूर्ण जीवन जी रहे थे।

एक प्रतिष्ठा जो पहले से उनके साथ थी #

श्री चैतन्य महाप्रभु इस गवर्नर से जिस कारण मिलना चाहते थे, उसका उनके पद से कोई सम्बन्ध नहीं था। भगवान के दक्षिण भारत के लिए निकलने से पहले ही सार्वभौम भट्टाचार्य ने उनसे रामानन्द राय के बारे में बात की थी। सार्वभौम पुरी के महान विद्वान थे, जो कुछ ही समय पहले महाप्रभु के अनुयायी बने थे। उन्होंने भगवान से स्पष्ट कहा कि गोदावरी पर एक सरकारी अधिकारी हैं, जो राधा-कृष्ण के प्रेम के भावों को जितनी गहराई से समझते हैं, उतना सार्वभौम के परिचित भक्तों में कोई नहीं समझता। सार्वभौम ने भगवान से आग्रह किया कि वे रामानन्द राय की सांसारिक स्थिति के कारण उनसे दूर न रहें: "कृपया उनकी उपेक्षा न करें यह सोचकर कि वे भौतिकवादी कार्यों में लगे एक शूद्र परिवार से सम्बद्ध हैं... दिव्य भावों के ज्ञान में उनकी तुलना कोई अन्य भक्त नहीं कर सकता।" श्री चैतन्य महाप्रभु ने इस सलाह को इतनी गम्भीरता से लिया कि बाद में उन्होंने कहा, वे नदी के उस क्षेत्र में केवल रामानन्द राय से मिलने के लिए ही गए थे।

कवि, नाटककार और रस के विद्वान #

रामानन्द राय एक रसिक के रूप में प्रसिद्ध थे। रसिक वह होता है, जो भक्ति-रसों को गहराई से जानता है और उनका आस्वादन करता है। उनकी यह प्रतिष्ठा किसी अफ़वाह पर नहीं, बल्कि वास्तविक उपलब्धि पर टिकी थी। वे संस्कृत के कवि और नाटककार थे। उन्होंने जगन्नाथ-वल्लभ-नाटक लिखा, जो वृन्दावन में राधा-कृष्ण की लीलाओं पर आधारित एक नाटक है। बाद में यह नाटक उन रचनाओं में शामिल हो गया, जो स्वयं जगन्नाथ मन्दिर में प्रस्तुत की और गाई जाती थीं। सभी विवरण इस बात पर सहमत हैं कि वे एक प्रशिक्षित संगीतज्ञ भी थे, और उन्होंने रस के साहित्य का गहरा अध्ययन किया था। वैष्णव धर्मशास्त्र की यह शाखा आज भी रस-शास्त्र कहलाती है। इसमें उन अलग-अलग रसों का वर्णन और व्याख्या की जाती है, जिनके द्वारा एक भक्त कृष्ण के साथ प्रेम का सम्बन्ध रख सकता है। यही रामानन्द राय का असली विषय था, और इसमें वे बहुत पहले से निपुण थे। तब उन्हें यह आशा भी नहीं थी कि कोई युवा सन्न्यासी स्वयं आकर उनके इस ज्ञान की परीक्षा लेगा। यह परीक्षा एक नदी के तट पर हुई, जहाँ वे बिलकुल साधारण धार्मिक कारणों से आए थे।

वह व्यक्ति जिसे ढूँढ़ने श्री चैतन्य महाप्रभु गए #

श्री चैतन्य महाप्रभु ने यह भेंट बहुत सोच-समझकर की थी। दक्षिण भारत की यात्रा में वे संयोग से रामानन्द राय से नहीं मिले। वे विशेष रूप से गोदावरी इसलिए गए, क्योंकि सार्वभौम ने उनसे ऐसा करने को कहा था। वे नदी के तट पर बैठकर रामानन्द राय के दल के आने की प्रतीक्षा करते रहे। बाद में उन्होंने इस भेंट को अपनी यात्रा के उस भाग का पूरा उद्देश्य भी बताया। बाहर से देखने पर, एक ऐसा गवर्नर, जिसके पास सैनिक, हाथी और अपनी सेवा में लगे ब्राह्मण पुरोहित थे, किसी सन्न्यासी के सबसे निजी धार्मिक-दार्शनिक संवाद के लिए सबसे अनपेक्षित साथी लगता था। जब दोनों वास्तव में मिले, तब क्या हुआ, इसका विवरण गोदावरी तट पर भेंट में दिया गया है।